并州，西河郡，隰城（汾阳）。

中军大营之中，一杆降龙纛冉冉竖起，其二便依次是傅、沈。

连营后，乃是六道壁坡谷口，一日过去，地间还满是人马尸骸、箭矢甲仗。

几道低矮夯土堡垒塌陷在两端，触目惊心的阕口及残垣断壁，令城头诸魏将佐依是心有余悸。

“待刘义符携宋寇过西河，身后便是晋阳，六壁口失陷，臣以为，当退军于盆原之中，以时待动……”

王买德忧心忡忡的述说着应对之策，拓跋焘却是有心无心的听着，时而颔首，时而摇头。

自霍北之战后，刘义符麾下骑军增至万数。

两千五百赤甲骑、千余虎斑突骑、千数骑马甲士、加之傅、沈二军之五千云戎府骑、千余盾骑，秃发保周诸胡酋五千游骑。

粗略估算，便概有一万五千骑军，其中又动员京兆西府五千甲士，配以辅兵部曲三万数，硬生生增至五万兵马。

总归来说，这支关北军，以骑兵为主，步兵为辅，与魏军的路数极为相近。

可那五千西府甲士，却是作为中军核心，难以正面迎敌。

此时此刻，战骑、陷骑在宋军的甲步军阵之中，根本占据不到多少优势。

离石城陷是上旬初时，此后，宋军一路东进西河，甚至都未携战车遂进，以盾橹、大弩、钩镰枪、长柯斧等军械，亦能驱使辅兵部曲与魏骑战的有来有回。

将近半月以来，大小战概有七八次，屡战率‘平’，魏军从未有败绩，然却不得已一退再退，兹氏（孝义）不能守，又守兵入隰城据守。

对此，拓跋焘、楼伏连也多是无可奈何。

宋军自离石东进，需穿过吕梁山，西河坐落东脉山麓，连接太原盆地，亦可称之为是一道龙城之‘潼关’。

而过山麓谷口，则是六道黄陂塬，崎岖逼仄类比于玉壁城之治所，但还欠缺太多。

但就是在这临时筑造的数道谷口堡垒，原先还能以地势抵挡宋军猛攻。

众所周知，类比此番攻守战，骑兵极难派上用场，西府主力在东，为王、毛二将所辖，这五千西府军其中还是有京兆军充数的，甲械也是承接昔年的姚秦禁军，战力不俗，勉强能算作精锐。

而就在两军主力骑兵都不参战的情况下，猛攻二日，宋军索性不装了，又是以那攻陷统万的襄阳砲机猛砸，又是使那效用宛若天雷的火器。

临时搭建的堡垒，以夯土仓促竣工，自然是挡不住。

三道壁垒破后，宋骑奔涌杀出，魏骑相抵，鏖战半个时辰，败退兹氏，后又觉兹氏不能守，迁徙军民北入隰城。

“不可再退让了，西河失了，宋寇入太岳山，可直击上党，饶壶口之后，届时……上党一失，毛德祖东进，便是邺城行在，北进，则入太原……”闾大肥面色凝重道。

有时候，当真是没得选，若要放开束缚，真刀真枪与刘义符所辖关北军大战一番，应当抉择在太原盆地，亦或晋阳城南的旷阔平原。

地势开阔，骑军的机动性方能展示出来，在这山脉峡谷间对战，难免不敌。

但如今的情况是，哪怕只是骑军相接，以骑对骑，他们的胜算也不大，至多五五开。

遥想宋军入关起，治军建骑已近六载，又有夏、秦、凉供其‘操练’，无论这支骑军的兵源多么不堪，只要打胜仗，无论如何都能磨练成一支精骑，何况五胡混杂其中，骑射技艺本就不差。

落后就要挨打，单是比刀刃枪槊，玄甲马铠，在锻造冶铁技艺上，俨然也有差距。

即便收了在勃勃精心‘调教’下的一批工匠，对于火器、远镜等奇物，也是无能为力。

“此时退不退，由不得你我。”

沉默良久，拓跋焘振声道：“父皇及山阳诸公之意，教我等守太原，令李公、娥将军暂且退罢壶关上党之军，着守滏口陉，如此，邺城王师也能照拂把守。”

