九月十日，大军自攻克朝歌，几乎无有停留，以后军代前军，兵进荡阴。

由蒙冲小舰组成的‘水师’率先自大河、延津、水入白沟，同关西骑军互支，沿黄池边率先涌进。

占据水道之余，又于池畔渡口安营下垒，颇有些于襄阳内湖操练水师的‘舰港’意味。

刘义符执镜望去，见驶入其中甚至有三俩艘楼船大舰，欣然一笑，暗道此行攻相州入魏郡，如有天助。

攻克荡阴，北四十里便是安阳城，待过韩陵山，邺城避无可避，魏军只得与宋军正面交锋，或划地割据自守，或野战剑走偏锋取胜。

而荡阴、安阳皆是背水建城，且恰通黄河。

宋军水师自延津入河北，可走两条水路，一是围裹朝歌，直达太行东麓，北山之淇水，二是连结清河，自相州贯穿冀州，乃至整个河北的水脉，白水沟。

河北富饶，主是在水利便捷，且多是平川原野，对于农耕之事，天然利好，运转还便捷。

得河北之名，也不全是由黄河而来，诸多水域纵横交错，汇流一处，譬如清水、漳水，于相州毫不相连，待过渤海，又汇于章武，分为两脉，一北上入幽，二入渤海。

为甚王镇恶屡次三番提议，大军当先取冀州，便是为此水利，也就是地利相助。

邺城北依漳水，宋二十五万大军，倾扎在相州，而非冀州。

倘若宋军此下占据了平原、清河、渤海等郡，若为攻邺，大可从章武调遣水师，沿漳水西南而下，自高击低，将邺城围裹水泄不通。

试想一番，北漳皆是重楼大舰，宋军自楼船女墙嫁接云梯，飞入墙道之中，做到真正的‘神兵天降’，简直不要太逆天。

当然，大舰难通，还需征发民役，疏通河道，加之攻夺沿路诸郡城一来一回，又不知要耗费几月，若分兵东进，魏军大举南下，反倒给予了机会。

但如此一来，宋军从攻方转变为守方，魏廷征召的十万余步骑，皆派不上用场。

这般僵持下去，宋国伤，魏国亡。

王镇恶之策，之所以令刘义符有些动心，便是明军北伐蒙元，就是依其行军路线而谋划。

徐达北伐冀州，先是克柳城，占据河北东部，顺势收复西北，抵达直沽。

即便今下未有通运河，也可随其路线北进。

不过，刘义符心里也清楚，这根本不能做对比，情况不同，国朝不同，兵力部署不同。

元军时主力位于山西，河北无兵，内乱的厉害，无暇阻挡明军。

反观魏，近乎是下了国本，集两朝之力，掏空家底来阻挡宋军，甚至希冀一战决胜，扭转乾坤。

对此，他还是那番至理名言，凡事有利弊，宋军是占优，但不能既要又要。

试图以兵力优势，在正面击破应对邺城十五万魏军，又分兵入冀州，先行占据空虚之腹地。

依照王镇恶的大战略用兵，将大军分遣五万数东进，结果便是局部攻守互换，西路以守，东路以攻。

本来七八成的胜算，若因些许变数，或是后方动荡，远不如速战速胜。

太尉、长沙郡王刘道怜病逝归天的讯息已然传至河北，刘裕以刘怀慎代其职，跻身三公之位。

虽是暂时安稳，却治标不治本，朝野之士，皆将刘怀慎看作是昔年之‘袁湛’，支撑不了多久。

这不是危言耸听，刘怀慎的病情，也未比刘道怜好多少。

因唯一的亲儿也就此离去，太后萧氏哀痛过甚，得知时甚至晕厥了过去，醒后，又日进升米，压根吃不进饭，嘴里还常常念叨着三儿道规。

宗室无人，天子、太子当真不能持久在外统军。

刘义隆或可善任，可毕竟威望不够，文武不服，若有奸佞架空夺权，隐患不言而喻。

因此，本是欲采纳王镇恶之策略的刘裕，也不得不三思而后行，且行且看了。

如今贵为九五之尊，当了天子、皇帝，雄心壮志，不就为愿一统？

说好听些，是为天下，是为太平，说难听些，也是为千古留名。

