“咻！”箭矢划过长空，直抵墙垛后的萎靡守卒。

“杀！！”

声浪叠起，宋军犹如潮水奔涌近前。

然云梯还未临靠在城墙上，东北二门相继大开，仅留守的数百骑蜂拥驰骋而出，向奔逃，卷起滚滚烟尘。

朱超石见得此幕，正欲率骑纵马直追，却被傅弘之所阻拦。

“遗留此数百骑卒，多半是诱兵。”

“诱兵？此城向北，一片荒野，何处可设伏？”

兴起之下，被勒停的朱超石面色有些涨红，他偏首看向急停在侧右的一众安西铁骑，颇有股箭在弦上，被迫推回去的郁闷。

傅弘之将筒镜掷出，道：“就此些骑卒，除了诱兵哨骑之外，还能有何用？即便无有伏兵，稳当些总无错。”

朱超石听着老气横秋的解释，偏偏找不到理由反驳，只得兜转马首，往城内驰进。

入了城，未有多久，一艘艘大船、蒙冲斗舰逆流而上，依着河畔，停靠在眴卷县西。

甲板踏下，民夫辅卒成群排列登岸，将粮草搬运在畜栈车之上，同前军一并入内。

在耗费一个时辰后，将这座羌胡栖居古县空城清除隐患后，不少民夫登上了墙头，开始对满目苍夷，垂垂欲坠的墙体夯土殷实。

“勃勃尽是在青铜峡川修营筑垒，眴卷全然不顾，看看这墙垛。”

朱超石提着马靴，一脚踹在黄土墙垛处，后者抖落一阵尘土，随后如枯木断枝般，缓缓倾倒下坠。

城下正在劳役夯墙的民夫听得动静，激灵一侧身，恰好接住了尾末。

“砰！”

“老包？！”

朱超石上前了步，往城下一望，愣了愣，嗫嚅无言。

“唉。”傅弘之叹了声，他本不想笑，却还是隐忍不住，赶忙下墙照看。

好在城墙低矮，黄沙不比砖石，年久散化，伤不至死。

在一阵晕厥躺踏后，还是醒了过来，只不过人有些木讷，还有些天旋地转。

照看过伤势，令僚属安置过后，傅弘之回到了墙道上，在派出轻骑‘清野’之余，不忘令当地老羌做向导，以筒镜展望堪画舆图。

“眴卷乃北上灵州之要冲，囤粮所在，他不愿修筑，也是有了前知，知晓守不住，修缮一番，终归还是造福了我等。”朱超石说着，似急迫想将之前的乌龙盖过去。

“勃勃有意藏兵，下次还是不要这般冒失。”

“呵。”朱超石稍有不忿，却一字一句实言道：“你身处关中之地，祖籍又是北地人，我不知河州风水，自幼长在吴地，不适水土，难免……性激。”

急性子是有，他随兄长，可在枹罕待了一年后，人也‘沧桑’了起来。

尤其是在见到胡姬诞下的男儿，发梢眉眼却是显着白斑，更是难顶。

如此下来，多半是要夭折，难养大。

即便养大了，也是病秧子。

傅弘之听着，不置可否的点了点头，他家在北地，而非关中所处之北地郡，与安定、陇东世家相当，南化也未有太过，不似朱氏，世世代代居于吴。

“暂且安心吧，终有一日天下平，届时便可告老还乡了。”

闻言，朱超石轻笑道：“你怎如此多愁善感起来？上了年岁？”

“年过不惑，将近半百，比起你，我确是老了。”

傅弘之象征性的活动了番筋骨，在定阳的伤创处，顿时传来一阵‘咔嚓’声。

这一声响，却是教朱超石有些……顾忌。

武夫晚年，即便能善终，也多是在伤病中度过，他还年轻，也就三十余岁，确是该养生注意些。

“听闻眴卷周遭有些杞树，我令麾下采摘些来，沏茶喝。”

“杞树？”

“陟彼北山，言采其杞。”朱超石卖弄渊学道：“本经载，枸杞补中益气，养五脏，明目润腹，此北上灵州，风尘土，是当有所防备。”

傅弘之摇头一笑，道：“你倒是会享受。”

自入关中，妾室不知纳了几门，诸将之中，还是当属他透彻，及时行乐。

“打了半辈子仗，吃点杞果便是享受了？”

见傅弘之无言以对，二人相视一觑，一齐放声大笑。

“哈哈！”

………………

四月末，建康，玄圃。

“哇哇呜呜！！”

