“哗啦！！”

晃荡浮桥上，两军士卒刀剑相击，相继落入汾河之中，激起层层浪花。

拓跋焘立于西城上，他望向南边的茫茫火光，面色沉重。

“玉璧不克，宋寇东渡，若教水师北上，沿岸堡垒宛若无物……”

长孙嵩静静听着，愁眉不展，沉吟道：“关陇军卒亦不擅水，今下平阳或能戍守，可奚斤……”

二人沉默了下来，纷纷望向西岸高台。

“殿下，是该……退兵了。”长孙嵩长叹一声，无力道。

“于栗公那，应当知会，莫要为朱龄石缠上了。”

拓跋焘很平静，经历统万北逃后，他知晓何该忍，何不该忍，关中大肆传闻，武威失陷，沮渠蒙逊深入大漠，不知所踪，李歆罢兵西归，以山丹为界，东西划分凉、宋，自称为臣。

就以李歆的性子，绝不可能甘愿屈居人下，拓跋焘实是想不通，刘义符或是刘裕是如何说服前者的，能够止息兵戈，令王镇恶率骑回援关中。

能否攻克河东，关键就在于玉璧，这一月以来，每每探骑回报，皆是难撼玉璧分毫，攻克无望。

众将的耐性、希冀及锐气早就消磨一空了，打下去，届时被关西铁骑追的落荒而逃，怕是连最后的体面都保留不下。

“奚公至何处了？”

“退了。”长孙嵩酸涩道：“刘义符动兵，毛德祖率北府军杀出，奚斤怒急攻心，险些乱了阵脚，好在延普、尉太真二将尚有神智，大军东撤至绛邑，若宋寇东进，该还是要退回濩泽，而于栗磾，也难以久留安邑，该当退回轵关。”

长孙嵩的担心也算是后话了，朝廷早已下了死令，战事受阻，即刻退归晋阳、上党、河内三地。

战事相持不过三月，比起掳掠河东的钱粮、人丁而言，算不得亏，唯独统万长城………

前岁攻燕也是如此，戍守成本比攻伐要高太多，且对于多是骑兵的魏军来说，更是入不敷出。

除非能夺取如关中那般的疆土，易守难攻，不然，就以平阳、安邑、绛邑数城，与宋寇相邻，后勤运转又无蒲坂、汾河、陕中便捷，见好就收，方是上上策。

大魏也不是首次这般做了，国之疆域并非越广袤越好，首在对地方的控制力，及人丁兴旺。

有了人户，便有了税赋、劳役，比那些中看不中用的城池要强上不知多少。

南北朝历处小冰朝时期，人不如地，荒田不计其数，无论南北，都远远未有达到‘盛世’饱和、封无可封、土地兼并的境况。

不论是向内，还是向外，宋之天下平和无纷乱，除去朝野倡导的‘驱除鞑虏，复我中华’的政治正确外，另一个便是地多人稀，世家大族也是如此。

扬州还好些，荆州、中原乃是实实在在的‘重灾区’，前有晋室余孽，后有宗室大能，又成了向关西军输血的命脉所在。

河北河南老乡也不差，且更甚之，经过五胡十六国的摧残，堪称是真正的难兄难弟。

至于关西，早已‘非人哉’，也就是宋军入关后，经营军政多年，才有那么一丝人样，可以自给自足。

“平阳都已肃清一空，待殿下之令，随时可东归上党。”

长孙嵩眺见一艘艘大小战船自下流涌来，眉眼间涌上一丝急促。

刘义符麾下的兵马，不乏有鲜卑、羌人，同样不善水，因此在搭建浮桥后与魏军打的有来有回，不分伯仲。

拓跋焘也望见了，他未有焦急，而是笑了笑，道：“公大可安心，所谓知耻而后勇，蠕蠕、伪燕进犯，何时该进，何时该退，我知晓。”

“殿下明得时势，乃是大魏之幸也。”长孙嵩难得一笑，沉默了一会，犹豫道：“伯渊来信……圣上的身子骨也不大好，自古孝为国本，殿下也当回京代主朝政……”

“何时的事？”拓跋焘愕然道：“父皇这才……”

即将撤军，为宋寇侮辱他都不觉有甚，偏偏是拓跋嗣的身子出问题，这该如何是好？

拓跋焘本还想北击柔然，以战止战，以战练兵，以战强国，不怎倾心于文治之事，若拓跋嗣归去，他怕是难离京畿了，朝堂需他坐镇，亲征之事必须得放下。

“父皇年不过二十八，尚不及而立……怎会……”拓跋焘喃喃道。

虽说他拓跋氏一脉，多少有些……短命，不是因寿险，便是因各种奇遇。

如弑父……如服散纵欲……

然拓跋焘殊不知四代以后，一代不如一代，皆是短命之兆。

比及后汉不足，但从皇权来看，也差不大多。

惊愕未有多久，拓跋焘见水师北上，未有再停留，令长孙嵩统筹一路路兵马，以步军为先，骑军为后，齐序东撤，兵进上党。

………………

薛仁宗自驰道左右无声的看着一切，他身为于栗磾之将佐，自其入平阳其效命至今，将有八载，论资历，也是最老的那一批了。

然此时此刻，凡途中所过之魏将、骑士，纷纷是讥讽不屑的望睐，身后，马股后还牵扯一大堆男女。

无错，这些都是他的族人，老弱病残大都已经了埋于地下，尚有余力的中年都征为了民夫、辅兵，也就是攻玉璧之炮灰，与家族归管的佃户别无一二。

而年轻男女……俊俏的，此刻都犹如牲畜般牵在大马一边，衣衫不整，垂首顿足，相貌平平的，则也成了民夫劳役，受人驱使。

“三伯……”