皇帝好名无错，好贤民、德名、功名，除却穷兵黩武之外，大都可称之为明君。

如今一统在即，就差临门一脚，换做谁能舍得？

倘若萧氏随之而去，亦或刘怀慎赴其后尘，刘裕也实无办法。

是要功名？还是德名？

此时此刻赶回江左，于军心不利，于欲归附的望族豪强更是不利。

自己的身子自己最清楚。

若北伐不成，当下，或就是……此生仅有的机会。

刘义符不到刘裕的位置，不到其年岁，怕是永远也理解不了苻坚为何执意南伐。

那种铺天盖地的惋惜、遗憾，似如被紧紧扼住了咽喉，魂归泰山，也不见得能释怀。

“父亲令我速克荡阴，进安阳，届时占据洹水，分兵克阳平，易如反掌，将叔孙建、安颉逼退至邺，便是末路了。”刘义符慨然说道。

临近决胜大局，如官渡战、如淝水战、如赤壁战、沙苑战，又如最为迎合当时的韩陵之战。

将决战地设立何处，此刻，他也无太大把握，但总之悉听老父亲用命，准无错。

王镇恶听着，沉思了片刻，道：“既后方有变，不能久持，臣以为，克安阳后，可进驻韩陵，以此山做踏板，占据漳水，割断魏军水路，截止漕船，又可依水而进，沿岸驻垒……”

二人谈论了半刻钟，王镇恶所思想，多是建立在魏军避战不出的情况下所做的谋划。

现今来看，勿要管刘道怜病逝，宗室羸弱，太后哀动之事，这些暂且不为紧要的，都可掠过，按下，左右不了战局。

而拓跋嗣的病危，已然不是能够遮掩的了，从其往日脾性、举措来观察，若只是轻微小病，早便御驾亲征，抵御宋军了。

魏军之所以被动，还不是因天子垂危，似去又似不去，闹得人心惶惶。

拓跋焘年方十五呐！又在月余前创下太原大败，以多击寡都输了，魏廷肱骨便是自我安慰信服太子，也知其太过年轻，与刘裕天壤之别。

待大军交攻时，勿用多想，大抵是一触即溃。

崔浩即使洞悉宋军之计策，也无能亲自统军，去阻挡两路兵马。

兵事，纸上是一回，现实是一回。

留侯善谋，可若你令其去领兵，能否为良将？

莫说韩信了，也不知可及樊哙否。

术业有专攻，崔神童也无办法。

魏之蔺相如且在，廉颇何在也？

若是为李先，其方入井陉，论武略，尚不及黑槊公。

况且，赵郡李氏的态度也很‘暧昧’。

所谓良禽择木而栖，良辰则主而侍，李先本就是三姓家奴，要想指望耄耋之年的老将救国，那更是恰恰证明魏国无人，将亡矣。

思绪飘忽间，号角声连带着战鼓声相继迭起，攻城对垒近乎麻木的宋军大阵压至城下，顶着箭雨，发动猛攻。

望着一道道微末身影自墙头栽下，一幕幕惨绝人寰的模样，刘义符也不禁有些厌倦了。

一统是为功业，是为大宋山河永固，也是为太平。

曾几何时，他隐隐比拓跋焘、于栗磾等将还要耐不住气，只不过未曾表露在面上罢了。

旷日持久，将士们也多想念家乡，若能在年节前决战，年后招降敌方，收复幽冀失地，只会更加顺遂，无需一城一垒的拔攻过去。

“愈是紧要之时，急不得，屯扎在黄池的八千水师，可先入漳河支流东进，及至元城西北登岸，王、沈几位将军已在交攻，可多一臂助力。”

听此，王镇恶眉头微蹙，提醒道：“殿下未亲见那支流，宽不过两丈，太过狭隘，通不得几支船，此般孤军深入，待魏骑截断后路，便是送死。”

刘义符令王中取来舆图，眯着眼端倪了好一会，颔首道：“那且不用了，先入洹水，于安阳西驻扎一军。”

“由皇甫威、薛广各领一军，殿下觉可行？”

“善。”

部署一番，刘义符又同王镇恶勾勒了番舆图，标注了几处要口，于二十里相隔筑仓城，以免魏骑袭扰。

诸多编排后，又瞩目于韩陵山。

“若我军过安阳，进驻韩陵，你觉魏军可会出城阻击？”

