自贾环举荐，康帝拍板，九皇子庆禟总领西洋通商议价一应事宜的消息传出。

整个京城的风向，便倏地变了。

那些个昔日里对九爷府避之唯恐不及的门客、商贾，如今竟又开始悄然递帖。

而庆禟，也早已不是那个在园中形销骨立、满腹怨怼的失势皇子。

他这几日，便一直在畅春园内，与那帮西洋使臣周旋。

这日午后，庆禟刚从英吉利使臣的院子里出来，那张脸上不辨喜怒，心中却早已将那红毛番骂了个狗血淋头。

三百万两。

当真是敢开口。

正当他盘算着如何寻个由头，再去敲打一番之时，随行的小太监快步上前，压低了声音：

“爷。”

“外头……有几个广州府的海商求见，为首的，名曰张德胜。”

张德胜？

庆禟的脚步微微一顿，那双眸子倏地眯了起来。

他执掌户部钱粮多年，岂会不知晓这名字？

广州十三行里，最是滑头，亦是最贪婪，专走那灰路子的地头蛇。

“爷，是否要奴才将他们打发了？”

“打发？”

庆禟闻言，竟是冷笑一声。

他那张脸上，浮起一抹讥诮。

“不必。”

“这帮耗子，如今倒是消息灵通，知道来拜本王的码头了。”

他理了理那崭新的朝服袖口，声音不咸不淡：

“让他们在偏厅候着。”

“晾他们半个时辰。”

*

半个时辰后，偏厅之内。

张德胜早已是坐立难安，那张胖脸上满是细密的汗珠。

他身旁那几个海商，亦是大气也不敢出。

他们本以为，这位九爷失势多年，如今好容易复起，又总领这通商大权，他们这些财神爷上门，合该被奉为座上宾才是。

可谁知……

竟是在这偏厅，喝了半个时辰的凉茶。

“爷，人都在里头候着了。”

“嗯。”

庆禟鼻腔里应了一声，这才迈着那不紧不慢的方步，缓缓踏入了偏厅。

“草民张德胜，叩见九爷！九爷万安！”

张德胜等人见他进来，“噗通”一声便跪倒在地，那姿态，恭敬到了极点。

庆禟却似是未闻。

他径直走到上首的太师椅上，缓缓落座，端起那早已备好的热茶，轻轻撇去浮沫。

那细微的“刺啦”声，在这死寂的偏厅内，显得格外刺耳。

张德胜跪在地上，只觉得那后背的冷汗，已是将里衣浸透。

许久。

庆禟才缓缓放下茶盏，那目光幽幽地落在张德胜的身上。

“张德胜。”

“草民在！”

“本王记得你。你那十三行，倒是好大的手笔。”

张德胜闻言，心中“咯噔”一声，那张胖脸“唰”地一下便白了。

他连忙磕头如捣蒜：

“九爷明鉴！草民……草民不过是小本营生，仰仗天恩，混口饭吃罢了，万万不敢称什么手笔啊……”

“哦？小本营生？”

庆禟那沙哑的声音里，带上了几分似笑非笑的讥诮：

“本王怎地听说，你们这小本营生，比我大乾的国库，还要充盈？”

“这广州府外的海面上，日日飘着的，也不知是我大乾的商船，还是你们张家的私船啊？”

“九爷，这……这可真是天大的冤枉啊！”

张德胜吓得魂飞魄散，只当是有人在御前告了他的黑状。

“冤枉？”

庆禟冷笑一声，那目光，陡然变得锐利起来：

“张德胜，本王今日既是总领通商事宜，那这海上的规矩，便该由本王来定。”

“本王也不与你废话。”

“你们那起子借着皇商的名头，在海上走的那些个灰路子，偷逃了多少国帑，别以为本王当真不知晓！”

庆禟猛地一拍扶手，那茶盏“嗑”的一声巨响：

“本王只问你一句。”

“这海上的生意，是利国利民。可你们这帮利欲熏心的腌臜之辈，何曾将这‘利国’二字，放在了眼里？”

庆禟缓缓站起身，踱步至张德胜面前，那声音冰冷彻骨：

“本王如今复起，父皇的意思，便是要重整这海贸。”

“你们这起子人，吃了多少，便该给本王……吐出来多少。”

“从今日起，凡出海之船，无论官私，一应税款，按我大乾律例，十抽其二。”

“这，便是本王给你们定的新规矩。”

十抽其二？！

张德胜闻言，只觉得如遭雷劈，那张胖脸之上，血色尽褪。

这……这哪里是抽税？

这分明是割肉！

他那福寿膏的买卖，本就是暴利，可这十抽其二，岂不是将他的大利，生生剜去了一块？

张德胜的脸色，在这一刻，倏地变了。

他那双精明的眸子里，闪过一丝阴鸷，只是那神色，一闪即逝。

庆禟将他那瞬息的失态尽收眼底，心中冷笑。

他要的，便是这效果。

他要让这帮海商知晓，他庆禟，早已不是那个曾经的老九。

他如今，可是奉旨办差的皇子！

庆禟见火候已到，也不再多言，只是淡淡地一拂袖：

“本王乏了。”

“张掌柜是聪明人，该当知晓，如何取舍。”

“是遵本王的新规矩，安安稳稳地吃这碗饭。”

“还是……”

庆禟的目光，扫过他那张惨白的脸：

“要让本王，亲自去你那广州府的账房里，替你……算算旧账？”

说罢，庆禟再不看他一眼，径直背负双手，迈步离去。

只留下张德胜一行人，瘫跪在偏厅冰冷的

地砖之上，面如死灰。

*