指挥使不断催促：“动作快点！别磨蹭！让开主航道！”心中盘算的，是如何在接下来的汇报中，将自己的“迟滞”美化为“审慎”与“避免卷入干扰”。

当郑和那艘规模略小但更为精悍的座舰，在李泉的随行协助以及城防司舰队的“护卫”下，缓缓驶入维斯港时，码头上早已跪倒了一片。

以市舶司提督太监王宝为首，他几乎是连滚爬爬地赶到码头，面如死灰，浑身肥肉都在不受控制地颤抖。

对着郑和座舰的方向不停地作揖叩首，嘴里语无伦次地念叨着：“佛祖保佑，道祖保佑，妈祖保佑...三宝公公洪福齐天，万万不能有事啊...”

这位平时作威作福的大太监，此时内心早已被恐惧吞噬，只想着如何将失职之责推给“救援不力”的城防司或是“突如其来”的海怪。

靖安司张司丞也被属下搀扶着，强撑“病体”跪在雨中，脸色比王公公好不了多少。

他们身后，是各路闻风而动的商会代表、行帮头目，黑压压跪满码头，齐声高呼：“恭迎三宝太监爷驾临！公公万福金安！”

率先下船的，是随船锦衣卫指挥使马贵。这位跟随了三宝太监上百年的指挥使，身形挺拔如松，面容冷峻如铁石雕琢。

身着与李泉制式相似、但用料更为讲究、纹饰更为繁复、彰显更高品级与权势的麒麟服，眼神如鹰隼般扫过全场，带着一种京城天子亲军特有的、居高临下的审视与冰冷。

他带来的数十名京城锦衣卫，动作迅捷无声，如同训练有素的猎犬，迅速散开，无声无息地接管了码头各处关键位置与制高点。

他们的动作、眼神、乃至身上那股经过严格筛选和血腥任务磨砺出的精干冷冽气息，都与本地靖安司差役、甚至李泉手下那些还带着些许草莽气息的力士形成了鲜明对比。

原本站在李泉身后，暗自激动又有些忐忑的疤脸和刘浑，此刻也彻底收敛了所有情绪，老老实实垂手而立，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾越，感受到了巨大的差距与压力。

马贵根本无视了王公公等人的谄媚与请罪，凌厉的目光直接落在刚刚立下大功、身上煞气尚未散尽的李泉身上。

“你便是李泉？”马贵声音不高，却带着强大的压迫感，公事公办，“情况已初步查明，海兽袭击事发突然，尔等救援...还算及时。”

最后，在两名小太监象征性的搀扶下，郑和缓缓走下舷梯。

他对跪满一地、瑟瑟发抖的人群只是淡淡地“嗯”了一声，目光在那低着头的城防指挥使和瘫软的王公公身上停留了半秒。

“王宝，”郑和语气平淡无波，听不出喜怒，“你这维斯港外的海兽，倒是养得挺肥壮。”

只此一句，王公公如遭雷击，彻底瘫软在地，磕头如捣蒜：“奴才失职！奴才万死！求公公开恩！”

郑和不再看他，转而面向恨不得把脑袋埋进地里的城防指挥使：“方才，有劳指挥使麾下儿郎们‘远道而来’助威了。”

这话更是诛心，城防指挥使冷汗瞬间湿透重衣，连称“不敢不敢，卑职惶恐”。

最后，郑和的目光越过所有人，落在持枪而立的李泉身上，依旧是那副平静的口吻，却做出了一个让所有在场官员心头发颤的决定：

“李百户，你随咱家来。杂家有些关于海防的事情，要问你。”

百户所衙门，临时议事厅

此地已被匆匆洒扫布置，撤去了多余陈设，只留一张厚重的、带着海腥气的长案。

郑和居主位，并未正襟危坐，而是微微倚着椅背，一根保养得极好、指甲修剪整齐的手指，无意识地、极有节奏地轻轻敲击着光滑的桌面。

那“笃、笃、笃”的细微声响，在落针可闻的厅堂内，如同敲在每个人的心尖上。

马贵按刀立于其身后阴影中，气息收敛得如同顽石，唯有一双眼睛，偶尔开阖，扫过堂下众人时，那锐利如冰刃的目光，让空气都仿佛凝结了几分。

厅内，上好的檀香与窗外涌入的海风咸腥气混合，形成一种奇异而凝重的氛围。

李泉引着城防指挥使、面无人色的市舶司王公公、被两名衙役几乎架着的靖安司张司丞，以及一名穿着千户所服饰、但明显品级低微的副总旗，鱼贯而入，躬身行礼。

郑和眼皮微抬，目光缓慢地扫过众人，最后定格在那空着的千户位子上，声音平淡无波：“瀛洲锦衣卫千户，好大的架子。”

那副总旗腿一软，噗通跪倒，额头瞬间冷汗涔涔，声音抖得不成样子：

“回…回公公，千户大人他…他突发恶疾，高热不退，口不能言，卧床不起，特…特命卑职前来，听候公公训示，并…并领失迎、失察之罪！”

