七月十日，汉中。

《水经注》：‘南郑大城周四十二里，城内有小城，南凭津流，北结环雉，金镛漆井，皆汉所筑。’

再见旷阔之城郭，朱龄石勒缓了马速，静静于汉江以北踌躇眺望。

《春秋》：‘邾既失国，故子孙去邑以朱为氏。其后盛大者，有沛国、义阳、吴郡、河南四望。’

要真细加划分，吴郡朱氏与他家隔阂多年，若非衣冠南渡，他自当是沛郡人氏，而非同吴朱合为一谈。

昔高祖受汉王之封入蜀，三国时，刘备取汉中，进为汉中王。

可以说，刘氏发迹之地，不当是在关中，而是以汉中、沛郡为首。

朱龄石既是沛郡人，又是复蜀之首功者，本以为此生只得于蜀望陇，安知造化弄人，索邈战死于泾北，蜀中无大将，窦霸做先锋。

局情使然，‘蒙尘’于江左多载，重返蜀地北伐。

曾几何时，伐蜀之将乃是蒯恩、臧熹之流，如今能同他北上伐仇池的，却唯有身旁旧僚，孝武‘遗老’，沈叔任。

走马灯般回溯了一番，朱龄石偏首看向沈叔任，笑道：“何如？”

“朱将军意指？”

“还能指甚？当是这南郑。”

沈叔任缓了缓，抚须道：“朱刺史治蜀，我看不出有何变化。”

听着，朱龄石笑意渐渐凝散。

沈叔任年过半百，近些年一直担任其司马。

只不过随着朱龄石屡屡擢升，他这司马之职也愈发权威，看似无有变动，实则不然。

刘穆之将朱龄石视为心腹，凡有兵事，不论知悉与否，皆细加相询。

譬如广陵檀祗，刘穆之受张邵劝阻却仍有余虑，终还是令朱龄石一番心述，这才吃下了定心丸。

正所谓，一人得道，鸡犬升天。

沈叔任名职虽不显，可作为前朝遗老，又常伴朱龄石左右，入宫旁听议事，见识自是渐长。

但沉浮于庙堂多年，对于兵事，他自认为朱龄石拥灭蜀之功后，绝无再复用出征之机，早已抛之于脑后。、

出了建康，无人拘束，沈叔任又见朱林未出城相迎，隐有妒意，述说道：“灭蜀之功，世人皆知，乃是主公以密信施计，方能堪定胜略，大破谯蜀……”

朱龄石脸色由阴转晴，无有制止。

“当初你守涪城，那侯产德不知天高地厚，当初我还怀了妇人之仁，以为饶了那谯氏，蜀地便能安平，岂知那地方党锢豪强，堪比国中之国，谯氏已倒，竟还敢犯上作乱。”朱龄石缓声道。

沈叔仁颔首道：“若论大略战功，当属主公，若论平條蜀地，裁除奸佞异党，朱林只不过是承将军所栽之树荫，用黄老之说，治政谨小慎微，怎会无有政绩？”

闻言，朱龄石仰首大笑，倾斜着身，伸手一拍沈叔仁之脊背，道：

“都何时候了？还当我是气盛之少年郎？！”

沈叔仁嗫嚅了一二，沉默无言。

“此事往后不得再提，共侍一主，他多年留守蜀地，而我高居庙堂，受左将军之号，连刘公都能分得清我二人功劳多寡，世人何不知也？”

“说是如此，但他毕竟是乘了凉……得知将军复归，即便不愿亲自相迎……”

“罢了！罢了！”

朱龄石蹬马而出，越过沈叔仁，严声道：“战机多变，少逞些口舌。”