现今上党增驻三万兵，骑军占三成，弃守壶关，守滏口，所占据的地利差了些，可兵力更为充足，加上有相州军助力，两头可互相驰援。

而毛德祖若要入滏口，走此驿道山路，属是深入敌腹，粮草辎重又极难运转，兵线一拉长，对魏来说，利大于弊。

在天子同文武百官综合考校过后，关西主军同南军二路兵马相汇，河内失陷，刘裕又明牌迁行在入镇洛阳。

河北的压力实在太大了，满弓之弦，若不收缩防线着守宋军必经必克之地，不出一年半载，大魏便要被贼宋拖垮。

国之大军相击，守方占据地利，可以六成的守军抵御敌军，天然有优势是不假。

敌国百姓的农桑不受干扰，或者是尽少的受到干扰，你为守成，必须得坚壁清野，不然待敌军兵临城下，全部都要资了敌。

最为经典的还是宋天子灭燕之战。

燕国主守派，便是劝谏慕容超以坚壁清野死守，时正值春夏之间，将田野里的青苗悉数扫荡，可就青州那块地，蓄养十万燕军之外，依有数十万百姓。

今年或能苟延残喘，明年如何活口？

彼时燕军的处境，此时正逐步落在魏军之上。

相、冀坚壁清野，绝然是不可能的，军要粮，民要粮，百万张口嗷嗷待哺，全部迁入城中，宋军不攻自破。

因此，为保西北战线，又为蓄养近二十万兵马，农事不容耽搁，这是魏军的底限。

“并州户六万，州内耕耘之良田，悉数位于太原，太原失，并州六万步骑还需相州接济，需守至秋后。”

拓跋焘正色述说着，神色中又抹过一丝自嘲。

现还未至七月，死守晋阳两月，看似不久，实则已足够王镇恶等将北寇邺城。

这场北伐之争，从一开始就筹算太过，魏郡失了，从国力对比，胜算俨然微乎渺茫。

至于京州，定都平城，主是以长城御北蠕蠕，顺而统筹边塞诸胡，对北敌尚能坚守，对南寇，希望不大。

“宋寇攻势来的迅猛，如此，且先令闾将军率步骑二万北进太原，我在此统万骑，同宋寇迂回游击，应当还能拖延一旬。”

闾大肥思忖片刻，欲言又止。

“将军有何忧虑？”

“以游骑掣肘宋寇，缓其兵速，挫其锐势，却是善策，然……”闾大肥愁眉道：“刘义符亦征召西北胡酋，骑军万五千数，游骑占半数，殿下恐难遂意。”

“天若不赐战机，我等便只得洗颈就戮不成？”拓跋焘洒笑道。

见左右将佐沉寂无言，拓跋焘一叹，道：“不能再退了，再退，军心便当散了。”

即便众将鼓吹撤军是为待时而动，引宋军深入，可一退再退，士气怎能全然不受影响？

哪怕两军确真战成平手，因战外因素三番后撤，也就比战败大溃好些。

拓跋焘望着宋军连营中升起的庞然炊烟，飘散而来炙烤肉香，心中五味杂陈。

“社稷存亡之际，何处皆难，就此排遣罢。”

………………

大营之中，刘义符同刘湛、胡叟等将佐有条不紊的巡视各帐。

他先是入搭建好不久的粮仓一窥，督促辅兵民夫们挖些地窖，免的天干物燥，雨水稀稀落落，令麦粟发了霉。

“殿下！沁阳大捷！！”

王中奔走入而来，欣喜之色近乎难掩于表，若非地面坑坑洼洼，无有殿中铺有毛毡，一时兴起之下，或都可跪膝滑地，直呈太子身前。

刘义符正与伤卒谈笑，丝毫不为其所动。

“这断了三根指，平日可有不便之处？”

伤卒欲趔趄起身，却又被蒲扇般大手按了回去

“仆是以左手挡胡虏之刀，右手尚能持械，但……”伤卒面露苦涩，道：“仆不敢自夸，开二石弓，缺了三指，稳不住准头。”

作为府骑军中的一员，不能上马骑射，他深切知晓这意味着什么。

就如厨夫不知火候佐料，庖丁不知如何解牛。

一手伤残，握不得重器，如长槊、枪戟，与敌骑相接时，气力便少了三四分。

“开不得弓，还可用弩嘛。”刘义符微笑道：“大弩难用马上，可用小弩、手弩，若持槊，两手并用，也足够了。”

“仆……”伤卒目光泛湿，垂首哀叹。

“若你觉不能当，家中可还有男丁？”

