且说南安王府那边，因着圣上雷霆震怒，断了与红毛番的联姻，阖府上下是劫后余生，喜气洋洋。

可这消息毕竟是刚从宫里传出来的，尚未在大街小巷彻底散开。

荣国府这边，却还蒙在鼓里，正如那盲人骑瞎马，尚在做着攀龙附凤的美梦。

荣禧堂内，气氛有些诡异。

至少，在贾母等人看来，如今的氛围，倒也算得上是祥和，总好过前几日清扫门户、喊打喊杀来的安泰。

贾母端坐在正上方，手里捻着佛珠。

王夫人坐在下首，虽面带病容，但眼底到底因着今日要搭上南安郡王的事儿，多了几分欢喜。

贾政则负手立在一旁，神色亦是带着几分期许。

“三丫头。”

贾母缓缓开口，神色很是和悦：

“前儿个南安太妃着人递了话来，说是极其喜欢你的人品样貌。”

“虽说咱们两家平日里走动得也不算太勤，但太妃娘娘既开了这个金口，想要收你做个义女，这也是咱们家的体面。”

“咱们这样的人家，虽说是国公府，但如今这光景……你也清楚。”

贾母叹了口气，语重心长道：

“你能得太妃青眼，那是你几辈子修来的造化。”

“将来有了郡主的名头，这满京城的王孙公子，还不是任你挑选？这也算是……为你自个儿挣了个前程。”

这一番话，面上听着，倒像是为探春打算。

可事到如今，便是深宅后院里的妇人也知道，那南安王府如今是火烧眉毛。

所谓的“义女”，不过是送去给红毛番糟蹋的替死鬼。

探春纵使心中早有准备，但是眼看贾母等人面上的笑意，还是不免心中一片冰凉。

她扫视周遭，想起先前自己兢兢业业掌管中馈，清扫家中蛀虫刁奴，落了一身狼狈。

再对比现在……贾探春更是心凉如水。

在这个家族的利益面前，她贾探春，不过是一个可以随时被牺牲的筹码，一件可以用来换取短暂安宁的货物。

“老祖宗说的是。”

探春垂下眼帘，掩去眸中那一闪而过的失望，声音平静得没有一丝波澜，面色更是恭顺至极：

“孙女……但凭老祖宗做主。”

她既已在姨娘面前磕了头，便已是心如死灰。

既然注定要牺牲，那便牺牲得彻底些吧。

“好，好孩子。”

贾母见她如此顺从，并未哭闹，心中悬着的大石总算是落了地，脸上的笑容也真切了几分：

“我就知道，你是咱们家最懂事、最识大体的姑娘。”

“既如此，你且回去好生歇着，过两日太妃那边自会有安排。”

探春默声不语，只是磕了个头，起身便退出了荣禧堂。

刚走出穿堂，迎面便撞见了两个熟悉的身影。

正是那日被打了板子、如今伤势渐好，又重新出来在府里晃荡的赖大与林之孝。

这两人如今虽被革了职，但在府里根基深厚，依旧是许多下人的主心骨。

此时见探春出来，两人对视一眼，眼中皆闪过一丝不易察觉地戏谑。

“哟，三姑娘大安。”

赖大皮笑肉不笑地拱了拱手，那腰弯得极低，可那语气里却透着股子阴阳怪气：

“听说姑娘要有大造化了？咱们这些做奴才的，还得提前给姑娘道喜呢。”

林之孝也在一旁附和，脸上挂着笑，只是眯缝着眼的时候，那笑意……怎么看，怎么透露着古怪：

“是啊，三姑娘如今可是要飞上枝头变凤凰了。将来做了郡主，可别忘了咱们这些府里的老人啊。”

探春冷冷地看了他们一眼，并未搭理，径直带着侍书走了过去。

待探春走远了，赖大才直起腰，朝着她的背影狠狠啐了一口：

“呸！什么东西！”

“真当自个儿要去享福呢？也不撒泡尿照照。”

赖大压低了声音，不由得轻嗤一声，旋即扯了扯唇角：

“我早前便打听清楚了，南安太妃是要找个替死鬼去嫁给红毛番。那红毛番的地方，那是人呆的吗？听说茹毛饮血，那是去送死。”

“哼，她前些日子不是威风吗？不是要抄我们的家吗？”

“这下好了，我看她怎么死。”

林之孝亦是嘿嘿冷笑：

“谁能说这不是恶人自有恶人磨。她也有今天……赖大哥，咱们就等着看好戏吧。”

