这场惨烈的攻防战，从清晨一直持续到午后。直到夕阳西斜，北狄大军才终于鸣金收兵，缓缓退回大营。

城楼下，早已尸横遍野，护城河水被鲜血染成了暗红，漂浮着无数尸体、断裂的云梯残骸、破碎的盾牌和散落的兵刃，空气中弥漫着浓重刺鼻的血腥气，令人作呕。

副将浑身是血，铠甲破碎，踉跄着走到孙文柏身边，声音沙哑地禀报：“都督，战果清点完毕。我军阵亡四百余人，重伤两百余人，轻伤不计其数。北狄那边……约莫折损了六百余人。”

“六百换四百……”孙文柏苦笑一声，声音中满是绝望，“照这样的伤亡比例打下去，不用等援军到来，我们自己就先拼光了。”

他望向城外的北狄大营，此刻营中正在收拾战场，士兵们将伤员抬回营内救治，将阵亡士兵的尸体堆在一起，点燃火把焚烧。黑烟滚滚升起，遮天蔽日，空气中又多了一股烧焦的臭味。

“拓跋宏这是要用命填城啊。”王猛低声道，语气中带着深深的忌惮，“他根本不在乎伤亡，只要能拿下青州，就算折损一半兵力，他也毫不在意。”

孙文柏沉默不语。他当然明白王猛的意思。草原部族最不缺的就是青壮汉子，为了抢夺粮食、女人和土地，他们可以像野草一样前仆后继地送死。而青州守军呢？每死一个，就少一个，根本没有补充的兵力。这样下去，败亡只是时间问题。

“援军……援军什么时候才能到？”他喃喃自语，声音微弱，带着一丝乞求，仿佛在问王猛，又像是在问自己，更像是在问苍天。

没有人回答他。城楼上，只剩下士兵们疲惫的喘息声和伤者的呻吟声，一片死寂。

同一时间，一封八百里加急的战报，正沿着通往京城的官道，飞速疾驰。

信使换马不换人，日夜兼程，马不停蹄。马鞍旁，悬挂着三根染血的翎羽——这是大曜王朝最高级别的紧急战报标识，沿途所有关卡、驿站必须无条件放行，不得有任何耽搁。

“青州急报！北狄破关！城池危急！速发援军！”

信使的嘶吼声划破长空，马蹄踏碎路边的春泥，惊起道旁无数飞鸟。一路向南，朝着那座繁华奢靡、却对边境危机浑然不觉的京城奔去。

而此刻的京城，还沉浸在春日的奢靡宴饮之中。皇宫内，御花园里百花盛开，皇帝萧宏业正与一众嫔妃、大臣饮酒作乐，丝竹之声悦耳，欢声笑语不断；宫外，达官贵人府邸亦是宴客不断，歌姬舞女长袖善舞，一派歌舞升平的景象，无人知晓，北境的战火已烧至青州，一场浩劫即将来临。

云州，安平城。

萧辰一身劲装，伫立在校场高台上，目光如炬，注视着下方正在操练的龙牙军。经过三个月的严苛训练，这一千二百名士兵已然脱胎换骨，队列整齐划一，动作刚劲有力，眼神中带着慑人的杀气，再也不见往日的散漫与怯懦，已然有了一支精锐之师的雏形。

“殿下，青州的第二封求援信到了。”沈凝华悄无声息地出现在萧辰身侧，递上一个密封的铜管，语气平静。

萧辰抬手接过，拔开塞子，取出里面的信纸，快速浏览起来。越看，他的眉头便微微挑起，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。

“孙文柏倒是舍得下血本。”萧辰将信纸递给身旁的楚瑶和老鲁，语气带着一丝玩味，“他愿意让出青州都督之位，只求保全家人性命。还承诺，将青州府库中所有的存银、粮草、军械，分七成给我们。”

楚瑶接过信纸，快速看完，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“他这是走投无路，狗急跳墙了。三个月前，他还想借北狄之手覆灭我云州，将我们赶尽杀绝。如今却反过来，要将青州拱手相让，真是可笑又可悲。”

“此一时，彼一时。”老鲁接过信纸，仔细看完，沉吟道，“殿下，孙文柏此举，显然是已到了山穷水尽的地步。这条件，几乎等同于将青州双手奉上，对我们而言，诱惑不小。”

沈凝华却冷静地开口：“条件虽丰厚，但其中的风险也极大。我军若出兵驰援青州，需穿越北狄控制的区域，途中随时可能遭遇北狄骑兵的袭扰与拦截，损耗必定不小。而且青州城内情况不明，孙文柏此人阴险狡诈，难保他不是缓兵之计，万一他有诈，我们出兵相助，反而可能陷入重围，得不偿失。”

“他不会有诈。”萧辰摇了摇头，语气笃定，“孙文柏现在唯一的念头，就是活下去。这封信，是他用整个青州，换自己一家人的性命，他不敢拿自己的性命冒险。”

他抬眼望向南方青州的方向，陷入了沉思。出兵，还是不出兵？这是一个关乎云州未来的抉择。

出兵，风险极大。龙牙军满打满算只有一千二百人，还需分兵留守云州，防备北狄其他部族趁虚而入，能够抽调的兵力最多八百人。以八百兵力，去对抗北狄两千五百余铁骑，若在野外遭遇，几乎毫无胜算。就算顺利进入青州城协防，也不过是困守孤城，一旦被北狄大军彻底包围，粮草断绝，最终依旧是死路一条。

不出兵，坐视青州城破。北狄拿下青州后，将获得城中大量的粮草、军械，实力会大幅增强。而青州与云州接壤，青州一破，云州便会成为北狄的下一个目标。到那时，云州将独自面对一个更加强大的北狄，处境只会比现在更艰难。