经此一问，伤卒更为忧郁了。

“仆唯有二妹……”

刘义符侃然一笑，摇头坐了下来。

就当今世道，府兵军户倒还好，寻常人家养二女，那绝然是累赘。

果真不是他鄙视妇女，就以授田而言，男丁授的便是比女丁多，吃的多，做活也多，但也受劳役、兵役。

因而，无论是高居庙堂的肉食者，或是乡野之素食者，无不盼望男丁兴旺。

“可有娶妻？”

伤卒更觉惋惜，摇头道：“未有。”

“你既伤了手，便在后军从戎，凯旋归家后，抚恤将士之余，我会主持娶嫁之事，届时娶了妻，生儿，待大了，便继你军户。”

伤卒嚅了嚅嘴，喉咙似是塞住了，一时说不出话来。

酸甜苦辣表露在风吹日晒，粗糙麦黑的面颊上，失了象，半张似苦，半张似笑。

刘义符见此，按住其起伏胸膛，缓缓起身，又拍了拍其肩，又掠步旁侧慰问伤员。

军中多是胡骑，又多羌卒，唯有四五千辅兵较为靠南，是益州、荆州征发的民丁，扛得住热。

刘义符治军，同化胡骑太多了，魏军不耐热，他这支关北军，也如是。

好在并州不比河东腹地、河南中原，不耐是不耐，疫病倒是极为少见。

但随征而来的战兵，尤其是老卒等，不允克城劫掠，为保证后勤，赏赐发的也不频，更多是大战后发放，就如此，这些向来军纪散漫的胡卒也鲜有哀怨。

现如今，点滴恩惠，就足以其感激涕零。

这或也是时代所限，教刘义符心存忏愧。

两晋武夫，甚至乎比庶民还要低贱些许，南北朝多有转圜，但也仅限于北朝。

鲜卑勋贵跻身庙堂后，依然也看不起其余酋胡，直至北齐改姓后，更是‘等级’森严。

不拿远，就拿元嘉时来说，他那位表兄臧质，抵御魏军南下时，曾以言激佛狸，佛狸应之。

言军中多羌、氐、羯、丁零（柔然）等杂胡，攻城时填线，任由臧质宋兵厮杀，多杀一人，是为王师摘除隐患。

往前以骑驱使步卒送命，多是河北汉人，及各部杂胡。

由此可见，鲜卑崇华风王华，也随之继承了门阀世家的优良传统。

刘义符持着捷报，笑着递予左右，缅怀道。

“龙阳公、建平公都已克复山阳，兵压修武，忆昔当年，我率良驹、凡、吴光，还有蒯将军一并席入晋城，交战虏骑，驰骋千里，延丹谷太行陉以饶敌后，今大军于沁阳退敌，横压之，取晋城、阳阿、山阳诸城，何等轻易。”

宋能以大军横扫之势压魏，此便是他与老爹多年治天下的成果呐！

哪有那么多艰险困苦之战，以强兵克敌，刚柔并济，横推之，方是大丈夫所为也。

当然，九成九的危险，老爹起家时便替他顶过了。

若将刘裕及老肱骨们比作秦昭襄王、白起、范雎一等，他或便是承受先帝大梁的始皇帝。

蒯恩面咧嘴听着，也随而附和道：“殿下初征时，以那阴兵之计诈诱姚成都，奠河东之基，无论是前岁抵御魏虏，亦或今日北伐，有此顺遂，其种，五载前便埋下了。”

话音落下，刘湛、胡叟一等后来者，无不露出惊奇、讶异之色。

“玉璧筑城，臣记得，殿下入关之初，便劝圣上及毛尚书督造，可是……早有所料？”刘湛轻声问道。

刘义符颔首，一笑置之道：“我早便说乏了，昊天上帝封吾为天师，上达天意，预料天机，岂不合乎情理？”

“哈哈哈哈！！”

众将佐闻言，无不大笑起来。

刘湛抚须笑道：“如此说来，太子当是为……神人？！”

“神人？”刘义符顿了顿，霎时不知该从何处反驳。

王中极会察言观色，见太子对神人之称不喜，转而道：“当是仙人！”

“神人也好，仙人也罢，本太子是人，溜须拍马之言少说”

