之后便再无回应，任凭朱由检在轿内如何揣测，都不再搭话。

朱由检碰了一鼻子灰，心中的惴惴不安愈发浓烈。

他靠在轿壁上，脑海中翻来覆去地回想自己近期的所作所为，从那些商贾的贿赂，到府中的醉生梦死，再到平日里的种种荒唐行径，越想越觉得心惊，连手心都渗出了冷汗。

轿子一路颠簸，不知走了多久，终于缓缓停下。

朱由检掀开轿帘一角，映入眼帘的是紫禁城巍峨的宫门，夜色中，宫墙高耸，灯笼高悬，透着一股庄严肃穆的寒意。

“殿下，请下轿吧。”

魏朝的声音再次响起。

朱由检定了定神，深吸一口气，迈步走下轿子。

他以为魏朝会带着他往乾清宫的方向去。

陛下深夜议事，多半是在乾清宫的东暖阁。

可出乎他意料的是，魏朝却领着他，朝着另一个方向走去。

那是……勖勤宫的方向？

朱由检的脚步猛地一顿，眼中满是错愕。

勖勤宫，那是他未出宫建府之前，在宫中的居所。

自他搬入十王府后，这里便一直空着，怎么会带他来这里？

“魏掌印，你带我来这里做什么？陛下不在乾清宫吗？”

他忍不住再次追问，声音里带着几分慌乱。

魏朝脚步未停，语气依旧平淡。

“陛下自有安排，让咱家先带殿下来此处暂居几日，等候召见。”

“暂居几日？”

朱由检脸色骤变，心头咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。

“深夜召我入宫，却不见我，反而让我在此处暂居？魏掌印，你把话说清楚！到底发生了什么事？”

他伸手想去抓魏朝的衣袖，却被魏朝侧身避开。

魏朝转过身，三角眼扫过他慌乱的脸庞，语气没有丝毫波澜。

“殿下不必多问，安心在此等候便是。咱家还有要事在身，先行告退。”

说罢，他不再理会朱由检的追问，对着守在勖勤宫门口的几名大汉将军递了个眼色，便转身快步离去，只留下朱由检愣在原地，心中的恐慌如同潮水般汹涌。

暂居？

这哪里是暂居，分明是软禁！

朱由检猛地反应过来，他转身就想往外走，却被门口的大汉将军拦了下来。

那几名将军身着铠甲，腰佩长刀，神色肃穆，脸上挂着一丝皮笑肉不笑的表情。

“信王殿下，还请留步。”

“让开！”

朱由检脸色涨红，厉声喝道：“本王要去见陛下！你们敢拦本王？”

“殿下息怒。”

为首的卫士微微躬身，语气客气却很是强硬。

“我等只是奉命行事，看守勖勤宫，不让任何人进出。还请殿下莫要为难我等，免得让我等难做。”

“奉命行事？奉谁的命？”朱由检追问，声音都在发颤。

大汉将军却不再回答，只是微微侧身，挡住了他的去路，眼神冰冷地看着他，意思再明显不过。

要么留在宫内，要么就别怪他们不客气。

朱由检看着他们腰间的长刀，又看了看空荡荡的宫道，知道自己没有反抗的余地。

他颓然地后退一步，心中又慌又怒，却偏偏无可奈何。

为什么？

陛下为什么要这么做？

难道真的是因为那些商贾的事？

还是说，有其他更严重的事？

他越想越乱，无数个念头在脑海中翻腾，却始终理不出头绪。

勖勤宫的宫门被缓缓关上，隔绝了外界的一切。

朱由检独自一人站在空旷的庭院中，深夜的寒风刮过，带着刺骨的凉意，吹得他浑身发冷。

他抬头望着天上的残月，心中忐忑无比，不知道这场突如其来的软禁，等待他的将会是什么。

...

信王朱由检的轿子刚消失在十王府的街巷尽头，蛰伏在王府周遭暗影里的人马便动了。

马蹄轻踏，衣袂猎猎，无数身着飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫，与身穿东厂番子服的干练人手，如同从夜色中凝结而出的鬼魅，瞬间将信王府团团围住。

为首的三人，正是东厂提督魏忠贤、西厂提督王体乾，以及锦衣卫都指挥使骆思恭。

魏忠贤一身玄色蟒袍，面容阴鸷，眼神扫过那扇方才还透着靡靡之音的朱红大门。

“陛下有旨，封锁信王府！府内一应人等，无令不得出入！违令者，格杀勿论！”

话音未落，早已蓄势待发的厂卫番子便如狼似虎地冲了上去。

沉重的铁链“哗啦”作响，瞬间锁住了王府大门。

高墙上，锦衣卫弓箭手已然就位，箭尖在月光下泛着寒芒，牢牢盯住府内任何异动。

此时的信王府内，那些方才仓皇逃离正堂的商贾，还未及走出二门，便被迎面而来的番子堵了个正着。

他们吓得面无人色，瘫软在地，口中连连求饶，却被毫不留情地反剪双手，用麻绳捆了个结实。

王府属官们闻讯赶来，长史王守信身着常服，脸色煞白地挡在众人面前，厉声喝道：

“尔等何人？竟敢擅闯亲王府邸！可知这是株连九族的大罪！”