更何况……青州城内还有数万无辜百姓。他们何辜？要为孙文柏的野心与失误，付出城破人亡的代价？

萧辰闭上双眼，脑海中浮现出安平街头那些百姓的脸庞。他们淳朴、善良，只是想在这乱世之中，求一条安稳的活路。青州的百姓，与他们并无不同。若今日坐视青州城破，百姓遭殃，他日云州遭难，又有谁会伸出援手？

“殿下，”楚瑶见萧辰犹豫不决，上前一步，单膝跪地，语气坚定，“末将愿领兵驰援青州！哪怕只有八百兵力，末将也定会拼尽全力，助青州守住城池！”

萧辰睁开眼，看向楚瑶，沉声问道：“你有把握？”

“没有。”楚瑶实话实说，眼神却依旧坚定，“但有些事，不能因为有风险就不去做。青州若破，北狄下一个目标必然是云州，我们迟早要与北狄正面交锋。与其坐等敌人壮大，不如主动出击，在青州城下消耗北狄的兵力，为云州争取准备时间。”

老鲁也上前一步，躬身道：“老臣也赞同出兵。况且，若能成功救下青州，我们不仅能得到孙文柏承诺的丰厚条件，更能收获青州百姓的民心。日后殿下若想有所作为，青州将成为我们重要的助力，这是一笔长远的投资。”

沈凝华没有再多言，只是静静地看着萧辰，等待着他的最终决断。

萧辰沉默了许久，终于缓缓开口，语气带着不容置疑的决绝：“出兵。”

他转身走到案前，提笔疾书，笔墨飞舞间，一道道指令已然成型：“但不是现在出兵。你立刻去回复孙文柏的信使，告诉他，云州同意出兵驰援，但需要时间准备粮草、军械，整训军队。让他回去禀报孙文柏，务必死守五日。五日后，云州援军必到青州城下！”

楚瑶闻言，愣了一下，随即明白过来，连忙问道：“殿下是要让孙文柏在绝望中苦撑五日？可青州城……能守得住五日吗？”

“守不住也要守。”萧辰眼神锐利如刀，语气冰冷，“我要的不是让他轻松等到援军，我要他在最绝望的边缘苦苦支撑，要他欠我们一个天大的恩情。只有这样，日后我们接收青州，才能顺理成章，才能让青州军民心服口服。况且……”

他抬手指向桌上的地图，手指点在北狄后方的几个位置：“我们需要这五日时间做准备。让石猴小队即刻出发，潜入草原，在北狄后方制造混乱。他们的粮道、草料场、小股巡逻部队，都是目标。拓跋宏得知后方不稳，必定会分心，攻城的力度自然会减弱，这也能为青州减轻压力。”

沈凝华眼中闪过一丝精光，恍然大悟：“殿下是想用石猴小队袭扰北狄后方，牵制拓跋宏的兵力，为我们争取准备时间？”

“不止是牵制。”萧辰摇头，语气坚定，“这五日，龙牙军要加倍训练，特别是新兵，重点操练守城战术与巷战配合，务必让他们在最短时间内形成战斗力。军工坊要日夜赶工，全力制作火雷弹和改良弩箭，这些都是对付北狄骑兵的利器。五日后，我要一支能够在野战中与北狄骑兵周旋的精锐之师！”

众人闻言，精神一振，齐声应道：“属下遵令！”

“还有。”萧辰看向沈凝华，补充道，“情报司要全力运作，动用所有力量，密切关注北狄主力的每日动向、粮草囤积的具体位置、各部族之间的矛盾与摩擦。特别是……拓跋宏的伤势。”

“拓跋宏的伤势？”众人皆是一愣，不明所以。

“黑风口一战，拓跋宏左臂被箭矢所伤，伤势不轻。”萧辰眼中闪过一丝狡黠的光芒，“若他的伤势恶化，北狄军心必然会受到影响，甚至可能引发各部族之间的权力争斗。有时候，一个人的伤势，就能决定一场战争的胜负。”

指令迅速传达下去，整个云州安平城，瞬间进入了最高级别的备战状态。

龙牙军的军营内，训练强度骤然加大，士兵们日夜操练，喊杀声震天动地；军工坊内，炉火熊熊燃烧，工匠们三班轮换，日夜不休，叮叮当当的敲打声彻夜不绝，火雷弹、改良弩箭等武器被源源不断地制造出来；石猴小队接到密令后，即刻整理行装，趁着夜色，悄无声息地出发，潜入了茫茫草原之中。

而那名带着萧辰回信的青州信使，也不敢有丝毫耽搁，翻身上马，快马加鞭地朝着青州城赶去，心中承载着青州城最后的希望。

三月二十六，黎明破晓。

那封从青州发出的八百里加急战报，终于送抵京城兵部。

“青州急报！北狄右贤王拓跋宏，亲率三千铁骑南下，攻破落鹰关，兵临青州城下！青州都督孙文柏告急，请求朝廷速发援兵，解救青州数万军民！”

消息如同一道惊雷，在平静的朝堂之上炸响。

而此刻的青州城，正陷入前所未有的黑暗与绝望之中。

城外，北狄的攻势一波猛过一波，城头的缺口越来越多，守军的伤亡与日俱增；城内，粮草日渐减少，百姓的怨气越来越重，军心愈发涣散，逃亡的士兵越来越多；江南的援军迟迟未到，云州的援军还要再等五日。

孙文柏拄着长剑，站在残破不堪的城楼上，望着城外如潮水般涌来的北狄士兵，又望向南方云州的方向，眼中满是绝望与茫然。

萧辰……你真的会来吗？这五日，青州城真的能守得住吗？

他不知道答案。

他只知道，若再没有援军到来，青州城破，就在就在这两三日之间。