陇城，降龙纛伫立在门户之上。

天边骑士奔腾不止，夹带着风尘，令纛旗稍一晃动，倾向西北。

“如何看着的？！”

“风大吹着了……”

呵斥声还未继接，骑士已策马至城门前，气喘吁吁道。

“急……急报！”

队主见状，急忙下了城，查看了令符后，即刻放行。

…………

堂内。

刘义符居首，魏良驹、宋凡、胡叟、郭航一等肃祖立左右，神情忧虑。

关中可调遣之将，尚有刘荣祖、沈林子二者，然兵马有数，陇东今屯不过万余士卒，其中半数由麒麟军、北府军，半数为辅卒部曲。

王镇恶一路兵马直进北上，早已过了眴卷，将抵青山峡。

不可否认的是，赫连勃勃在河谷、山峡筑坞，却是分外棘手，难处不在能否攻克，而是时间。

襄阳炮架设起，莫说是坞垒，便是长安也禁不住狂轰乱砸。

杀伤力算不上惊人，破坏力，对士气的打击绝对首屈一指，若掺些火药石油，粪便金汁等，对夏军守卒又是另一番‘享受’。

“我之所以出镇陇东，乃是为二凉相争，联纵李歆，首当攻灭沮渠蒙逊，加之陇西军北上，三路合击，沮渠蒙逊必亡矣。”刘义符惜声道。

拓跋嗣复用败军之将，身为天部大人的奚斤，以骁骑将军延普为副帅、游击将军王洛生为前锋，散骑常侍丘堆为督军，暂由崔浩的丈人，并州别驾郭逸代任之。

此外，又迁周几为河内太守，代黑槊将军于栗磾之职。

这位久镇河内，晋室老玄的新城县男，镇南将军，终是出了山。

河内魏军未有调动，然黑槊之名，确足抵一万兵马。

其人从军近有五十载，刘义符不得不慎重，山阳役他率奇兵剑走偏锋，若非以力破‘法’，已然成了魏太学学子。

此番大动干戈，将帅兵卒之调度，虽是有崔浩在后推波助澜，但拓跋嗣亦是一反往常，知晓刘穆之病逝，江左无人可镇，因此决断发兵，‘以攻代守’。

刘裕年老，不宜亲征，若令太子留后，风险必然更大，然刘义符一心开疆扩土，步子迈的大，先前为一口吞并仇池、西秦，今又盯上了勃勃、沮渠蒙逊。

要说往前有夏从中做隔那也就罢了，今下长城统万尽归魏地，刘义符还如此‘自狂’，显然是不将河北雄魏放在眼中。

当然，刘义符也并不是未有思绪到这一点，这不请了老爹调来了三将，驻守关中。

只是未曾想事态闹的太大，掌握不住火候。

“上党、离石……”郭行喃喃道：“并州兵马齐出，长孙嵩自长城举兵而下，围肤施而不攻，是为掣肘长……檀将军，难救平阳…………”

局势实不容乐观，堂内文武虽是太子心腹，但毕竟是从大丘八小吏攀爬上来的，应对一方敌卒有富余，两方便有些难以胜任，何况乎是魏一国之军，除去愁眉之外，也不敢胡言进谏，深惧影响了刘义符的判断。

“崔伯渊崔伯渊呐……”刘义符啧了声，道：“昔年北伐假道，他那双慧目料敌于先，拓跋嗣未曾听信，今其父死子继，拓跋嗣见我大宋蒸蒸日上，安坐不住……一心用兵……”

光靠拓跋嗣父子二人，绝无能将时机把握如此准当，他前脚入陇东，后脚两路兵马齐下。

然刘义符尚不知，山西的军卒亦在调动，留予他回援时间实在不多了。

便是率麒麟军连夜奔袭东进，自陇东相去数千里，少说也需十日。

大军突击，薛帛、薛辩极有可能坚守不住（望风而降）。

莫说给予平阳守军部曲坚壁清野来，长成未有几日一亩亩麦田皆成了魏军的囊中物，尽数资了敌。

若魏虏不顾薛氏，执意攻伐家坞，薛辩等为保住祖地，或还会迫不得已拿钱粮布匹做抵。

当然，诸多变数他难以预料，关中得知讯息必然比他要早，刘荣祖、沈林子、薛徽等文武得知，毋庸他遣令，自会驰援东渡。

该如何？

刘义符俯下了身，双手支在沙盘长案两角，沉眉思忖。

今要回兵东进救火，兴许还来得及。

然若如此，先前为笼络宋繇，说服李歆的应诺定然作废。

李歆见他自陇东退走撤军，此下夺得了张掖，不一定会再东进克城。

沮渠蒙逊半数兵马驻在山丹，半数驻在武威，两军可随时对向驰援。

北凉军收缩防线，犹如一鳖将头缩回了壳中，固步自封是有，但也令李歆望而却步。

后者是恨沮渠蒙逊，却非痴傻，见好就收自是最优解。

攻夺张掖，追斩北凉军两千余首级，他已算出了气，若见宋军东还，多半不会响应进军。

夹到嘴边的肉又丢了，刘义符实难忍受。

早知如此，他就当率军北上，先攻拓跋焘，夺了统万长城，不至于关北门户堵塞，两难不解。

唉，也怪自己太过激进，傲过了头。

“事已至此，殿下何故做叹？”

声出，众目偏向望去，见是一反邋遢模样的胡叟出言，脸色各异。

“先生可有良策？”

“殿下可否先回答仆，是要平阳，还是要武威？”

