安琥望着她离去的背影，转头看向安怀瑾与安间：

“爹，三叔，我们去哪？”

安间望向安怀瑾，只等他一言定夺。

安怀瑾微微一笑：“去找你姑，咱一起过年。”

西山小院的灶间暖意融融，巴勒与伊勒也挤在其中，热闹非凡。

白季青怀中抱着一个刚出生不久的女婴，轻轻逗弄。

白长宇盘腿坐在炕头，悠闲地磕着西瓜子；

白知远与白时泽则在一旁，看安佩兰、简若烟、梁嫣然三人玩着一种新奇纸牌。

忽然一声烟花炸响，众人纷纷丢下纸牌，奔上坡顶，望着努州漫天烟火拍手欢呼。

就在此时，远处传来一声犬吠。

巴勒与伊勒猛地转头，望向漆黑的远方。

安佩兰等人也察觉到了两只狗子的异样。

又一声吠声传来。

巴勒与伊勒立时起身，仰头发出一声悠长的呼应。

安佩兰望着那条幽暗小路，心猛地一紧。

下一刻，一道快马扬鞭的身影冲破夜色。

紧接着，两个、三个、四个！

……

“他们……回来了。”安佩兰轻声呢喃，下一刻，声音陡然坚定，扬声宣告：

“他们——回来了！”

————

白红棉在年仅二十六岁之时，凭借北行五年积攒的眼界、人脉与对异域商贸的深刻洞悉，毅然创办了一家驼行商行，以中原盛产的棉花、精美瓷器为货，沿陆路商道远销域外各国。

又从罗斯国源源不断运回珍贵毛皮、蜂蜡与优良马种，打通了大宋与北方异域的商贸脉络。

她的生意遍及边陲与域外，信誉卓著，声势日隆，终成一代名动中外、享誉四方的皇商。

安怀瑾则携一部《北国风闻录》重返朝野视线。

这其中，也与当年随努州进京的十三名学子在二月春闱中大获全胜有关。

那年去往上京的十三人悉数登科，成为贡士。

殿试之上再展锋芒，同入三甲，赐进士及第，一时被朝野传为“努州十三进士”。

他们之中，有人归乡治理努州三县，有人在州府身居要职，亦有人外放其他地域任职。

安怀瑾的十三门生尽数登科进士，轰动整个大宋。昔日文武状元郎，再度被世人津津乐道。

此番归朝携回的《北国风闻录》，更让他声名重盛。

官家欲让他回上京入朝，却被安怀瑾婉言谢绝。

他原话是：

“吾虽怀满腹之才，抱铮铮傲骨，半生却多有昏茫。此百般能为，若无安济夫人匡正，恐复误用其地。吾此生唯在安济夫人左右，方得尽其所用，为大宋效其至大。”

岁月流转至暮年，在安佩兰弥留之际，安怀瑾终于紧紧握住她的手，哽咽唤出那一声藏了半生的话：

“长姐，怀瑾，何其有幸……”