他几乎将头埋到地里，不敢看郑和一眼。

郑和未予置评，仿佛那千户来与不来，都无关紧要。

他只是伸出那根敲击桌面的手，端起旁边小太监一直躬身奉着的茶盏，用碗盖轻轻拨弄着浮沫。

细微清脆的碰撞声在死寂的厅堂里被无限放大，持续敲打着下方众人早已紧绷欲断的神经。他慢条斯理地呷了一口，每一个细微的动作都让下方众人的心又悬高一分，几乎要跳出嗓子眼。

放下茶盏，他终于开口，声音依旧平缓，却带着千钧重压，仿佛整个海天的重量都倾注在这厅堂之内：

“咱家奉陛下钦命，巡弋四海。今日方至尔等这‘繁华’之地，便遇此凶物。是这美洲风水养怪，还是...”

他顿了顿，目光如冰冷的探针，刺向每一个人，“...人心，比那海怪更毒啊？”

王公公第一个承受不住，噗通跪倒，涕泪横流，磕头如捣蒜：“奴才失察！奴才昏聩！让公公受此惊吓，奴才万死！求公公治罪！”肥硕的身躯抖得像风中筛糠。

郑和看都没看他，目光转向脸色发白的城防指挥使：“指挥使，港外防务，是你的职责。今日若无机变，让那畜生撞入港口，这满城繁华，可能经得起一撞？”

城防指挥使深吸一口气，压下心中惶恐，抱拳沉声道，声音带着军人特有的硬朗：“卑职防卫不力，甘受军法！今日若非李百户当机立断，奋勇救驾，后果不堪设想！卑职...佩服！”

他最后两个字咬得极重，目光转向李泉，既是真心实意，也是顺势将功劳和所有人的视线都引向了这个年轻人。

李泉心中暗骂，倒也并不慌张，郑和到来对于他来说，只会是一件好事。

郑和这才第一次，真正将目光落在李泉身上，带着毫不掩饰的审视，仿佛要将他从里到外看个通透：“李泉。”

李泉跨前半步，抱拳，身形挺拔如松：“卑职在。”

“杂家来时，听闻此城帮派林立，法度废弛，甚至前任锦衣卫百户横死。你上任不过数日，便能有此担当，有此魄力。看来，这维斯城的风气，是被你扭过来了？”

这问题答不好，李泉就要得罪在场所有人，好在他早有准备。

李泉神色不变，语气沉稳如山岳：“回公公，卑职不敢居功。肃清地方，乃锦衣卫本分。赖陛下天威，都护府上下协力，及城防司、靖安司诸位同僚鼎力相助。”

“方初见成效，然积弊甚深，仍需时日整顿。今日海怪来袭，更是警醒，外患之烈，尤甚内忧。”

他不居功，不诿过，拉上所有可能的关系，最后巧妙地将内部矛盾转向一致对外的“外患”，格局瞬间打开。

郑和眼中闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的赞赏。这小子，不光能打，懂规矩，还会说话。

他微微颔首：“嗯。不居功，不诿过，识大体，知进退。李疯子生了个好儿子。”

他再次提及李泉的父亲，这已经是一个极其明显的亲近信号。在场所有人都听明白了，看向李泉的眼神复杂难明。

郑和语气一转，不再纠缠于此：“王宝。”

王公公如蒙大赦，又惊又惧，连忙应道：“奴…奴才在！”

郑和：“杂家宝船受损，一应修缮、补给，由你市舶司全力承办，可能办好？”

王公公几乎是抢着回答：“能！一定能！奴才豁出这条命去，也定将公公的宝船修缮如新，补给充足！”

郑和又看向城防指挥使：“舰队停靠期间，港区与外围警戒，交由你城防司，可能确保万无一失？”

城防指挥使精神一振，这是将功补过的机会，挺直腰板：“卑职以性命担保！绝无半点差池！”

郑和最后，目光回到李泉身上：“李泉。”

李泉：“卑职在。”

郑和：“杂家与随行人员的驻跸安全，及与本地一应联络协调，由你锦衣卫百户所负责。你可能让杂家...睡得安稳？”

轰！

此言一出，满场皆惊！这等于将郑和本人的安全，以及代表皇权与本地沟通的最高权限，交给了李泉这个区区百户！

这已不是简单的信任，而是近乎“托付”！

王公公等人看向李泉的眼神，充满了无比的羡慕、嫉妒，以及一丝彻底的臣服。

他们知道，从这一刻起，在这维斯城，在李泉面前，他们已彻底矮了一头。

李泉深吸一口气，单膝跪地，行了一个标准的军礼，声音斩钉截铁：“卑职，万死不辞！”

郑和缓缓起身，马贵如影随形。他不再看其他人，只对李泉道：“都下去吧，各司其职。李泉，你随杂家来。”

