疮裂城垣之上，一滴滴黏稠黑血顺墙蜿蜒流淌。

薛彤具甲执剑，狼狈依靠在墙垛后，唇角干涸如罕地，泛起层层灰紫死皮。

不知何时，落于墙道上方的箭雨停止了倾泻，三俩名兵卒是向城下一瞄，身子渐渐挺直。

“将军！胡……胡虏退了！”

薛彤站身一望，见无数夏军纷纷仓皇南顾，慌不迭的收缩阵线，神色诧异。

须臾，一杆大纛自疮痍高坡处涌现，随之而来的，便是一双双高扬的健壮铁蹄。

赤玄鳞甲威光熠熠，条纹上的瑞纹于烈阳下夺目耀人。

马鞍处，还挂有正在向下流淌着鲜血的头颅。

魏良驹收起角弓，接过奔走而来部曲递上的玄盔。

对着兜盔的轮廓间隙，一千余麒麟骑士将面甲严丝合拢，接过粗长马槊，纵马而进。

一字列开的甲骑夹马提速，地面渐而震颤。

城头下的虏军步卒虽退兵的还算及时，但因尸骸与残破堆叠的攻城器械，袍泽不顾一切的推搡，顿时同如热锅上的蚂蚁，乱哄哄一片。

之所以闻风色变，见而生寒，盖因那随风飘展，刻画着赤色麒麟的‘刘’字大纛，及犹如高山般的具装线阵，太过骇人。

即便是比及身后一里开外的大帐，也是有过而无不及。

上次见这支铁骑，还是泾北之战时，刘裕父子齐上阵，脱离了泾水，于旷野立车阵以迎敌。

率领他们百战百胜的君王唯此一败，而在此前披荆斩棘，大败诸国联军。

从崖间跌落至谷底的败仗，实是痛彻心扉，难以忘怀。

惊愕之余，薛彤已笔挺直身，愣愣的望向西南。

整整围困一月，受赫连勃勃所部主军围攻整整一月有余！

秋收的余粮吃光了，马、驴骡、羊牲畜更是吃的一干二净，连骨头都不剩下，水源被夏军切断，若非靠着民户的几口井，就连薛彤也得喝血饮尿，维持生机。

守到现在，是因为士卒骁勇吗？

不然，城头被攻下几回，若非部民青壮、甚至乎妇人登上墙头，拿起军械锄叉应敌。

在夏军北还前，他们的亲族是何下场，他们深知，攻破了城，夏军涌入是何下场，他们深知。

而直到此刻，终是来了援军，且是世子之亲军，何能不愤慨激昂？

薛彤豪迈的方脸顿时一抽，喜极而泣间，已成月圆状。

“大兄！看呐！！”

薛彤奋力摇晃着靠在尸骸上休憩的高进之，后者应激睁眼，抬刀前顶，看清身前的熟悉又陌生的面庞后，收住了手。

他已一月来都未怎闭眼和睦，夏军擅用奇，兵力悬殊，白夜突袭交攻，只能趁着攻势间隙歇息，双眼浮肿，瞳孔中一片血色蛛网。

高进之趔趄起了身，薛彤大臂揽着其腰。

“是……是檀……将军援兵？”

“是世子的兵！大兄看那骑军！！”

高进之揉了揉双眼，天边明光射来，一阵涩痛自眉心钻入天顶。

疼痛令他清醒了几分，展眼望去，朦胧之间，招展于半空的大纛，好似赤麟在腾云飞舞。

“嘚！！嘚！！嘚！！”

将他从恍惚中拉回现实，却是愈发响彻的清脆蹄铁声。

听得此声，高进之只觉身处天籁之中，奢望难求。

“去……开西门……杀虏！”

“诺！”