“两者皆要，不可吗？”刘义符苦笑道。

胡叟叠步近前，抬袖挥于沙盘东角，将三处铜质骑士塑像移至平阳，振声说道。

“并州、统万之魏虏尽出，山西诸郡，必然也不落下，届时平阳三面受敌，何能当也？”

“平阳必陷？”

“必陷。”见刘义符贪心不死，胡叟又道：“殿下尚可估算一番，即便魏虏兵力虚实不知，三路兵马，少说也有步骑五万，平阳守卒不过五千，若薛氏应和归降，不出十日，城池将破，怕是连关中援军都等不到呐。”

李忠听得一愣一愣的，不解道：“先生高论，可……薛氏宗兵部曲有五千余数，定阳守军亦有五千，若东渡驰援，一万五千军，还挡不住魏虏十日否？”

若西台臣僚反应迅速，陕中，甚至乎荆州的兵马都已在往北调动，坚守城池，待援军至，魏军还能攻得下吗？

“薛辩一死，平阳薛氏宗人、丁户死绝，河东……还能守吗？”魏良驹低声问道。

“枉你为东宫卫将，兵家之间，可容得下妇仁？”胡叟严色道。

昔年姚秦纷乱，百姓困苦之时，他又何尝少见过疾苦？

宋军入关，他向南入蜀，是为游历，也是不忍。

但现今的状况，当断不断，任由魏军围点打援，多少援军也禁不住如此送葬。

平阳的位置本就险峻，遣一援军，协助突围，若能保得住宗主嫡脉自是最好，保不住，也无有办法。

“先生小看我军了，一万五千军，半月当能守得住。”刘义符正色道。

“吃过的苦，踏过的坑，仆只以最坏的打算进献计策，殿下不信，仆也无能解此困局。”

蹇鉴见其持才倨傲，腹有策略却不愿进谏，怒目一瞪，顿时呵道：“你这厮！可是魏虏派来的奸细！若不然怎殿下北进未有两日！魏虏便大举南下！！”

“议事便是议事！各抒己见！”刘义符抬手止住了蹇鉴，问道：“平阳军民不能弃，凉州若无时机收复……便待来时。”

这也不单是为保薛家，河东地处险要，若失守，魏军随时可发兵急攻蒲坂。

蒲坂一失，长安东无庇护，关西一切犹如空中楼阁，复了西域又有何用？

长安乃关西之枢纽，失了，大军唯靠蜀地接济，就依蜀道之难，他这近十万大军不知要牵连多少天下人。

见刘义符难以抉择，胡叟叹了声，缓声道：“仆一生所耗费之时光，大都于经学之上，书传典赋无不通晓，对于兵事，也不过是看了些兵书，略知一二罢了，殿下乃常胜之将，仆不该妄言……”

或是知晓自己有所言失，又怕丢了一腔抱负，胡叟也不由渐渐软了下来。

然这只是一时，抑后乃扬，只见胡叟沉吟了数刻，语出惊人道。

“殿下何不集大军北攻灵州，速克之，分步骑两军，一军应合李歆、陇右将士，兵发武威……”

刘义符似觉心弦为其拨动，眸光一亮，明知故问道。

“另一军当如何？”

“另一军……东进盐池，直赴统万。”

话音落下，堂内沉寂一片。

众将佐横眼微瞪，面面相觑，不知所以。

刘义符见状，双眉稍稍舒缓，问道：“诸卿可有异议？”

胡叟不顾旁骛，再次抬袖挥臂，指向盐城一带的几座县城。

“只用携带二日行囊，足以自灵州绕背北过木根山，奇袭盐城。”胡叟娓娓道来：“克盐城，掳掠数县，可进东北，亦可沿东南汉长城，于无定河（红柳）北进统万。”

“先生说的倒是轻巧，王公诸将不过方进青峡，即便此刻已攻破沿岸之坞垒，此外又有灵州、饮汗二城，勃勃若执意拖延，渡河西进入贺兰山戍守……哪有如此多时间……”李忠驳斥道。

“某未记错，李将军也曾随军攻克丰林、肤施诸城，那时的夏虏，与今下相比，孰优孰劣？”

“劣。”

“攻丰林诸城用时几何？”

“不过……十日。”

“灵州、饮汗二城比之丰林，及否？”

“应是相当。”

“相当？”胡叟轻笑一声，道：“守之精妙，在于人和，孟子所言的道理，凡是书生，无不知晓，夏虏一败再败，勃勃筑坞垒营寨，虚守而不出战，弃马相击，是何缘由？”

“再如何，夏虏亦有步骑万余，他有意拖延，河东之急解否？”魏良驹诧异道：“再者，自陇东直赴盐城……岂不更为迅捷？”

“其一，奇兵在于奇，军直抵长城之下，魏虏岂能不知？若拓跋焘有所防备，调兵回援，策败也。”胡叟道：“其二，辎重粮草皆依漕运，即便是五千骑军，人马所耗费，也是不可估量……”

“其三，关西将士恨勃勃、夏虏深入骨髓，恨不得食其肉，拨其骨，殿下乘船速北而进，亲赴前军督战，如此将军必然用命攻伐，三军必然更为奋勇……”

胡叟自为安定人，此时怕是堂内最为感同身受者。

王镇恶、毛德祖等将不知魏军来犯，为稳当，攻势必然有所收敛，要是知晓，又会有所犹豫，不知该否东进驰援，此时刘义符北进，决心了然，亦能安稳士气。

当然，这也不大重要，关西将士家眷又不在平阳，河东沦陷尚早，胡叟先前是为夸大其词。