掌柜面色灰败地摇头。

“每次都是他主动联系小人……小人……不知其落脚之处……”

线索似乎再次指向了神秘难寻的西域商队，以及那个隐藏在幕后的“影”。

但萧止焰并不气馁。

查封“馥郁居”，截断这条香料渗透的线路，再次沉重打击了玄蛇在长安的活动能力。

而且，从掌柜口中，他们也获得了一些关于玄蛇资金运作和人员联络方式的新线索。

这些都将是下一步调查的重点。

七夕之夜，就在这明暗交织中，缓缓流逝。

温馨与危机并存，这便是他们生活的常态。

但只要彼此携手，便无惧前路风雨。

“馥郁居”的查封和“七夕祈愿香”的悄然收缴，在长安上层圈子里掀起了一阵小小的波澜，但很快便被即将到来的太后寿宴的喜庆气氛所冲淡。

大多数贵女只当是那香铺出了什么岔子，被官府查办，并未深想，转而将注意力投向了更重要的宫廷盛事。

唯有少数知情人，如岐国公夫人、萧尚书夫人等，心中对上官拨弦的感激和看重又加深了一层。

太后寿宴前一日，萧止焰被皇帝急召入宫。

御书房内，气氛有些凝重。

“止焰，‘馥郁居’之事，朕已知晓。”皇帝李俨放下手中的朱笔，揉了揉眉心，“玄蛇无孔不入，竟将主意打到了内帷之中，实在可恨！”

“陛下息怒。”萧止焰躬身道，“所幸发现及时，并未造成太大影响。臣已加派人手，严密监控西域商队及相关人员，定会揪出幕后主使。”

皇帝点了点头，叹了口气。

“朕知道你和上官姑娘为此付出了许多。只是这玄蛇，如同百足之虫，死而不僵，着实令人心烦。”

他看向萧止焰，语气转为严肃。

“北境传来军报，突厥近来异动频繁，小股部队屡次犯边骚扰。朕怀疑，这与玄蛇的‘北地计划’脱不了干系。”

萧止焰心神一凛。

“陛下的意思是……玄蛇与突厥，恐有大规模联合行动？”

“不得不防。”皇帝目光深沉，“河北道那边，王珪、周文康等人近日也活动频频，与一些背景复杂的商队往来密切。朕已密令边军严加戒备，但朝中……仍需你暗中调查，掌握证据。”

“臣，遵旨！”萧止焰沉声应道。

他知道，真正的风暴，或许正在北方边境酝酿。

玄蛇在长安的一系列动作，包括声波测试、香料渗透，可能都只是为了牵制朝廷注意力，掩护其在北方的真正图谋。

离开御书房，萧止焰心情沉重。

他回到私宅，将北境军情和皇帝的担忧告知了上官拨弦。

上官拨弦听完，沉默片刻。

“如此说来，玄蛇在长安的行动，更像是佯攻和测试。他们的主攻方向，很可能就在北方边境，与突厥联手。”

“嗯。”萧止焰点头，“我们必须尽快查明他们的具体计划，以及‘尊者’李元道和‘影’的确切位置。”

“秦大哥那边，可有消息？”上官拨弦问。

萧止焰摇头。

“秦啸潜入北境军中调查，需要时间，而且风险极大。暂时还没有突破性进展。”

他看向上官拨弦，眼神带着歉意。

“太后寿宴后，我可能需要亲自去一趟河北道。”

上官拨弦心下一紧。

北境凶险，玄蛇与突厥勾结，此去定然危机四伏。

但她知道，这是他的责任，也是他们的使命。

她压下心中的担忧，点了点头。

“好。你一切小心。”

她顿了顿，又道：“或许……我可以与你同去。我的医术和验毒之能，在军中或许也能派上用场。”

萧止焰握住她的手，摇了摇头。

“北境苦寒，且局势未明，太过危险。你留在长安，我更放心。”

他看着她，语气坚定。

“况且，长安也需要有人坐镇。阿箬、惊鸿、李瞻、苏玉树他们，需要你的领导和协调。另外，萧聿读书，父亲没时间管，母亲宠溺，惊鸿天天在外面混迹打架，我也是头疼，我们一明一暗，方能应对玄蛇的多线出击。”

上官拨弦知道他说得有道理。

玄蛇狡诈，未必不会在长安再次发动袭击，牵制朝廷力量。

她留在长安，确实能起到稳定后方、及时应对的作用。

只是……一想到他要独自前往那龙潭虎穴，她便心如刀绞。

“答应我，一定要平安回来。”她反握住他的手，指尖微凉。

萧止焰将她拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。

“我答应你。为了你，我也一定会活着回来。”

他的承诺，沉重而坚定。

两人相拥片刻，享受着暴风雨前最后的宁静。

翌日，太后寿宴。

皇宫之内，钟鼓齐鸣，笙歌鼎沸。

上官拨弦穿着萧止焰为她准备的、符合规制的命妇礼服，梳着端庄的发髻，发间簪着他送的那支白玉簪，随着引路的内侍，一步步走向那象征着帝国权力核心的宫殿。

她容貌本就清丽绝俗，稍作打扮，更是明艳不可方物，气质清冷中带着坚韧，在一众珠光宝气的命妇女眷中，显得格外与众不同。

一入场，便吸引了无数道目光。

有好奇，有审视，有羡慕，也有……不易察觉的嫉妒。

萧止焰作为皇子（虽未公开，但部分重臣已知其身份），位置较为靠前。

他的目光始终追随着她，带着毫不掩饰的温柔与骄傲。

皇帝李俨和太后端坐于御座之上。

太后年约五旬，保养得宜，面容慈和，眼神却透着历经世事的通透与睿智。

她的目光在上官拨弦身上停留片刻，微微颔首，露出满意的笑容。

寿宴流程按部就班地进行着。