待到薛彤领着虚弱竭力，却又振奋不已的守卒杀出城门时，一千余甲骑已奔涌至步卒阵中，肆虐扫荡。

重见血色的骑军不知为何，要比往日奋勇不少，面甲遮挡住他们的视野，也遮挡住他们狰狞嗜血的面庞。

在哀嚎厮杀声外，赫连勃勃已身披金甲，跨坐在凉州大马之上。

于其左右，赫连定所统四千余轻骑整装待发，补充着箭壶缺漏，弓弦松紧。

“父皇，弓矢、军械、马匹皆已齐备。”赫连定单骑脱出，近前拱手道。

赫连勃勃望着一千余甲骑在步卒阵中来回贯穿屠戮，面上毫无波澜。

此时令他犹豫忌惮的，唯有立在那大纛下模糊不堪的身影。

寄奴，他可来了？

困惑在心中滋生，刘义符往前好弄险，有了山阳奔袭一役，他在泾北迎敌时，未曾料到其阴计。

如今刘裕于后晋国公，加九锡，进王爵，只差一步，可会奔赴迢迢万里之外，围救一孤城？

答案很显然，但赫连勃勃已无下注做赌，再输一局的资本。

拓跋嗣发兵，军至平阳，或意在河套，朔方。

平阳至今还未起兵戈，有了河北之战，魏国上下皆畏刘裕如虎，深怕惊其出山。

长孙嵩也是老狐狸，大发上党兵，却有半数屯于西河，平阳之北，用心险恶。

赫连勃勃不禁暗自感叹，昔日克岭北，夺杏城，攻冀县一路东至郿县，将临京兆，现今攻一孤城，倒要耗费一月之久，还未攻下。

虽然他本就是想围点打援，趁着王镇恶等将领主军攻秦，引诱檀、傅出兵来救，奈何其二人犹如鳖龟，时而探出头，派些轻骑打探风声外，无有出兵之意。

他也未曾料到，在定阳强弩之末时，刘义符竟敢亲自率兵来救。

岂不怕朕孤注一掷，生擒尔一孺子？

不得不说，此番交锋，后者已有不同，先是领一众擅弓马的骑军将他的探马尽皆拔出，方率大军后继北上。

得知其来时，赫连勃勃亦是难免惊异，何时汉人弓马的要比匈奴、鲜卑要强？

具装骑兵脱了甲，于百炼成钢下，技艺更为精湛，平时都负‘山’严训，卸去包袱，岂能差得了？

虽说鲜有见这支亲骑迂回游射，占据眼口要道，但如此在定阳以南的照面，便令众夏军措手不及。

当赫连勃勃正戴衣襟出帐下令撤攻时，其已在数里之外，那些于城上城下杀红了眼，厮杀声惨烈之处，听得鸣金声是一回事，有序的下城整队回撤又是一回事。

至少这些用来做肉垫的步卒无有此军纪。

让赫连勃勃心疼的还是其中的数百下马骑士，就这般轻易葬送在马蹄槊林之中，惜哉！

眼见城下的战局接近尾声，赫连勃勃还未号令，赫连定内心有些忐忑，连带着其余将佐、军将也感到一丝不安。

刘义符垂饵上钓已非首次，安知其是否有奇兵埋伏在侧，或是令刘裕再一次悄然入军，以待他们拥上扑食？

众将犹豫局促间，赫连勃勃缓缓抬起筒镜，瞩目远眺。

圆孔中，大纛下，人马横立，身姿英武。

赫连勃勃转望大军左右，又见二字纛旗，分是沈、傅。

既是故人，恰好，一并来了。

“定儿。”

“儿在！”

“统四千轻骑，袭扰晋寇侧翼。”

“诺！”

“力俟提。”

大将军、魏公，次兄力俟提已披坚执锐，应道：“陛下。”

“率两千，杀敌！”

“诺！”

赫连力俟提年近不惑，但身材壮硕，须鬓少有灰斑，此刻领着三千匈奴鲜卑混杂的重骑掠阵而出，先赫连定一步，向麒麟军冲杀而去。

赫连勃勃也未有停留，余下一军轻骑一军重骑，及四千余步卒辅兵也相继跟进，位于两军间，形犄角之势。

“嘚嘚嘚———”马蹄声愈发高扬，渐渐盖过了城西的哀嚎声，杀喊声。

万余战马在这方圆数里内驰骋游进，霎时间便将城下的麒麟军胜势顿时压了下去。

赫连勃勃放下筒镜，目光阴翳的看向大纛前，束发戴冠，嚣张至极的青年郎。

无了战车川水，便是刘裕亲至，用些守卒弱兵，堪当铁蹄耶？

数百步兵溃军见前后虎狼夹击，万念俱灰，簇拥在内的已坠入冰窟，左右两侧即刻向四方奔逃，却难免为轻骑宣泄的箭雨击倒在地。

来回贯穿间，魏良驹见夏骑尽出，不忘出征前的叮嘱，待箭雨袭来，即刻恢复了理智。

“南进！！”

背上的令旗早已无用，成了精锐老卒，远不如一声嘶喊更为反响。

李忠所统的一幢骑士，迅速兜转马首，百忙中抽出鞭，鞭打马股。

惯性使然，效果未能同轻骑般迅速，但好在有夏军步卒做缓冲，三千余敌骑未能冲杀入阵，在李忠所部悬崖勒马后，持槊紧追。

先前的步卒早已为自家骑士冲灭，铁蹄烟尘过后，唯剩下数百七零八落的尸骸，他们之中，多是羌氐，有的是年初掳走的，有是不久前才掳来，皆无所幸免。

三千夏骑犹如钢铁洪流，染血杀敌后，一时间势不可挡，直指麒麟军冲杀而去。

“退回城去！！”