骆思恭上前一步，手中圣旨展开，声音洪亮如钟。

“陛下有旨，信王牵涉李文案，着东厂、西厂、锦衣卫审问！

王府属官，尽数押往诏狱候审！

王守信，你身为长史，知法犯法，还不束手就擒！”

“李文案？”

王守信浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟是一句话也说不出来。

哪还容他辩解？

两名锦衣卫上前，一把将他按倒在地，冰冷的镣铐应声锁上手腕。

其余属官见状，早已吓得魂飞魄散，有的瘫软在地，有的哭爹喊娘，却无一例外，都被厂卫番子如拖死狗般押了出去。

至于府中的仆从、侍女，魏忠贤则下令将他们尽数驱赶到后院空房，重兵看守，不得踏出半步。

一时间，昔日奢靡喧嚣的信王府，被一片肃杀之气笼罩，只余下哭嚎声与呵斥声，在深夜里回荡。

做完这一切，三人便带着一众囚犯，径直赶往北镇抚司。

北镇抚司的刑房，素来是京中人人谈之色变的地方。

此刻，刑房内灯火通明，却透着刺骨的寒意。

墙壁上悬挂着各式刑具。

烙铁烧得通红，夹棍泛着冷光，铁链上凝结着乌黑的血渍，空气中弥漫着一股铁锈与血腥交织的刺鼻气味。

王守信被单独押上刑凳，镣铐死死锁住四肢。

魏忠贤端坐在上首，手指轻轻敲击着桌面，眼神阴鸷如毒蛇。

“王长史，咱家知道你是个聪明人。

信王与李文案究竟有何牵扯？

赵志远又是如何与信王搭上关系的？

一一招来，免受皮肉之苦。”

王守信额头冷汗涔涔，但却牙关紧咬。

“公公明鉴！王爷只是与赵志远有生意往来，从未牵涉什么李文案！此事当真与王爷无关啊！”

“无关？”

骆思恭冷哼一声，将一叠银票掷在他面前。

“这些银票，皆是赵志远赠予信王的好处！

他一个皇商，为何要平白无故给信王送这么多银子？

怕是不止草原行商许可那么简单吧！”

王守信看着那些银票，脸色愈发难看，却依旧抵赖。

“确是为了草原通商之事！王爷只是帮他在威虏伯说了句话，除此之外，再无其他！”

魏忠贤眼中寒光一闪，抬手道：“看来，王长史是不见棺材不掉泪啊。”

随着他一声令下，两名锦衣卫上前，拿起烧红的烙铁，便要往王守信身上按去。

“啊！”

王守信发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈颤抖，皮肉被烙铁烫得滋滋作响，散发出焦糊的气味。

酷刑轮番上阵，夹棍、拶指、鞭笞……

王守信被折磨得奄奄一息，浑身是血，却始终咬定信王只收了赵志远的好处，帮他讨要了草原行商许可，从未参与李文案的谋划。

其余属官、商贾也被一一提审，商贾们吓得魂不附体，只敢供述如何给信王送礼、求王爷帮忙疏通内府关系。

属官们则哆哆嗦嗦地交代，信王平日里如何收受好处、倒卖内府凭证，却无人能说出信王与李文有半分牵扯。

审讯持续到东方泛起鱼肚白，刑房内的惨叫声渐渐低了下去，只余下一片死寂。

魏忠贤看着眼前的审讯记录，脸色阴沉得能滴出水来。

骆思恭也是眉头紧锁，沉声道：

“看来，这信王确实收了赵志远的贿赂，帮他拿到了草原行商许可，但李文案之事，目前看来，确实没有直接证据。”

王体乾在一旁附和道：“会不会是王守信等人嘴硬，不肯招供？要不，再用些重刑？”

魏忠贤摆了摆手，目光落在窗外渐亮的天色上，语气冰冷。

“不必了。

这般酷刑之下，若真有牵扯，他们早招了。

看来，要么是信王藏得太深，要么，便是赵志远等人假借信王之名行事。”

他站起身，整理了一下蟒袍，沉声道：

“将这些人暂且收监，严加看管。审讯结果，即刻上报陛下！”

很快。

北镇抚司的消息，便送至御前。

晨曦微露，金銮殿的窗棂被染上一层浅淡的光晕，朱由校端坐于御座之上，手中捏着北镇抚司呈上来的审讯密折，一目十行地扫过。

待看到“未查出信王参与李文案实证，仅查实收受赵志远贿赂，助其取得草原行商许可”这一行时，他脸上没有丝毫意外，眸光深沉如古井。

站在阶下的魏忠贤、王体乾与骆思恭三人，皆是垂首躬身，连大气都不敢喘。

殿内寂静无声，只余帝王指尖敲击案面的轻响，一下又一下，敲得人心头发紧。

“两种可能。”

