永初四年，十月二十日，邺城告破。

在仅有三万残军戍守河北为首雄城，在叔孙建、奚斤等肱骨竭力之下，也方堪守旬余时日。

而之所以能守，其实也是看城中军民士庶之意，过了寸度，宋军仁义与否，唯有天知。

巳时初，刘义符纵马自中阳门入，甫一入城，右侧便乃军营所在。

只见数以千计的河北民丁匍匐在地，眸中泛烁亮光，恨不得立马冲上前去，请那鲜衣怒马之大宋太子，能得以宽恕，纵他们归家去。

昨夜哗变响彻邺城内外，建春门、金明门兀然大开，宋军蜂拥而入，兵不血刃的便涌入皇宫、军营，擒得叔孙建、奚斤、闾大肥、延普等将佐。

相较于前二人，众多将佐，乃至闾大肥、延普便未得甚体面，有的自刎而死，有的为乱军斩下首级，天明时，至中军大营献于天子。

待到现下刘义符入城，经过一夜的清洗换防，邺城已趋于安定。

“君等所欲何为？”刘义符勒马在军营前，看向众多降卒。

“仆等别无所求，望太子予些干粮……赶回乡里去…………”

“仆等皆是，只盼归家！”

“俺愿投军！”

刘义符看向呼声不同的两截人，多数是为归乡，少数愿弥留在军中，或希冀立些功名，或无家可归。

所谓人各有志向，他也不便强求。

“王师虽入邺，相州却未平，时入寒冬，野地又有虏骑溃卒横行，且先安身在邺，待河北平，亦或来年春归去，可行？”刘义符恳然道。

在寒天行长途，缓慢不论，致死率高的出奇，待城内两万余降卒悉数归家，不知能留下多少。

近些，如邯郸、赵郡、阳平，远些的，如信都、渤海，乃至中山、常山，所需的辎重更是成几倍增，远不如先留在邺，待彻底太平回暖后再起行。

熙熙攘攘的呼声渐渐消停了，众目倾泻在大马上的身姿，良久，一魁梧大汉起身近前，问道：“俺们何时可归乡里，殿下能否有句准话？”

“相州、司州、幽州皆复，也仅仅数月，耽误不了开春农忙。”刘义符正色说道：“是去是留，我无意阻拦。”

说罢，胡叟携着一列吏掾上前登载入册，又划分两列，令众人分立。

刘义符未有久留，遂令众僚属至城中各处军营宣告，便先老父及行在一步，入进宫城。

先是过司马门、后过显阳门、宣明门，方入听政大殿，其间不见人影，唯有寥寥十余宫人，分外冷清。

“拓跋嗣何在？”

见无人应答，蹇鉴骤然拔剑，拎起一宫女，随之叱问道：“拓跋嗣未出邺！尔等藏在何处了？！”

“奴婢不知……奴婢不知……”

一内侍跪拜在地，颤颤巍巍蠕动近前，道：“陛……魏天子……是在铜爵园……驾崩……”

说罢，蹇鉴撒开了手，又令百余冗从甲士涌入，扫荡之余，也是在排查风险，以免有魏人奸诈，设伏刺客于深宫。

半刻钟过后，鸣鹤堂、文昌殿等殿宇排查处，依不见拓跋嗣身影，李忠遂先入铜爵搜寻，不多时，甲士匆匆步入听政。

“殿下！寻着了！灵柩便在铜雀余侧殿宇！”

“死了？”刘义符微微皱眉，道：“开棺看过否？”

“那殿都妆为灵堂模样，满挂白绫，应当错不了。”

听此，刘义符难免困惑，这拓跋嗣或不是假死脱身了？

虽然鞭尸有损天德，但无能亲眼所见，总归不大妥善。

“我亲去看看。”

“诺。”

随甲士带路至铜爵园中，步入灵殿，却见灵柩露有缝隙。

犹豫了片刻，刘义符撇过众人，登前一窥。

稍顷，他呼了一气，转过身来，不动声色道：“好在天寒，还未腐臭。”

“殿下，此当……如何处置？”

刘义符看了眼李忠，又看向叠步赶来的刘湛，向后者问道：“拓跋嗣已死，尸在柩中，卿觉当如何论处？”

刘湛讶然片刻，遂眉头一蹙，道：“殿下，确真其……无与佛狸一并北逃？”

“听那些将佐宫人言，早已病入膏肓，若出城，该是禁受不住舟车劳顿。”刘义符揣摩道。

拓跋嗣患病，也不是一日两日之事，白龙崿魏军崩溃之际，数以万计的目光见其活活昏厥倒地，着实做不得假。

“既如此，臣以为，应当即刻昭告天下，以求河北人心依附。”刘湛作揖道。

宋军入城以前，拓跋嗣秘不发丧，知情者少之又少，河北士庶或还以为其正坚守邺城，遣太子归京主政，大魏尚留有余息。

此下拓跋嗣病逝，无疑是霜上加雪，大魏这间屋舍，愈发缺漏了。

“尸身且留着，将头颅砍了，装入檀盒，待陛下入宫前，去领人手，将铜爵园扫荡洁净，不得有失。”