正当这两个老货在背后嚼舌根，一想到将来探春的处境，便满心畅快之时，二门外忽然传来一阵通报声。

“报——”

一个小厮气喘吁吁地跑进来：

“赖大爷，林大爷……哦”

“外头来了个书生，说是江南来的，刚中了举人。拿着拜帖，说是要……要求娶咱们府上的三姑娘！”

“什么？”

赖大一愣，随即嗤笑出声：

“哪来的穷酸破落户？也不看看这是什么地方，也敢来荣国府求亲？”

“还求娶三姑娘？怎么？生怕家里没有个悍妇坐镇，不能把家里搅得不得安宁？”

赖大一挥手，满脸的不耐烦：

“去去去，直接乱棍打出去。别在这儿碍眼，没得污了府里的门楣。”

“慢着。”

林之孝却是眼珠子一转，忽地伸手拦住了赖大：

“赖大哥，急什么？”

“把人赶走了多没意思？”

赖大不解：

“怎么说？”

林之孝凑近了些，低声道：

“你想啊，虽然咱们和三姑娘不对付，但三姑娘到底也不是傻子。她也知道，如今被南安太妃收作义女，不是件好事儿。只怕如今……心底还不死心呢。”

“若是咱们把这穷酸书生领进去，当着老太太和老爷的面，让他求亲。”

“这岂不是正好？”

“一来，可以恶心恶心三姑娘，让她看看，除了远嫁蛮夷，也就只有这种穷酸书生才敢娶她这个庶出的了。”

“二来嘛……”

林之孝嘿嘿一笑：

“指不定这就是三姑娘自个儿不死心，在外面扯下脸，求着人家来娶她，好逃过那一劫呢？”

“若是经此一遭，能让三姑娘死心，就此安分下来，那自然是再好不过了。”

赖大闻言，眼睛顿时一亮，一拍大腿：

“妙啊，还是林兄弟你脑子活泛……”

“走，把人请进来。咱们也去荣禧堂看场好戏。”

两人一合计，立刻换了一副嘴脸，命人将那书生请了进来，又脚下不停地派人去把刚离开不久的探春给追了回来。

荣禧堂内。

贾母、王夫人和贾政本还在商议着后续的事宜，忽见赖大领着一个陌生的年轻书生进来，皆是一愣。

紧接着，探春也被重新请了回来，一脸虽有疲惫，但更多的却是茫然。

那书生一身青衫，虽布料普通，却浆洗得干干净净。

他身姿挺拔，面容清俊，一双眼睛更是清正平和，透着股子读书人的气度，却又不显迂腐。

这人其实是林如海受贾环所托，特意在今科举子中挑选的良配。

家世虽不显赫，但人品贵重，才学优异，是个实打实的良配。

“晚生陈继儒，拜见老太君，拜见政公。”

书生上前，不卑不亢地行了大礼。

贾政见他气度不凡，先是有几分好感，捻须问道：

“你是何人？今日登门，所为何事？”

陈继儒直起身子，目光清朗，朗声道：

“晚生乃江南人士，今科新中的举人。因仰慕贵府三小姐才德，特托人前来……求娶。”

此言一出，满堂皆惊。

探春更是猛地抬起头，不可置信地看着这个陌生的男子。

求娶？

在这个节骨眼上？

贾母、王夫人和贾政三人对视一眼，神色各异。

若是放在往日，一个新中举人来求娶庶女，倒也算是一门过得去的亲事。

可如今……

他们可是刚攀上了南安王府这根高枝啊！

这时候把探春嫁给一个穷书生？

那岂不是要把到手的荣华富贵往外推？

还要得罪南安太妃？

贾政眉头一皱，虽然欣赏这书生的胆气，但为了如今家里早就准备好的安排，还是沉下了脸：

“你是读书人，也该懂些礼数。婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言。你这般贸然上门，未免有些孟浪了。”

贾政顿了顿，摆出一副遗憾的模样：

“况且，你来得也不巧。”

“小女已有安排。南安太妃娘娘有意收小女为义女，此事……怕是门第上有些不符。”

贾政这话算得上是难听，话里话外的意思，不过是他们要攀高枝了，看不上一个名次不出挑的穷酸举人了。

赖大和林之孝站在角落里，听得眉飞色舞，等着看这书生羞愤离场，看探春尴尬难堪。

然而，出乎所有人的意料。

陈继儒听了这话，脸上非但没有羞恼之色，反而露出了一丝不卑不亢的笑意。

“政公此言差矣。”

陈继儒拱了拱手，语气平缓，却字字清晰：