陇西二路兵马攻城拔寨，定阳也未曾停歇。

城中武备充沛，一时间内攻克不下，赫连勃勃遂令赫连伦率五千骑自延安开拔，沿洛水南下，攻克长城县。

恰好此时傅弘之驰援杏城，率步骑八千北上相抵。

长城县几经摧残，本就是风中残烛，檀道济不在此布守，赫连伦也知难守，掳掠些人丁钱粮，北移至洛川县（甘谷）。

从舆图来看，定阳（宜川）、洛川、长城县已互为犄角，但晋军兵力稍逊，骑军不足，加之赫连勃勃在洛川、定阳间广遣游骑，消息堵塞不通，境况难料。

高进之、薛彤二人还未知后方的援军，及傅弘之的到来。

好在有众多羌、氐胡民登城相助，分食牲畜，半月来的守城还算是有惊无险，但余粮不过半月，到了八月下旬便要断粮，若再不遣援军来，即便自行突围，也跑不过四条腿的马驹。

各地成建制的骑军都被征发至陇南，难免疏忽了岭北，能与夏骑精锐正面交锋的，唯有麒麟军一千余骑，但那是宋太子的私军，护卫京兆底牌，自不会轻易派出。

赫连勃勃在得知王镇恶等率大军西进，近日来更是变本加厉，毫无忌惮。

原先夏骑还只是在长城县东北处游掠迂回，现今甚至已临近杏城，光明正大在各部的牧地及接近尾声的麦田中肆虐。

为此，檀道济只得分派各军出城，庇护着还未来得及撤离的百姓至后方。

檀道济原是想令驻守平阳的苟卓，领军援赴定阳，奈何上党魏军悉出，薛辩等自身难保，更是无暇顾及。

要想指望他的为大晋死战，那不太现实，随着荆州兵、朱龄石所率的蜀军抵达长安，共计一万援军。

暂保关中安稳后，沈林子自蒲坂北上，进驻玉璧城，同薛辩南北相望，随时可发兵支援。

倘若拓跋嗣铁了心要收复平阳，只有玉璧城可坚守，至于薛氏，魏军攻破郡城，薛辩多半会趁势而降。

决定权在家族手中，而非其一人，郡城是郡城，坞堡是坞堡，只要薛坞不冒死阻拦，便无太大妨碍。

于此同时，驻守在临洮，忧心如焚的乞伏炽磐听得匹逵二位得力亲将，在坚守了一日后，便经受不住，急不可耐的撤走，面色暗了下去。

陇西一丢，首阳更无用论说，令乞伏炽磐怒火中烧，便是二人归来后，还在推卸指责，言骑将违令逃窜，城北无援助，失了先机。

乞伏炽磐一问，确有此事，便将其押在诸将面前，斩首示众。

但二人还是不怎松口，嘴硬的很，非说有甚天雷流石相助，将城垛砸出了个大窟窿。

乞伏炽磐气的不轻，骂道：

“真有陨石落城，还能将孤八千人马尽数砸死在城中不成？八千步骑！你就领着两千骑来见孤！还要颜面推辞？”

倘若揽罪受罚那也就罢了，偏偏死鸭子嘴硬，令人火大。

见两人哑口无言，垂首躬身，乞伏炽磐看了眼匹逵面上留下的疤痕，叹了一声，不耐的摆了摆手，让其先入城歇息。

“谢…大王！”

“滚！”

打发走了二人，乞伏炽磐看向左右，忧心问道：“探马来报，王镇恶所辖概有五千精骑，毛德祖兵至岷县，正造船开水，不日北上，临洮地势狭隘，不易于骑军展开，他又无再次决战之意，是该退了。”

这一次，乞伏炽磐不是问策，而是做出了决断，要令他选一路攻打，自是毛德祖一部，但若紧依洮水，还是难打。

背水几乎是成了晋军进兵方针，自冀县进兵，无不是沿岸行进。

“若要撤兵，大王欲撤往何处？”王松寿问道：“金剑及勇田之中，亦有支水可依，虽比临洮山谷之地平坦些，但…临近国都，势必会令后方动荡……”