宋凡向着城门处的薛彤怒吼道，后者经此一喝，来不及应诺，随将百余名奔至城外的守卒拉回城内，于门后架起的盾阵，俨然有引诱夏军入城之意。

见此一幕，宋凡嘴角一咧，展望大纛处的令旗。

陕西平原大多集中于泾渭两岸，

定阳所处并非是一片旷野，唯有西门外有着数里平地，城北有连绵脉谷，城南则是一处高低不齐的坡塬。

若无先前哨骑侦查，刘义符多半会绕道于城东行进驰援，而不是明目张胆的于西南挑衅赫连勃勃，挑衅其万余骑军。

令旗挥舞摆动，傅弘之领着八百余剑盾重骑，奔向左翼，沈林子则统率前军，列阵迎敌。

“弓弩手！上弦！！”

号令过后，‘唰唰唰’的一片弦声迭起。

众多弓弩手中，不乏有荆州士卒，此时面对扑面而来的洪流，手掌不禁的轻颤。

于坡地处架设盾阵的甲士、枪戈手也是相差无几，这一支军队，已非是有战车，北府甲士，乃至刘裕坐镇的强军。

即便刘义符战前动员成效斐然，真当临阵面敌，这些从后方临危受召而来的守卒还是忍不住感到惶恐。

身处于坡上，前列又是同袍，精度难以瞄准，但射中总要比空矢好。

对此，沈林子喊道：“见了血！就无甚好惧怕的！都给我握稳了！勿要垂首弓腰！都给我挺起身来！！！瞄准马首！！再不济！对着马腿马蹄子射！！”

“诺！！”

北伐至今大小十余战，沈林子训军指挥也有些老气横秋起来，俨然难以想象其刚至而立。

而立不大，但在朝野诸将中，已是最为年轻，战功最为显赫之将，即便其贤孙未施有春秋笔法。

“嗖！”

“噗！”

百余步开外，位于首列的呐喊游射的骑将栽落马下。

身上的铁甲哐当作响，溅起一片烟尘，为后继马蹄践踏，胸腹瞬间凹了进去，紧接着的便是头骨、脖颈、四肢。

正当四千余弓弩手控弦瞄射时，刘义符已会挽雕弓满月，先斩一人。

不待蒯恩同百名白直武士赞昂，又是一箭射出，一骑应身倒地。

沈林子欣喜之余，赶忙下令。

“射！！”

“嗖！！”

一激一应令下，箭矢弩矢已齐具射出，无管能否射中，三四列的弩手都要一边抽矢，一边往后退步轮替。

“噗！噗！噗！”

数百敌骑顿时间人仰马翻！！

箭矢自半空激射而下，位于高处，又是游骑，杀伤尤为可观。

当熟悉的一幕再次浮于眼帘，刘义符慰然一笑。

每日苦练技艺，为的是何？

台下十年，台上一舞独秀，舞出来了，激励了军心，自是值当。

况且，他天生就是弓马料子，一身巨力，便是抗鼎都可以之试，何况三石弓？

低坡处，傲然间，刘义符先是抬首一望远方，后见敌骑愈发接近，赶忙调首入中阵，翻身下马，随手撇去冠帻袍衣。

顿时间内，他上身近乎赤裸，唯有一副金丝软甲遮挡在腹胸部，犹如……兜衣。

身处夏末，穿衣多反是累赘，刘义符倒不觉有甚，在两名武士配合下，娴熟穿戴金甲，数刻间兜盔齐具，行云流水般蹬蹄上马。

初乘赤翎时，其唯有茁壮，今两载过去，蹄健腿壮，毛发深沉了些，却更为通灵，尚无需刘义符勒绳，便自觉退于大盾之后，受一众武士簇拥屏挡。

即使是自高击下，数千夏骑的箭雨亦非好挡，处的越高，反倒越容易中箭。

沈林子见夏骑抬弓瞄射，遂令中列刀盾手将盾橹举止胸肩处，向上呈斜角状抵挡。

“咻！！”

“噗！”

饶是有所防备，依不免有近百士卒中伤倒地，痛嚎呐喊。

随着伤卒被拖至后方的间隙，弩手已换弦，而弓手已射过三轮，二者再一骑射，再而射倒一片敌骑。

两军对射之余，麒麟军已将奔驰至阵前，宋凡令旗一挥，全军向西（东），中军右翼疾驰。

因中军右翼临近城南，之间虽有空余，但数千骑战阵施展不开，若从其右游掠施舍，多半如江海涌向堤坝，阻塞拥堵不进。

赫连力俟提扬鞭勒马，随其追击的三千重骑在斩获了数十晋骑后，意犹未尽而拨转马首，回身游掠迂回。

直冲坡地盾戈军阵，显然是不可能的，三千余骁勇重骑与两千亲卫甲骑乃是夏国的基石，哪能经得住如此损耗？

脱离了晋军射程后，赫连力俟提再而兜转马首，直直远望，眉头紧皱的粗窥着晋军大阵，顿觉惊奇。