当刘湛窥出刘义符不愿脏污了名誉，遂自作主张，令甲士拔刀枭首，鞭尸拓跋嗣。

甲士脑中有些慌乱，却见刘湛、李忠等人严色望来，推开了柩盖，直面那塌陷干枯，以蜜蜡涂点，着以素衣尸首，紧咬牙关，横刀劈了下去。

“噗嗤！”

头颅自脖颈间斩断，甲士缓缓睁眼，未见鲜血奔涌，只是粘稠的冷血滴滴流淌。

顷刻后，他提起了首级，娴熟摆正后，装入檀盒。

见得此一幕，被压缚在殿侧，披头散发的尔朱羽健双目猩红，怒斥道：“先帝魂归泰山！！尔等贼人尚留陛下安宁！！莫要忘了！！尔刘氏来后亦有今日！！！”

“不过枭首而已，你家主人若肯同安平公出城请降，令河北诸州归从王化，陛下宽仁，莫说屠夷族门，让其作安乐公又何妨？”

“先生与他废口舌作甚！咒怨天家！便当五马分尸！剁碎去喂鹰犬！！”

刘义符审视尔朱羽健一眼，未有出言，径直大步出殿。

蹇鉴与李忠相视一眼，后者会意，缓缓自腰间拔刀。

“杀乃公！！杀呐！！”

“噗！”

“扑通”一声，硕大身躯倒地。

李忠又看向十余名魏室宗亲、近侍。

其实也算不得宗亲，多是拓跋氏子弟，大军入城间，待百余骑士战殁后，隐匿在堂内，此下也无留活的必要。

阵阵拔刀声过后，几瞬间，血染满堂。

嚎哭声戛然而止，天地间仿佛恢复清静。

“去唤人来，愈多愈好，快些擦干净了。”

“诺！”

说罢，李忠手呈檀盒，又拎起尔朱羽健的首级，欣然出外。

遥想昔日艰苦奋战，今入虏国之殿堂，斩其天子之首，竟是这般轻易，且还无需过他的手。

笑意未浮现太久，方出了殿，他又便严加收敛，将握头颅的手半张，将甲衣间的金步摇塞入内口，便面呈肃穆之色，有条不紊的随在那赤甲仪队之后。

………………

用罢午膳后，刘裕得知邺内宫城肃清，方在奴仆侍奉下‘披坚执锐’，登进御辇，驰过中阳门。

入城后，与巳时大儿入城不同，即便旁地依有杂乱污迹，从门前至宫阕一整条驰道，却是洁净不已。

御辇驰进半刻，便见众多素袍士人，立于冰天雪地间，拱手阻在道中。

“罪臣拜见大宋天子！”以郭逸起首，先是作揖，后大拜匍匐在地。

遂后中书侍郎李顺、卢惠、崔简、恬、太史令王亮，前尚书令王宪等众一一缓缓撇去袍摆，行跪拜大礼。

“臣等拜见大宋天子！！！”

“诸卿平身。”刘裕淡然抬手，道：“拓跋魏暴虐无度，卿等生在河北，今从仕于魏，乃因晋室无德，弃河北万万生民士庶与不顾，期望偏安一隅，谋一家私计。”

“今……朕率王师北伐，收复山河，卿等深明大义，迷途知返，功过相抵。”刘裕顿了顿，徐徐道：“朕也不强求，与响应军卒般，卿等欲归乡，欲留仕，可随卿意，然朕赏罚有度，朝野官吏亦向公正，官阕有数，若欲为宋臣，且入行在辅政，待天下定，以功劳擢任，何如？”

“陛下圣仁！为天下安！臣愿入行在做吏掾之事！”王亮率先高呼道。

相比之下，如郭逸这般年岁的老头，也不寄望能作三品及上之官，嗫嚅无言，只是一昧歌颂天子雄武，对辅政一事只字不提。

李顺却是欣然，别于众多浮华说辞，直言道：“陛下，臣伯父镇赵郡，尚有老弱残兵千数，但王师至！当以箪食壶浆恭迎！”

宋军北上魏都，必经赵郡，绕是绕不开的，因此李顺早便思绪归降之事，昨夜其实，算是他牵头，同郭逸等联合，以各家在军中担任文佐职阕，及部分将官的门生子弟响应，稍稍一点，便是干柴烈火，满城纷乱。

谢晦、傅亮、褚淡之等人看在眼中，虽是有些抵触，又有些嗤之以鼻，却又不得不微笑待之，遵从圣谕，接纳了众多河北士人。

安排职阕之余，郭逸等随驾在队后，四处张望。

“怎不见王……新淦县侯？”

褚叔度沉眉审视了一番，道：“平东将军过临漳而进广平，公若欲见，怕是要待来岁了。”

年岁摆在这，夺下邺城到底是有功的，褚叔度也不好冷落了郭逸，尤其是其与王仲德有亲。

相较于郭逸问亲无路，车队右翼，王氏兄弟‘相拥而泣’，肺腑感人。

“大兄（基）！！二兄（镇恶）！！”

只见王宪一声高呼，当即大步拥了上去，其后老三遵，老四渊，也是大笑奉迎。