面无声色的看着，一豆蔻年华少女甩开了麻绳，痛哭流涕，姿势怪异奔了过来。

“三伯！救……救侄儿……”

往日那掺着泥灰洁白小手，此刻褐黄不已，明朗娇俏的面容只剩下惶恐畏惧，及那几乎挣脱双眸的绝望。

薛仁宗袖臂被紧紧挽着，他沉寂了片刻，正想硬着头皮拉一把后，马鞭声又将他打回了原形。

“啪！”

马鞭挥来，将少女重重鞭挞在地，同一时间，还充斥着薛仁宗宁愿听不懂的骂声。

少女被大手拖了回去，一把丢在马背上，两名士卒见状，再而上前绑缚手脚，至此之余，即便油水寡淡，依然不忘伸手揩了揩。

那铁骑队主见状，也不恼怒，更是上前连拍几下股后，似是有意在薛仁宗面前作态。

在少女哇哇大哭逐渐远去后，闻声将薛仁宗抽回了魂魄。

“薛从事是在作甚？”

豆代田瞄了过来，见其伫立于朽木，一动不动，脸色不悦起来：“于栗公令从事归乡，可非念旧，东岸尚有将士殊死抵抗宋寇，为的便是争取时机，以供大军撤离，从事在此玩忽职守，而不至仓府运调钱粮，我不知律法，敢问从事可是犯了渎职之罪？”

一顶帽子扣在头上，薛仁宗皮笑肉不笑的作了一揖，和颜一笑，快步往仓府走去。

待其走后，豆代田神色肃穆，他招过两名骑士，以鲜卑语说道：“盯着，他若敢逃，杀了。”

“于栗公嘱咐过……”

“蠢笨，便说是宋寇杀的，如何查证？”

“诺！”

………………

另一侧，薛仁宗提着包袱，小心翼翼回到院中，打开院门，合上门闩，打开屋门，又紧闭合上，甚至连窗幔也不放过。

“出来吧，他们要走了……”

薛仁宗唤了声，自榻好案底下的二名少年钻了出来。

“三叔！胡虏要撤了？！”薛安都欣喜道。

“小声些。”薛仁宗顶间一阵发麻，顷刻捂住了薛安都的嘴，道：“你们先回地室去……过几日，宋寇…军便将入城，好生待着……”

薛永宗乖巧的点了点头。

薛安都则是脸色大变，问道：“三叔……不留下吗？”

自从那日军官离奇身死，薛安都瘦削了不少，若非有股少年血气在，与街边乞儿极为相似。

也就是河东大乱，一队主性命不至于长孙嵩大动干戈的查证，有几队人搜寻无果后，遂应付了事，抓了个宗人奴役洗干净身子，顶了罪。

直至月前薛仁宗调任平阳，代主政事，未忘却家族为免侵袭的地室，又担任粮官一职，稍稍贪墨了些许，几番周济，方令数十人存活至今。

对于这位担任魏虏幕僚的三叔，薛安都心思极为复杂。

魏军大举进犯，是该怪三叔吗？

若非有三叔在，他们早已饿死在暗无天日的地室中，可……

“我不明白……”

“不用你明白，待安平后……迁去关中，好生习文练武……”

“砰！”一声，府门轰然破开，湍急的脚步声传来，薛仁宗身心一凛，将搭在二人肩上的手收了回去。

“快！躲回去，勿要出声！”

薛安都咬了咬牙，拿起被他磨的较为锐利的柴刀，又伸手去捉薛仁宗腰间的佩剑，道：“胡虏破门而入！必是来拿三叔的……三叔不如留在屋内……埋伏。”

听此，薛仁宗一愣，他未想到自己为大魏兢兢业业将近十载，将临行之际……却要灭他的口。

“永宗！拿着！”

一柄短刃递了过去，薛永宗怔了下，接了过去，小手抖了抖，咽了咽口水。

“忘了你阿耶娘亲了吗……”

“没有！”薛永宗颤抖着手，牢牢握着短刃，泪水自眼眶流出。

“听大哥的，去门边蹲着。”

说罢，薛安都已不顾杵在原地，希冀破望的薛仁宗，转而将案几推了过去，遮挡着永宗的身子，自己又遮掩在帷幔后，双手撑着窗沿，缓缓爬了上去。

“薛从事？！”

叩门声传来，薛仁宗自我安慰了许久，终是开了门。

“何事？”

“城内守军都撤去了，长孙公令仆等知会从事。”

“我归家整理些物什，马上便走。”

骑士往屋内窥了窥，望见那案上鼓鼓囊囊的包袱，双眼一怔，血脉顿时沸腾起来。

此时此刻，豆代田所言好似天籁之音，撬动着三人心弦。

“平阳早便搜罗一空，薛从事不是向来自诩清廉，乃是公正……的清官吗？”

二人一唱一和，不顾薛仁宗的摆臂阻拦，直扑那案上的包袱。

“薛从事，这是何物呐？”

“不过是些吃食。”

“吃食？”

二人相觑，大笑一声，其中一人戏谑道：“这平阳郡，已非薛家所属，这财……倒无甚……只是你家那些妇人，娘子，当真是妙不可言。”

“幢主令你家兄妹自………”

话语喋喋不休，薛仁宗却好似失了神，恍惚间，何也听不清。

二人见如此激怒，也无能使其拔剑相向，暗道其当真是‘玄武’，这般能忍。

迫切之余，得知宋寇将入，二人不再迟疑。

拔刀声缓缓响起。

薛仁宗见此一幕，瞳孔震颤，双手震颤不止，也一同摸向了剑鞘。

嘎嘣一声，兴是积压太久，一颗齿自活活压碎，顺着咽喉吞了下去。

“狗虏！！”