待到在神采与萎靡间自由转换的刘义符恭候在显阳殿门外，几名宫人暗自观量，无不窃窃诽笑。

“殿下，太子妃。”

笑归笑，礼绝不可没。

“祖母！臣妾拜见太后。”

言罢，二人一齐躬身作揖。

直起身后，已褪去褕翟的司马茂英穿戴一袭紫碧觳襦袍，扎着璀璨步摇，微微侧仰着首，看了眼刘义符，抿了抿唇，犹如示威一般。

刘义符全然无视，笑迎近前相迎萧氏。

“这是……一对玉人呐。”萧氏在宫人的搀扶下，效仿着大儿欢喜唤道。

这本是赞誉谢混谢晦叔侄二人，此刻用在新婚尔尔的夫妻身上，倒也贴切。

当然，刘义符的长相称为玉，有些过了，至多算英武，无有二弟、四弟般的俊俏相。

与他最为相似的，还得是亲妹慧媛，及三弟义隆。

“近前与祖母看看。”

萧氏昨日入寝的早，未见这孙媳的面貌，往前也只是听说，哪知这般出落，俨然已不大在乎其家室。

见往前还有些犹豫的萧氏十分满意，他算是知晓老爹为何喜以容貌别人。

即便无有血亲，却是其哺养大的，与生母无有差别。

“明岁，祖母可能抱上曾孙儿呐？”萧氏抚着司马茂英的小手，直言不讳问道。

刘义符二人自是有些窘迫，无有应答，只能称尽早。

萧氏有曾孙儿，只不过到底是姓徐，乃是外的，与大孙之儿总归是有差别。

至于刘义季等幼孙，萧氏也看过，抱过，却不免腻了，从欢喜到厌烦，不过两年。

寻常人家，诞子生孙，皆是福气，宫廷中，萧氏老眼昏花，尤其是那几幼孙，时常还会唤错了名。

二人围在萧氏旁叙道了半刻，张阕有条不紊入了殿。

“母后。”

“阕儿来了。”

张阕听此唤，有些不大适应，恭坐在旁。

“来，你拿着。”

见儿媳还算规矩明事，张阕即便不大满意，此刻生米煮成熟饭，也无甚好指斥的，遂笑着招过司马茂英。

“母后。”

“你这……多休养些。”

兴许是过来人，张阕观其行礼的窘态，握着其手腕，将晶莹玉镯比对了一二，戴了上去。

“谢母后！”

“还有些物什器皿，我已遣人送东宫去，若有缺，与我直言便是。”

“东宫齐整，臣妾……心满意足。”

回应时，司马茂英还故意偷瞥了眼刘义符，此一举恰好在萧氏二人眼皮底下。

“新婚燕尔，往后做了东宫主，有些事，我与母后也不大好干预。”张阕喃喃道：“些许事，零陵王与王妃可……交代过你？”

“父亲娘亲唯有，叮嘱臣妾与……夫君相濡以沫，踏实安生。”

萧氏见张阕直言不讳，老脸略微不悦。

“东宫有丞、仆、家令，也不缺奴婢，车兵大了，撒手令他自行打理便是。”

“母后所言极是。”张阕旋即一笑，附和道。

四人闲谈未多久，还有些余醉未褪的刘裕已临至殿门。

“陛下。”

宫人款身行礼，又赶忙捧着托盘，笑道：“陛下，此是皇后熬的马蹄汤。”

刘裕看了眼，接过瓷盏，先是抿了口试试温，后如饮水般一口饮尽。

“陛下本就脾热，怎还……破了酒戒？”张阕道。

“昨日不同，车兵的昏礼，道民、季恭皆在，怎能不饮？”

“陛下。”司马茂英微微颤身行礼。

“嗯。”

刘裕稍稍颔首，犹如视而不见，掠过近前。

萧氏老脸紧皱，严色道：“道怜便是不听，酒色不戒，你看看，常至长秋宫来与为娘抱怨疼，请太医看了也无用，车兵明事，却还小，你这做君父的，如此儿戏。”

“娘呐，儿……戎马半生，此不过饮些酒而已，不会误国。”

刘裕苦涩一笑，如常的向萧氏请安。

随后坐在首位，他看向刘义符，徐徐道：“修齐治平，欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家，如今成了家，心思更当收敛些。”

“儿臣遵命。”

“那女郎你做何打算？”

刘义符怔了怔，心想娘亲不顾忌，老爹更不顾忌。

“法顺（薛谨）随朕南迁万里，亦在东宫任职。”刘裕道：“朕很是喜他，容貌喜，才学也喜，就是年轻了些。”

话未完，却十分明了。

“父亲忍痛割爱，儿……必不会薄待薛舍人。”

“你记着便好，长孙嵩早已回朝，然上党军卒不减反增，薛徽送贺礼，上了封奏书，欲向朕，向你辞官归乡养老。”刘裕平和道。

对于眼前阿公的和声细语，司马茂英只觉句句诛心刺耳。

当然，面色自是柔和一片，她不敢怪天子，也不敢怪太子，要怪……

“昔年薛强年近百岁而逝，薛公今不过古稀之年……”