刘义符摆了摆手，示意众人点到为止，就此作罢。

此后，至左右营巡视了番，及至午时，遂同军卒一并进食。

篝火木杆之上，串着一整条健壮马腿。

什长见太子及诸将佐席地而坐，赶忙站起了身，往篝火中添了把柴火，召呼一小卒，二人把向左右，小心翼翼的轮转着，时不时又以短刃割裂一道道阕口，撒盐之余，也是为熟快些。

刘义符未有制止，就此谈论起来。

攻克了谷口，突掠吕梁山，死伤千六百卒，斩魏军三千首级，缴获驴马两千匹、羊数千。

事实上，大军开征，鲜有肉食，与魏虏厮杀，对于寻常兵卒而言，建功斩首倒是次要，跟着战兵顺风捡漏，缴获甲仗，待战后清扫时，炙烤马尸，大快朵颐，不失为极致享受。

行军枯燥，攻坚更是如此，刘义符无大马、大车骑乘，更是深有体会。

带着娘子行军，可风吹日晒的，洒黑了，或是肌肤糙了，他还有些舍不得。

半刻钟后，刘义符接过一块腿肉，同众人滋味吃着，时不时说些荤话，惹得刘湛、胡叟等连连苦笑沉默。

但太子融入之中，不亦乐乎，他们也难说甚。

……………

六月十八，延普、闾大肥退罢入太原，拓跋焘自率万骑为殿军，交战两番，互杀敌数百，战罢，傅弘之攻入隰城。

二十日，五万步骑大军北进梗阳。

对于这座被贬为榆次城的小乡县，城墙低矮尚不如楼船女墙，破破烂烂，满是坑洼，拓跋焘又遣游骑三千迂回一战，竭力阻碍，却无大用，辰时进军，午时宋军便攻入梗阳。

自离石一路攻克至太原，关北军仅仅花费了二十日，尚不到一月。

诚然，此也是魏军之功，未有死战奋抵之心，拓跋焘、楼伏连等也知晓，与其守那些不中用的小县，退守晋阳方是正道。

同一时间，得知刘义符入梗阳，兵临榆次的李先、娥清所部，抉择了两日，便因行在诏令而不得不退罢。

原因很简单，刘义符随时可以攻变守，分兵过沁源，与毛德祖里应外合攻上党，壶口关天险再如何险峻，内外夹击，兵粮寸断，即是淮阴侯来了也守不住。

裁断撤军一事后，上党兵分二路，一为李先所部，率步骑万数，过涅县（武乡）北进榆次，似图做奇兵增援太原，以时待动。

二为娥清所部，率兵两万，退至潞县（黎城），又令长孙嵩率于司州征丁，筹募壮勇一万，辅以三千游骑，南下进抵滏口陉，于驿道所处之城县，修缮守备，筑垒设防。

二十二日，千余残兵溃散，宋军杀过壶口，收复关镇。

如此，就因太子关北之大小战胜，一路攻克至梗阳，为毛德祖久攻月余的壶关不攻自破，三万偏师涌入上党，柳元景率四百麒麟军，同胡翼度麾下四千步卒进取沁源，尾随李先之后。

可李先终是老狐狸，饶是先行五日起行，令将王闿弥留六千伏兵于山麓林间，待二将途径沁源东郊十里时杀出，胡翼度所部大溃。

然柳元景、宗越于军后，本就有意令胡翼度为前锋探路，待知其遇伏，即率麒麟军北进，两军混战，四百余甲骑来回横冲，虏军不能当，败之。

日落西山之际，胡翼度见那三千余残军向西奔逃，心有余悸，未敢率部穷追。

但见柳元景下马休憩，卸甲披上绒毯后，又气不打一处来。

“你他娘的！明知有那老贼会设伏！还与我争抢前锋！！是何居心？！！”胡翼度唾骂横飞，喋喋不休咒骂道：“尔母婢！！果真是奸佞小人！！前朝晋室有难！！尔祖辈南迁时倒是不落旁人！！你领骑军！！故意落我之后！！是故令我等为仆从！！好捞取功名！！！”

几番斥骂，那些疲于应对，险些大溃的部将也靠拢了过来，面色冷冽，眉头紧皱。

“柳幢主此是何意？！！”

“骑落步后！！岂有此理？！！”

“尔早知有伏！！故不告之！！便是拿我等做饵！！！”

看着场面愈发絮乱，宗越浅笑着近前，拉开几名裨将、幢主，平和道：“诸兄且息怒……吾等为同袍，一齐上阵厮杀，怎会如此险恶用心……”