百户所内室，密谈

房间狭小而朴素，只有一桌两椅，墙上挂着一幅略显陈旧的瀛洲海疆图。空气仿佛凝固，只有桌上那盏旧式油灯的灯花偶尔爆响一声，光线昏黄，将人影拉长，投在斑驳的墙壁上。

郑和背对着李泉，负手望着墙上的海图，半晌没有开口。这种沉默本身就是一种压力，如同深海，平静之下暗流汹涌，考验着李泉的定力。

李泉垂手而立，眼观鼻，鼻观心，气息沉静绵长，仿佛与这昏暗的光线、潮湿的空气融为一体，不见丝毫焦躁。

郑和终于开口，声音带着一丝悠远的回响，不再有之前厅堂上的威压，反而有种长辈般的疲惫。“小泉，你可知，陛下为何让你来此？”

李泉心念电转，知道真正的考验来了：“回公公，卑职...是戴罪之身。”

郑和缓缓转身，目光如深潭，在跳动的灯火下显得格外幽深：“罪？你那点事，在金陵的浑水里，算个屁。”

他踱步到李泉面前，距离很近，那双看透了两百年风云的眼睛紧紧盯着他：

“你是陛下选中的人。选中你来这化外之地，不是因为你有罪，而是因为...你像你爹。”

李泉瞬间确定了，让他来就是因为他是个孤臣，是皇帝手中一把无需考虑派系、只知向前劈砍的利刃。

“卑职愚钝，只知为陛下效死。”李泉随即打定主意，他清楚即将就是大权在握，这个时候必须要装傻。

“效死？”郑和轻笑一声，带着嘲讽，不知是嘲弄李泉，还是嘲弄这世道。

“汉王殿下，不日即将抵达金山港。他那‘大明铁骑公司’，可不是来游山玩水的。”

他话锋陡然变得锐利，如同出鞘的剑，直指核心：“你觉得，他是忠臣，还是逆子？”

来了！

李泉表情如常，但内心清楚，这是逼他在皇帝与汉王之间做终极表态，毫无转圜余地。

但这时候要是一门心思表忠心必然要死。

李泉几乎没有犹豫，答案早已刻入这具身体的骨髓，也符合他自身的生存法则：

“普天之下，莫非王土。在陛下未有明旨裁定汉王殿下为逆臣之前，汉王便是殿下，卑职依礼相待。”

“但若其行有违《大明律》，有害社稷，无论他是谁，卑职手中的刀，皆可斩之。”

李泉的表态再次强调以《大明律》和皇帝为唯一标尺，不提前站队，但划清了底线。

郑和盯着李泉看了许久，仿佛要看到他灵魂深处去。若是李泉急着投诚，他反而有些不信，孤臣不孤，就是取死，现在看着小子“油盐不进”他反而才放下心来。

最终，他脸上露出一丝极其罕见的、几乎无法察觉的缓和，那紧绷的气氛也随之微微一松。

“很好。记住你今日的话。你只需记住一点，陛下，才是唯一的天。”

他走到桌边，从袖中取出一个非金非木的狭长盒子，上面覆盖着明黄锦缎。

他轻轻抚过盒子表面，动作带着一种复杂的感慨，仿佛在触碰一段尘封的岁月。

“这东西，杂家替你保管了些时日。现在，是时候物归原主了。”

他打开盒子，里面静静躺着的，正是那件流线型、泛着幽蓝冷光的高级军用装具，【青鸾】。

它比李泉记忆中更显深邃内敛，幽光流转，似乎经过某种特殊蕴养，能量波动愈发纯净强大。

看到【青鸾】的瞬间，李泉随即明白，自己这是真的踏进了帝国权利制衡的旋涡中心。

但这也代表着这是他获得更大利益的开始。

郑和的声音在昏暗中响起：“拿去吧。陛下说，‘雏鹰折翼，方能翱翔九天’。望你...莫要再辜负此物，莫要辜负圣心。”

李泉深吸一口气，上前一步，双手郑重地接过盒子，指尖触碰到那冰冷的材质，能清晰地感受到【青鸾】内部传来的、与他体内龙虎金丹隐隐共鸣的强大能量波动。

【青鸾】：

【类型】：世界装具（奇物/环境改造）

【来源】：永乐皇帝特赐，大明兵仗局根据京城锦衣卫百户李泉一对一定制的臂铠

【效果】：着装后可以大幅增强真元强度，并可作为真元存储装置，臂铠形态会因为真元影响而改变，可与李家家传「装具」【老驳马】合为一体。

【备注】：只有京城李家人才能使用，你不是？那就别做梦了。

他单膝跪地，声音沉凝有力，在斗室内回荡：

“臣，李泉，谢陛下天恩！必以此身，护我大明疆土，虽九死其犹未悔！”

这戏李泉配合的极其完美，他甚至自称的是“臣”，而非“卑职”。

郑和满意地点了点头，亲自伸手将李泉托起，“起来吧。杂家会在维斯城停留三日。这三日，你要让杂家看到，这把刀，不仅快，而且...稳。”

“你…有何打算？”

“先杀千户！”