朱由校缓缓开口，声音平淡无波。

“其一，信王确实未曾参与谋逆，只是性子荒唐，贪财好利，被赵志远之流当作了幌子，借着他的名头行事。

其二……”

他顿了顿，眼底闪过一丝冷芒。

“其二，便是信王藏得太深，知道此事干系重大，早早便抹除了所有痕迹，让底下人替他扛下了一切。”

魏忠贤抬眸，小心翼翼地问道：

“陛下，那……信王该如何处置？”

“如何处置？”

朱由校冷笑一声，将密折掷于案上。

“不管是哪一种，他都不能再这般肆意妄为了！”

一个手握宗室特权，却整日与商贾厮混，收受贿赂、倒卖内府凭证的亲王，已是朝堂的隐患。

若再牵扯上谋逆大案，哪怕只是被人利用，也足以掀起惊涛骇浪。

他这个皇帝，绝不能容忍任何威胁到皇权稳固的因素，哪怕这个人是他的亲弟弟。

“传朕旨意。”

朱由校的声音陡然转厉。

“信王朱由检，身为宗室亲王，不思恪守本分，反而收受贿赂，勾结商贾，破坏新政大局，着令于勖勤宫禁足思过，无朕旨意，不得踏出宫门半步，以观后效！”

此言一出，三人皆是心头一凛。

禁足勖勤宫，看似只是惩戒，实则与软禁无异。

王体乾迟疑着开口：

“陛下，这般处置……会不会太过严厉？

毕竟信王尚未成年，且无谋逆实证……”

“严厉？”

朱由校瞥了他一眼，眼神冷得像冰。

王体乾顿时知道自己说错话了，赶忙跪伏磕头。

“奴婢失言，还请陛下治罪！”

朱由校没有责罚王体乾，只是说道：“你们退下罢！”

王体乾三人连忙躬身领旨：“臣（奴婢）遵旨！”

待三人走后，朱由校看着身侧的周妙玄，问道：“可觉得朕有些无情？”

周妙玄闻言，赶忙摇头。

“陛下如此做，自然有陛下的道理。”

对于这种朝廷大事，她一个宫女，最好还是不要发表什么看法来得好。

朱由校缓缓说道：

“天家无私情，皇权之下，容不得半分侥幸。

他是朕的皇弟，朕自然不会亏待他，但也绝不能放任他成为别人手中的刀！”

“将他圈禁在一宫之地，看似不人道，却是最稳妥的法子。

朕的这个位置，盯着的人太多了，想借着信王的手，来对付朕的，恐怕不在少数。

圈禁他，既是惩戒，也是保护。”

至少在勖勤宫里，朱由检不会再被人利用，不会再卷入那些肮脏的阴谋里，更不会有机会，生出不该有的心思。

朱由校轻叹一口气，对着周妙玄说道：

“之后你告诉魏朝，对信王的一应待遇，照旧按藩王规制供给，膳食、用度，半点不许克扣。”

“是！”

周妙玄当即点头。

除了这个待遇之外，朱由校准备让皇后挑几个良家女子，给信王做王妃。

家世不必太显赫，性子温顺贤良便好。

有王妃在身边管束着，也能让他收收心。

用榨汁姬，将他多余的精力榨干净一些。

没办法。

天家从来无情。

对朱由校来说，他首先是大明的天子，是执掌万里江山的九五之尊，其次，才是朱由检的兄长。

江山社稷重逾千钧，这点血脉相连的骨肉亲情，在至高无上的皇权面前，终究渺小得如同尘埃，不堪一击。

更何况，他待这个弟弟，已是仁至义尽。

当然。

这份格外的宽容，除却血脉羁绊，更多的，是源于他对史书所载的那个朱由检的几分惋惜。

历史上的朱由检，纵然治国乏术，行事急躁，终究还是个有骨气的君王。

他拼尽了全力想要挽救倾颓的大明，纵使他的种种折腾或许反而加速了王朝的覆灭，可那份死守社稷的执念，终究没丢了大明的风骨。

煤山歪脖树上的那一缕忠魂，更是将“天子守国门，君王死社稷”的祖训，践行到了最后一刻。

朱由校轻轻喟叹一声，转身踱回御座前，伸手拿起案头那份西南战报。

李文案的迷雾仍未散尽，西南的战火还在僵持，朝鲜的移民计划更是迫在眉睫……

桩桩件件，皆是压在他肩头的千钧重担，容不得半分懈怠。

至于被圈禁在勖勤宫的朱由检，不过是他这盘帝王棋局里，一枚暂时被搁置的闲子。

往后是沉是浮，全看他自己的造化了。