数十骑紧随其后，奔向城门，沈叔仁轻叹了一声，遂也驾马奔进。

除汉中城顿足观望或入夜休憩外，朱龄石自建康启程，水陆并进，将近半月才至汉中。

受召之时，刘裕又同往常般传密信于他，不过这一次，却与前大相径庭。

刘裕给予伐仇池的策略唯有寥寥几句话，便是集蜀兵于一处，猛攻武都。

此外，便是此番刘义符西征之用意。

项庄舞剑，意在沛公。

此番西伐，杨盛只不过是添彩一‘舞’，主要还是乞伏炽磐这一‘沛公’，。

昔日伐谯蜀，动兵不过两万，如今刘裕予他一万余兵马伐仇池，看似多，其实无能比拟。

那时的军士，可是有索邈那一千余鲜卑具装甲骑，及六千余北府兵做中军，士卒之骁勇，不言而喻。

如今这一万余郡兵，比及仇池，也只能说在甲械上盖了一筹，战力相差并不远。

当然，比起氐兵之偏军，亦能算得上是‘精兵’，再配他这一良将，果决集兵于一处，趁着杨盛着重布防于北面二路，于腹地单刀突进，胜算已有六成及上。

事实上，当初刘裕任用朱龄石为帅，众将是不看好劝谏的，以其资历战绩不足为因，但谯氏看似雄踞巴蜀，实际只不过是一群乌合之众。

本地土著世家根本就不成气候，莫说山中无虎了，就连豺狼窦未有，这才为谯氏所窃取，刘裕从未将其视作劲敌，仇池亦然。

杨盛是有些能耐，可其国力比起谯氏更为不堪，区区三郡之地，无那些山堡峡口，早就任人宰割，更何况前秦灭仇池，只发了一路兵马，从鹫峡正面大破氐兵。

占据有一夫当关，万夫莫开的峡口，南面又有龙门山等坞寨做堡，却为其速败，实在难以恭维。

或在常人眼中，有些山川险阻，难以攻克，但在刘裕、王镇恶等人眼中，徒有其表罢了。

回到旧署后，朱龄石入堂观阅起来。

案几、梁柱、庭院屋舍等几乎未有变动，大的缺漏修缮，小的缺漏却还留着未补，稍一近看，还能窥见一片蛛网上黏着的蝇虫。

“看看，你以为他在蜀地无人管束，骄纵不可一世，今见其屋舍、观其用具，何如？”朱龄石也不忌讳有朱林属僚在旁，正声述说道。

沈叔仁抿了抿嘴，一时哑然。

“刺史正于仓城转运粮草，还望将军在此等候半晌……”文离作揖笑道。

朱龄石点了点头，本想一屁股坐在首位上，可念想益州刺史是非己，犹豫了片刻，转而至左首入座。

沈叔仁坐在其侧，若有所思的打量周遭。

须臾，朱林风尘仆仆步入堂内，见过朱龄石后，微一俯身，笑着作揖道：“朱将军！”

“谌！”

朱龄石也起了身，欲上前揽过其臂膀。

朱林撇了撇衣襟上的尘土，稍退半步，刚要开口，却被朱龄石打断。

“你我同姓，又皆是‘朱将军’，当年共赴沙场，非是亲兄弟，胜似，你此举，是要与我生分了？！”

朱林虽年长朱龄石几岁，又是北府兵旧将，排资论辈，朱龄石称他兄长也无碍。

但前者不大善言辞，听着，恳然一笑，亲自上前与其挽臂入座。

二人相叙了片刻，心有灵犀的止住了口，转而谈起战事。

“连年征战，江淮的粮仓都空了，巴蜀这些年休养生息，囤着的余粮不少，当初我进谏主公，想从汉仓支援关陇些粮草，却因山道艰险，损耗不可估量，遂罢了。”

朱林惋惜道：“今用蜀兵，这几日我去仓城观阅，三万余石陈谷，都有些……烂了。”

“五谷丰登，风调雨顺，若天下家户皆能将陈米囤积于腐烂，何来此纷争？”朱龄石道。

听此，朱林不由一愣。

他知晓朱龄石为抚慰之余，赞誉一番，可其言辞……与以往实是判若两人。

要可知道朱龄石年轻干得劣事，风流倜傥毫不检点，甚至因作乱害死了舅父，此下说着一副为国为民的说辞，实教朱林诧异。

这些年朱龄石随从于刘穆之左右，或是受参树之熏陶，不说有多圆滑，总之性情已然能收敛自如。

沈叔仁犹豫了片刻，出口纠正道：“吴地赈灾粮食为人贪墨，此事还未水落石出，拿了些个不足轻重吏员…我以为呐，粮食再多，无能用于国，尽充于私库，皆是虚妄。”

朱林深有同感，道：“官吏之治为重，这些年来，我也从未敢疏忽。”

“粮草后备之事，交由湛来把持，我大可放心。”朱龄石见沈叔仁刚来便想插一手军粮之事，出言转圜道。

朱林为人风评，等同于向弥，今日一见，朱龄石无有甚好担心，离去多年，近况自不如其知悉，胡乱干预，乃是自乱阵脚。

刘裕遣他来，是令他主外，朱林主内。

想来也觉得好笑。

北伐时，宋扬之地有二刘，今汉蜀有二朱，这一朱非是他亲弟超石，却是朱林，若不是缘分，难以论说。

“窦霸兵至何处了？”朱龄石问道。

“三日前便已至晋寿，漕船征用了一批，造了一批，该是足用。”

顿了下，朱林问道：“如何，此番，主公可有给予密囊？”

“哈哈哈！”朱超石笑了笑，道：“白帝城已成过往，今三路大军，何须密囊？”

笑后，朱超石正色道：“兵粮已齐备，窦霸麾下有多少兵？”

“五千兵卒，还有千余郡兵尚在途中，汉中可受征之兵有八千，你若缺兵丁，留两千士卒便可。”

朱林述说之余，起身去将舆图取来，铺在案牍上，笔划道。

“你未来之前，我未敢集兵于白水，窦霸一部可做偏军。”朱林思忖道：“杨盛不知你来，也不知汉中屯兵几何，他瞩目于王毛二位将军所率之关陇强军，又畏惧诸部归附反叛，只得任用兄子……”

无有世家大族支持，人才储备凋零，即便有一批士人，麾下无良将、忠将。

似如姚秦，好歹有三代君主，广施恩惠，这才有了董遵、赵玄、尹昭般的忠臣良将。