光靠守，邺城绝然是守不住的，至多半攻半守。

若实在打不过，便只得以拖待机变。

自然，秋末，粮谷已收入城内，朝歌、荡阴、安阳三城因在宋军水师‘照拂’之内，皆是老弱残军，守不过三四千之数，城墙又低矮，都无需架砲，猛攻两三日便支撑不住。

此些举措，都是为后方坚壁清野拖时间，为的便是让出了野地后，大军也能僵持两月余，待彻底入寒冬，境况又不一般了。

“若以三日克一城，大军行进至安阳北，进抵韩陵山，需待……月下旬，彼时尚处冬初，还不算酷寒，河北也尚可，不如代地、云中酷寒。”王镇恶恳然道：“攻克阳平，留两万守卒，冀州魏虏不能进，胡、萧二将近来攻势迅猛，隐有拔城之势，加之敬士率兵西进，合力击之，夺平原当是不难。”

拓跋弥方多大，十二三岁，镇守边戍，能不同刘义真守长安添乱子就已是极好，阳平一克，西面失衡，宋军隔断了漳水，亦或攻克邺，其两万余步骑也无用武之地，倒不如且先退至信都，驻守州治坚城。

“云中战事，泄阻不进，若不能攻坚，夺取司州西北之长城。”

提及长城二字，两人皆是会心一笑。

刘义符继而道：“倒不如辗转南下，与沈、傅一路兵马相汇，攻取并州。”

檀道济沿黄河南下入汾水，是可以绕道河曲，东进定襄、雁门，但其中道路实不好走，山脉、山谷等地，稍有不及，多半就得葬送在东岸。

“殿下还是勿要指望他二人克敌制胜，若大军取胜，魏地三路皆崩，届时其军在北，响应王师而入司州，比及现下，轻易数倍不止。”

“且依你。”

刘义符的奇思妙想极多，为王镇恶及众将否决的也多，但这不耽搁他善言出策，尤其是待下时，他也一视同仁。

进策优劣不要紧，各抒己见，有诸将乃至行在文武层层把关，若不可行，便戛然而止，若有奇计制胜，自是极好。

可往前刘义符故纳众谏，眼下关头，却鲜有人敢直言，深怕计不成，延误大军。

整整二十五万兵马，不是数千、数万之计，牵扯国运，万不得有失，谨言慎行也是应当的。

………………

阳平，元城。

刘裕登高远望，行在文武侍立左右，望着城头攻争，不发一言。

“报！太子克朝歌！已进荡阴城下！”

王偃轻步下台，接过奏报，先是照着斩获宣读了番，后呈与天子。

“荡阴甚至比不及朝歌，坚挺不下……”谢晦正色道：“臣以为，克荡阴进安阳，应当在中旬，叔孙建、奚斤等回戍邺城，留此刘娄戍守，定是为缓兵之计，拖延王师。”

魏廷施以拖字诀，已然不是一日两日了，自从北伐半载来，皆是能守则守，不守则退。

但从太原之战后，战线显然崩盘更快，又因公孙、王二将倒戈，方伯豪强们有样学样———箪食壶浆以迎王师。

沈田子于乐陵西北连克七八座城垒，见得魏军避战不进后，又分遣沈叔狸领八千军，西进平原，联合确璈偏师。

拓跋弥及尉古真苦苦抵挡，也是盼着西南战事，若阳平郡失，他们也无死守的必要，退入信都自守。

总而言之，交攻之地实是太多，幽州已有数股小部燕骑西寇试探，足见冯跋跃跃欲试之意。

昔年长孙道生、延普等将伐燕，一路打到龙城，险些便灭了国，魏燕之间的间隙，可不比柔然差。

哪怕来日抵不住宋军，此刻也是落井下石，或者说是揩油水的良机。

至于宋军东进，若大军进犯，抵不住，要么降，要么逃，也由不得冯跋。

刘裕端倪了番南门引入之护城河，又转而望向那元城（大名）北门外的支流。

此河名为王莽河，并不广，有些狭隘，甚至通不得大船。

王莽篡汉后，建新朝，改了这条自濮阳流入大名的无名水，但也因此引发水患，惹得天怒人怨。

后汉时，王景治水，又辟新道，故河便得称王莽河。

因分流为二，曾遭堵塞，此时难供战舰通行，铺设不开，远不如黄池、洹、至多运转漕粮。

“刘娄本姓独孤，为崇王华，改刘姓，竟还指斥朕为王莽，可笑之极。”

众臣闻言，噤若寒蝉，无人敢接话。

刘裕负手笑望着城楼，未有分毫怒色。

昔年未登基时，他或会在意，有些怒意，现如今，指斥他王莽、曹操，皆无所谓。