“世间有几人堪为薛强？”刘裕侃然道：“西台的事，朕未有你知悉，无论是安抚留任，或择继任者，礼是东宫的礼，此为你的事，自行裁断。”

“是。”

言罢，刘义符悄然迈前了几步，轻声问道：“父亲，儿之贺礼……该有几何？”

谈及此事，刘裕不免动了‘恻隐之心’。

“国库空虚，你可为父皇忧呐？”

刘义符知是调笑他，但转念一想，又故作了犹豫地推脱了半晌，道：“儿有豫章一郡做汤沐邑，东宫开支远远足矣，这些贺礼……儿愿缴纳国库。”

“将近数百万钱，万金、万匹布，你想好了？”刘裕问道。

“这些钱，儿便是收放在东宫，也不知多少年方能用完，新朝初建，用度之处比比皆是，与其放在宫库中糜烂，倒不如充国。”刘义符义正言辞道。

其实放在国库、东宫都差不多，天下都是他家的，这有何分别？

说实话，刘义符也不知那些大搞内帑（私房钱），亦或是非贪官不用的天子是如何想的，看似权衡、积蓄本钱，实则不过摊手掌柜，加之对朝野掣肘薄弱。

若是牢牢将大权握住手中的天子，譬如汉武、洪武，何须那般弯弯绕绕，勾心斗角？

斗来斗去，也不过是内耗。

至少新朝百官，无有敢明着犯上的臣僚。

“明日季恭南归故里，你与为父到南门践行。”刘裕似是想起了什么，慨然道：“当年北伐，你火急火燎的策马为镇恶践行，还记得否？”

“儿怎么会忘？”

“你以为，他便是你的王猛？”

“文治谋策，诸葛尚不及，他若有淮阴侯半数之武功，儿便远远知足了。”刘义符恳然道。

“那日，你如何与他说的？”

萧氏、张阕、司马茂英默不作声，皆在旁垂耳倾听。

刘义符笑了笑，道：“也无甚，无非以诚待人四字。”

听此，刘裕颔首道：“为父有意令宣明、灵运他们作诗践行，你觉妥当否？”

“父皇不善诗词，令他人作，不如不作，父皇就如……待向将军等故人送别，便足矣。”

“好。”刘裕抚须一笑，深觉有理，道：“为父依你。”

…………

出了殿，刘义符携着司马茂英回了东宫。

前者原是想再睡一回笼觉，趁着昏礼初成，做一番桀纣，奈何刚一回宫，入了东殿，司马茂英便忧心忡忡的撇退芩芸一等，挽着他正坐。

“何事？”

“陛下所言，是……要你纳她进宫？”

刘义符抿了口清茶，轻笑道：“父亲不过是提了嘴河东平阳之事，你急甚？”

“你不急吗？”

言出，司马茂英又有些懊悔。

“不急。”

“为何？”司马茂英不解道：“薛祠部都向你提了辞呈，其父未进言，想必也有心催促。”

“做戏而已，他哪舍得？”刘义符道：“一祠部尚，一河东太守，法顺入了东宫，薛辩就他一子，可谓是倾注了全部身家，薛娘不过彩头罢了。”

守平阳，主功在薛辩，也就是西房。

薛安都那小子，现还未及总角，亦是西房，而非薛帛所在之南房。

不得不说，南房文士偏多，却鲜有出才之士，至少从吴群传回建康的密报中便寻不得俊彦。

刘义符念旧情，重水誓，但南房于国助力不及西，他便是再如何偏爱薛玉瑶，也难堪大用。

若能出卫氏那般外戚，刘义符求之不得，只可惜他与老爹皆有心提拔，提的终还是西房的人。

这也让他体会何为生子无奈，是平庸，是出彩，皆是血浓于亲。

不论皇族、世家之衰亡，本质上，终是因后继无人，代代不如。

“你勿要安慰我了……”司马茂英踌躇道：“实若不行，你便……纳了她吧。”

刘义符险些将茶水一口喷出。

感情女人心思细腻，‘细腻’是在此处？

他实话实说，还成了为其付出？

果然，多言不如少言。

“你总归要纳她不是？”司马茂英自行转圜道。

“你以为太子妃是常家妇人？”刘义符没好气道：“昏礼刚成，需间隔几日，你不嫌泪，太常那，祠部还觉累人呢。”

良娣是妾室不假，却仅次于正妃，哪能糊弄了事。

礼虽不如司马茂英繁盛，但总归是要有的。

念此，近日受范、裴二人阅史籍的刘义符，不免一笑道：“前汉元帝刘奭，亦有一位良娣。”

司马茂英怔了下，不知其言何意。

“然其姓司马，奭未登基，司马良娣患得不治之症，临终，言‘妾死非天命，是因其余姬妾妒恨，施巫蛊之术咒杀之’。”

听此，司马茂英愣住了。

她不知这是在指自己，还是指薛大娘子。

“你是令我勿要与她生事端。”