乞伏炽磐迁都枹罕，原因很简单，‘天下’之中。

左依青海，北有凉州乐都，东南有陇西。

“蒙逊不安分，孔子、木奕干忐忑，几番遣人来。”乞伏炽磐叹道：“往前他可不曾这般，如今晋寇势大，蒙逊觊觎乐都凉州已久，若不速战，待难解难分时，你且看着，他必发兵攻孤。”

“大王当静之以待。”王松寿劝道：“勃勃已发兵攻定阳，长安那也是紧绷着的弓弦，沮渠蒙逊一时当不会出兵，若真到了危急之时，凉州还是要割舍……”

“你是要孤，断尾求活？”

“实乃迫不得已。”王松寿正声道。

乞伏炽磐看向昙达，问道：“你觉如何？”

“实当不行，就让二哥退守枹罕，驻守河州，留得兵马，待退晋寇，王兄亦可发兵夺回。”

“不，你二人过于遐想。”乞伏炽磐否决道：“孤身为胡部，自知优劣，若大势已去，届时国内诸部，多半如林中鸟兽散去，光靠本家，哪能征集如此多兵马？”

他统率驻扎在临洮的三万骑军，秃发部五千骑，本部六千骑，算上大小十余部，各出千余骑，这才凑成了三万骑军。、

若说关陇纷乱，四处征战，百姓民不聊生的大争之世，乞伏炽磐或还能东山再起，但从他眼中来看，天下正趋于一统，且是南北相对。

似他与赫连勃勃等诸侯，即便一时能占得便宜，面对晋、魏之国力，也不过是杯水车薪，难成气候。

姚秦要是能一扫关西，也许能成三足鼎立之势，即便是腐朽的巨头，凭白为晋屯并，其余人的路都在趋于狭隘。

譬如当下，他的前路，就是一座山，策马翻跃几乎无可能，用双脚攀登而过，又不是他所擅长的，更有可能的还是跌下山崖。

“局情如此，枯守临洮无用，暂且先退于勇田，看他二人是何打算。”

“诺。”

…………

帐内，姚艾来回踱步，面色焦急不已，姚俊与其余亲将坐在两列，神色都有些难堪。

“他怎弃守了？西进至勇田，是发觉了不成？”

本是待王镇恶至临洮，与乞伏炽磐交战时，他才出兵响应，乙弗提孤都已答应，其本部四千余骑受征一千骑，余下三千骑，他所部两千余骑，如今只有千骑出头。

兵不多，但在后趁火打劫还是不在话下。

“武山让了，陇西让了，今下就连临洮也要让，难不成他就率着大军，一直退至枹罕？”姚艾道。

“现不过至勇田，你勿要急躁。”姚俊缓声安抚道：“他领兵在外，难以顾及后方，不论怎样，先机优势在我等手中，你有何好急的？”

“叔父是不知呐……”姚艾看了眼吴群，说道：“勃勃发兵了，围了定阳，是要收复岭北。”

姚俊惊疑不定的看向吴群：“还有此……事？”

“是有此事，不瞒姚公，主…宋王已调兵遣将，援赴关中，勃勃大败后，国力折损近半，兵侃侃近三万，有何惧之？”

姚俊思忖了片刻，点了点头，道：“无足惧哉。”

姚艾等众部将听得宋王二字，飘逸的心绪再次维稳，脸色也渐渐缓和下来。

临近称帝前夕，不单是百官得到升迁，子民免去税役，他们这些在关键之时投效立功者，势必会得到优待，届时封县公，讨要个凉陇太守，也非难事。

“炽磐征集诸部，我听说，秃发部近乎……是空了？”吴群沉思道。

姚艾微微一笑，向吴群述说起了当年旧事，后者听后，故作恍然大悟，问道：“因此，秃发虎台便留在了枹罕，其部所剩骑兵，八百还是有的，但…却是在洮水东安居。”