随着犬奴一声吠叫，司马茂英赶忙从胡椅中起身，轻手从乳娘中接过丝绒襁褓。

她缓缓沿着溪流竹亭迂回散着步，且时不时的伸着脖颈，逗弄着犬奴。

哭声渐渐停息了，白嫩的手指不停的摆动，张着无有牙齿小嘴，伊伊哇哇的笑着。

“男儿类母，太子类皇后，小殿下也类阿姐！”褚华月看着，心神侧动，全然忘记当日司马茂英生产之困苦，窘迫。

“哪类我，类父才对。”司马茂英柔声纠正了一番，又回到了亭间，缓缓坐下。

然犬奴还未消停多久，便又不自由的往她怀里撞。

“乳娘刚去……小殿下便饿了？”褚华月惊诧道。

“该是吃不惯。”司马茂英自我转圜了一番，轻解衣襟，扶着圆圆的脑袋，平静了下来。

“他走后，我本以为会孤寂……今有了犬奴，却又不同，都不怎念想了。”司马茂英怪异道。

虽说有宫妇、乳娘，甚至乎太后、皇后带着，但毕竟是自己的孩儿，即便还不记事，她也不愿让出去。

在这东宫守空闺，无了大儿，无疑于更为难耐。

“为人母是不一般。”褚华月附和了一句，遂见犬奴吃着吃着逐渐昏沉，她笑了笑，从其怀中接了过来，轻抚着背，哄其入睡。

“薛大娘那，怎还会有动静？”司马茂英轻声问道。

“快了，良娣那腹…妹见着都有些害怕……”

“有何害怕的？我当初不是如此？”

褚华月赶忙转圜道：“是妹……”

“罢了，将犬奴送回殿，且去探望一番。”

“是。”

然就是如此凑巧，主仆二人甫一回殿，便见宫道中奴婢健妇无不奔走向玉仁殿，紧接其后的，便是凤辇。

“母后？陛下………”

“别提了，谢府不安生，朝堂关西要紧，他这些时日无有空闲。”张阕不愿多言，粗略解释了番，便同那些经验老道，近乎为‘门客’的接生妇们调遣入殿。

当薛谨匆匆赶来时，还未踏入门栏，向张阕等作揖，便兀然听得一声啼哭，怔住了。

自从入东宫以来，他也算是半个媵臣，本该是随太子北上，却遗留在此，说白了也是刘义符令他照拂阿姐。

可……东宫署舍离玉仁殿不过一刻钟脚程，往大了算，他阿姐自上榻起，如此快便…………

秉持着困惑的心，在见到张皇后嘴里不停念叨着‘好生养’、‘良妇’诸如此类的话语，及太子妃稍有昏暗的神情，薛谨便放下了心，上前作揖道喜，奉上宣读贺词。

“我当初见着瑶儿就知，她好生养，半时辰未到，孙儿便出来了。”张阕看着怀中的脸相稍圆润，类父，又类大父的孙儿，欢喜不已。

娘亲身子骨好，儿女也受‘门荫’，大都健硕。

这并非张氏空穴来风，寻常人家大都不怎看貌色，更重身子。

譬如当下，接生妇都不怎费劲，孩儿便顺流而出。

当然，夸虽夸，儿的大妇在旁，张阕也未太过，将襁褓递给宫妇后，转而问起犬奴的境况，诸如睡的如何，闹腾与否。

“‘大’郎可能吃了，乳娘吃了还不够……阿姐都有些受不住……”

“好！能吃乳好呐！”张阕笑道。

正当褚华月夸大其词，津津乐道间，薛秋插了一嘴，笑道：“良娣常有乳涨，若大郎……”

“咳咳。”薛谨咳了一声。

哪有如此飞龙骑脸的？

“不用劳良娣了，犬奴有娘亲。”司马茂英微微笑道。

张阕见大妇脸色有些青，啐了声，道：“几时了？”

“禀皇后，巳时三刻了。”

“巳时？”

薛谨乍听，面上晴光大亮，欣喜道：“巳时属蛇……”

“蛇…”

蛇又可称蛟龙，小龙。

这寓意，岂不比土犬强上万分？

张阕思量着，喃喃道：“唤小虫如何？”

“小虫……”薛谨瞥了眼司马茂英，斟酌了番，苦笑道：“皇后何不问问阿姐？”

“确是。”

听此，张阕起了身，步至寝后，她见薛玉瑶倚着榻，苍白之色渐褪，此刻正饮用着补汤，遂坐在榻侧。

“瑶儿，唤小虫可好？”

“好。”

说罢，薛玉瑶稍稍正身，道：“太子妃可在？”

“在前殿。”张阕又上手搀扶，令其好生躺着。

“母后与陛下为免妾身动了胎气，为妾身着想，不愿相告……小虫出世……母后可否与妾身说说西北事……”

“河东无事，车兵是要去打凉州，不告诉你，是为你安心养身子。”

………………

平阳。

马蹄密集，在沙褐土壤间嵌下一道道印记。

奚斤以手抵在眉间，遮挡愈发毒辣的赤阳，抬手眺望，军阵两列，奔涌而出的骑士划出一道道赏心悦目的弧线。

两列骑军游掠而进，手执弓槊，奔腾掠于田野间。

农夫曲着身，低下头颅，甫一割下一段麦根，刀槊就已落在脖颈之上，鲜血迸射。

一朵朵血莲在麦田间中绽放，不多时，唯有数十名青壮抱头屈膝，跪在军前。