六月十五，长安外。

高台之上，刘义符俯瞰着五千余步卒井然有序驱使着千乘战车。

在数番排军列阵后，有人于车乘上舞动兵戈，有人手握着未装填的强弩佯装齐射。

“咚咚咚——”车轮声连同着战鼓声此起彼伏。

车阵徐徐涌向一排排安插着草人。

“刺！”蒯恩挥舞令旗，高声呐喊。

长戈刺出，正中位比骑兵般高凛的草人。

“噗嗤！！”

草屑于戈矛尖端处飞洒，连带着一滴滴汗水洒落在地。

位于刘义符身旁，比其矮了三寸，相貌‘粗狂’，类比臧质的垣护之，问道：“世子大行操练军士，先后建军，是欲向西用兵？”

“我为这两军车士，取名为西府军，彦宗当能窥出。”刘义符应道。

泾北一役，虽是由北府军做中军，但除外一万余降军步卒之中，不乏有因死战而蜕变的骁勇之士。

故而刘义符令蒯恩从中挑选拔众者，再建一军，名为西府军。

建立云戎府两军重骑，虽无太大花费，但占用的田亩极多，这些本可调给自耕农、或是佃农，亦或是官署组织的军民屯田，都可再增收一大笔粮草。

但刘义符未有此做，积累钱粮是为养军，直接将土地代为粮饷，直接拨给府兵军户，确是要比自行征收要轻易，同时也少了中间的差额。

垣护之偏首看向那被搬空的寺园，说道：“世子将这寺园平了，再设军营、校场，仆此前伴随在主公左右，涉猎阅历不浅，但未曾独自统兵。”

此下操练西府军士，便是在逍遥园之外。

园外有条狭浅溪流，园内已有工匠民夫在筑造坞垒军舍，往后既可做屯兵大营，又可做长安城西之壁垒，一举两得。

不得不说，这群圣僧，当真是会选址，无论是大寺，还是阳兴等寺庙，若改造为坞堡，多是占据地利，易守难攻之处。

“练军统兵不难，诸位将军在，我又常授于新法，多学多看。”刘义符勉励道：“西府军交由蒯将军统领操练，彦宗作兼副军一职，先熟悉段时日，待将后得心应手，便也可自行统军布阵。”

垣护之听此，爽朗一笑，拱手道：“那仆便不推辞，全听世子号令！”

往前他父子二人，本是在太尉府下做将佐属僚，无掌兵权之机，一名在云戎府做副将，一名在西府军中做副，虽是兼职，但已然掌有实权，受刘义符之青睐。

当然，刘义符用其，也是因为对老父亲留下人的放心，加之从军多年，经验老道，又是略阳氐姓出身，关西才是其用武之地。

事实上，刘义符初见垣护之时，还以为他是臧质的‘兄弟’，其身材矮小如同女子，样貌也是不敢恭维，但气节才干确是判若两人。

实然，人不可貌相。

“彦宗可擅弓马？”

见众军士操练一轮后，各自到阴凉溪水处休憩，刘义符饶有兴致问道。

“仆不善马术，却擅弓。”垣护之直言道。

刘义符看着其粗壮的臂膀，笑道：“众军士歇息，彦宗可愿同我比射助兴？”

“诺！”垣护之拱手应道。

正于车盖下乘凉的蒯恩及一众士卒，见着刘义符二人下了台，手握长弓，对着原野上弥留的十余草人，纷纷端正了身子，放眼展望以待。

六月中，正是如火如荼之际，令关西之阳亲身比武，却是不可多得罕事。

数刻间，便有不少光着膀子的士卒簇拥而上，围绕在两人身旁，呐喊助威。

“彦宗可能拉得三石弓？”刘义符侃然问道。

“仆无世子之神力，只得拉动两石弓。”

唐时，一石为百八十斤，军中强弓手，大都为一石之力。

拔尖有力者，至多不过两石。

并非所有将领都拉得动的三石弓，大丈夫当拉三石弓，多是夸张明志之言，而非真能拉的动。

王镇恶、毛德祖、檀道济等帅将不善弓马，也无此怪力，刘裕左右，胡藩、丁旿勉强开的动，但也无能同战时的弓手般，连连施射。

弓术精湛者无勇力，有勇力者不擅使弓者比比皆是，譬如刘裕，便是有勇力而不喜张弓。

毕竟强弩练军的成本低，对上百年纷争积蓄一副副兜盔，弩矢显然更为受用。

刘义符想放些水，让桓护之一筹，将草人伫在八十步，奈何后者严词相拒，这才退至百步之外。

蹇鉴令一队甲士做人墙，勘定了步数后，用巾帕擦去面上的汗雨，奔走至刘义符身旁，拱手道：“世子，正足有百步。”

“好！”

随着周遭士卒越发密集繁多，刘义符于众目睽睽之下，接过武士递过的三石檀弓，又看了眼足比自己小上一圈的两石弓，微微一笑。

此下真是人弓相比，互为映衬。

“一人十箭，左右共二十草人，若中靶者相同，则以部首、杀力为准。”蹇鉴兴起道。

二人颔首，各自从箭袋中抽出羽矢，拈弓搭弦。

刘义符屏息凝神，娴熟的紧握着箭柄羽末之中，左目微阖，徐徐渐进的拉动长弓。

张弓弦声缓缓响起，一众呐喊助威的将士顿住了声响，不自由的安静下来。

“嗖！！”