乞伏炽磐要是将秃发虎台一并带至军中，要是出了败象，结果如何，难以论说，与其领其出征，倒不如将其留在枹罕，将其骑军尽数带出，以此保国都安稳。

“枹罕的守军，皆是乞伏氏本部人，又由木奕干镇守，你便勿要多想了。”姚艾见吴群深思，摆手打断道。

“守军几何？”

“城内外，少说有三千。”姚艾述说道：“枹罕位处河谷间，东有夏水可依，除了提孤能自同仁县奇袭，你我要直取枹罕，还需搭建浮桥渡河，枹罕东门那座石桥，有骑军驻守，想从其眼皮子底下率骑渡河，绝无可能。”

有夏水作为缓冲，从金剑奔袭枹罕，到了也只是被挡在桥外，即便过了桥，也将被拦在城外，届时千骑疲惫不堪，保全自身都困难，何谈攻城？

木奕干是自炽磐下，战功最为显赫之亲将，姚艾不觉能比及，故而未等吴群出言，便严辞否决。

“再等等。”姚俊道：“待王师与其相击，再行起事不迟。”

姚俊的想法，便是不愿卖命。

乞伏炽磐能够直接撤至枹罕那自然最好，直接投了王镇恶，得以安稳。

要是撤至金剑……也能响应，只不过风险更大。

姚艾这一次没有争驳，妥协道：“侄儿听叔父的。”

…………

河州，枹罕。

深夜，胡威枯坐在庭院中，叹声不断。

宗敞则是静待自如，一双鹰锐的双目似是绽放着幽光。

“咳。”

宗敞捂嘴轻咳了一声，胡威撇头一看，入了座。

蒙着兜布的中年人轻步至旁，低声道：“箭矢待发，还望二君…稍安勿躁，万不得妄动……”

“何时动手，人手几何？”宗敞道。

“此不用宗君担心，‘宫’内有所准备，事发后，还望二君能……保全。”

“你这是何意？留我二人在此不管了？”

胡威愣了下，宫内真出了乱子，如今两军交战，陇西失守，他们二人近日来都只得吃些粟谷，待遇肉眼可见的下降，要不是往前在凉州经营有人脉，段、翟几人求情，此时怕已身首异处。

有功之臣，无缘无故成了弃子，任谁都不会好受。

“是世子的意思，任我等自身自灭？”胡威讥讽道：“还是宋……太子之意？”

刘裕进封王爵，享天子规制的讯息传至关中，几番宣扬之下，就连河州都有所耳闻。

“世子这不是遣小人来……知会二君，若事出，还是在此地，小人会遣援手相助，届时君当妥当准备。”

胡威听此，面色缓了缓，道：“究何时动手？”

“炽磐撤军避战，王将军进兵还需些时日，此事急不得。”

…………

翌日，秃发虎台如常入宫。

此时他麾下无兵，仅有的骑军也在夏水以东，心中犹豫不决，几番有退却之意，想要待晋军攻入枹罕后，再行投效。

但妹妹馨兰始终不答应，眼前已然骑虎难下。

唯一好处也就是乞伏木奕干向来不太看得起他，如今又无了部卒，等同于光杆司令，存在感与殿内的侍从相差无几，谈话时也基本无有插嘴的分。

此番举措，自是令前凉太子心生不忿，态度更为坚决。

“蒙逊发兵八千骑，兵临乐都，孔子催不动王兄，转来催我，翟先生，你说我当如何做？”乞伏木奕干愁眉问道。

翟勍面对此问，退无可退，叹声道：“将军自是听大王调遣，乐都西河两郡守卒亦有八千余，当还能抵御的住凉寇……再者说，蒙逊本是欲发兵攻李歆，半途时见晋寇攻陇西，这才转兵南下……”

“二凉结有深仇，将军或可令大王修书一封至敦煌，待蒙逊发大军南下时，其见姑臧空虚薄弱，必当不会坐壁上观。”

昙达、王松寿等随炽磐出征在外，枹罕内多留士臣，往前木奕干还不觉有甚，此时身旁皆是一群士人，加之战情颓势，只得出此下策，寄望于夏凉。