箭矢脱手，激射而出。

“噗嗤！！”

百步之外，左端为首一草人中箭，箭矢于首部贯穿而过，将其击倒。

“世子神射！”

一声喊出，其余士卒争先喊道：“世子神射！！”

在一道道高呼声中，刘义符甩了甩手，笑看于旁侧。

“咻！”

垣护之一箭射出，击中草人之躯，除飞溅一片屑末外，未曾将其击倒在地。

仅此一发，弓技与气力便高下立判。

垣护之呼了口气，笑道：“世子膂力过人，又精于弓马，今日有幸见之，既输却胜呐！”

“出此言为时尚早，还有九箭。”

言罢，刘义符不知疲惫的接连射出九箭，除三发不中其首，未有倒塌之外，其余六发，皆中首贯穿而倒。

垣护之则未有此气力，射出六箭后，后四箭半数击空，半数击偏。

蒯恩抚了抚鬓角，正色道：“诸将之中，怕是只有刘将军、胡将军可与世子一较。”

刘义符不置可否的笑了笑，故作无恙摆了摆手，淡然道：“今日便操练至此，盛夏燥热，令众军士勿要强撑，以免中了暑疾。”

言罢，刘义符拍了下垣护之的臂膀，说道：“彦宗往前不怎习练，往后同军操习，定能精进。”

垣护之摇头苦笑道：“仆再如何精进，也难以追赶的上世子。”

沉吟了片刻，垣护之又道：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中，今有宋世子，去草靶百步而射之，无不中倒。”

受此一吹捧恭维，刘义符大笑一声，说道：“宫窖有冰酿，晚些时候我遣人送至园中，令诸将士同饮！！”

听得能在此时品尝冰酿，围在四周的士卒眸光一闪，再而振臂高呼。

在一片人声鼎沸之中，刘义符压手止住，并未久留，他留着蒯恩、垣护之两人料理军务，遂领着蹇鉴等百余名骑士回了长安。

…………

入城后，刘义符本是想入未央宫尚书台而去，思绪了片刻，辗转向东，欲先回丞相府。

转口了数百步，刘义符偏首看了眼门府上的牌匾，顿了顿，勒绳下马。

“你在此等候，我入府坐坐就走。”

蹇鉴看向那薛字，拱手笑应着。

刘义符见其状，也不做解释，又令道：“去知会陈默一声，令他先行入府。”

“诺。”

门外的仆从见状，面露欣喜，赶忙快步上前，低声道：“女郎正于庭院做功。”

“做功？”刘义符诧异问道。

奴仆轻声笑道：“世子去了便知。”

如今薛徽统祀部，又增设了监察曹，少有空闲，白日间，鲜有归府，薛谨也随着刘裕至彭城，他多日未再见薛玉瑶，总觉有所冷落，消遣之余，此时登门造访，却察觉祖孙两人早有准备。

做功，多半做的是妇功，一大家闺秀，又无子嗣，是为谁做？

思绪之间，刘义符已临至庭院，他见院中不知何时移植了一棵桃树，花果趋于泛黄，不如春时之艳丽，心有慨然。

旁人是两袖清风，怕耽误佳人，他这一人之下，万人之上，诸多事亦是身不由己，白白耗费其两载光阴，想来也有些内疚。

初见时年方二九，现已至桃李年华，面貌虽不如及竿时水嫩，但也不逞多让。

年岁大些，也不全是弊处，好在其身姿渐而熟韵，前后之峰峦，非妙龄娘子可及。

自我宽慰了一番，刘义符快步入内。

盖因天热，又是居于家院，薛玉瑶上衣着桃红色薄衫，下裳百褶裙亦是同色，此刻正伏于圆石案前，裁剪锦缎，同着婢女温习着织衣。

于案侧，还有一块深色粗布，及两件不成形制的粗犷衫衣，显是‘妙手偶得’之。

兴许是坐于案前乏神多时，脊背有些酸，薛玉瑶放下手中的针线，慵懒倾在躺椅上，裙摆之间，修长白嫩的小腿连同脚踝裸露于树荫烈阳之下分外鲜明。

“娘子若再晚些，这夏时都要过去了，入秋后，世子哪能穿的上？”婢女催促道。

薛玉瑶抿了下唇角，辩驳道：“今岁穿不上，来岁也可以穿啊。”

婢女应了一声，转念一想，又道：“豫……宋公魁梧，世子一年身长不知多少，今岁的尺寸明岁可不一定穿的上。”

“倒也是。”薛玉瑶听后，赞誉婢女了一句后，笑道：“既如此，为节省布料，还得宽长一寸……两寸？”

正苦恼于长短之间，假寐思量时，刘义符悄然近前。

婢女听得声响，回身一看，怔了怔，刚要呼喊，却被止住了，顷刻后，轻手轻脚的起了身，碎步离去。

刘义符趁此入座，静静观量着丰腴佳人。

遥想至明岁南归，一时不由犯了难。