灵隐寺的暮色被血色浸染，往日香火缭绕的佛门圣地此刻乱作一锅粥。

教众们东奔西窜，有的在搜捕残余刺客，有的在救治伤员，哭喊声、怒骂声、兵刃碰撞声交织在一起，打破了山林的宁静。

大殿正中，释迦牟尼佛像依旧端坐，鎏金的面容在昏暗光影中显得愈发威严，却难掩周遭的狼藉。

佛祖像前的供案上，王好贤直挺挺地躺着，他那被斩断的右手早已不知所踪，肩头伤口用浸血的布条紧紧缠绕，暗红色的血珠仍在不断渗出，将供案上的锦缎染出一大片狰狞的痕迹。

半个时辰过去，他面色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，双眼紧闭，气息微弱得仿佛随时都会断绝。

徐承业、孙老道、李铁头、张二娘四人围在供案旁，神色各异。

徐承业身着青色官袍，袍角被划开数道口子，他不停地踱步，双手背在身后。

“陛下可不能有事啊！”

他声音沙哑，带着难以掩饰的慌乱。

“灵隐寺讲法本是稳固民心的关键，谁能料到竟藏着如此凶悍的刺客！

如今义军刚聚拢不久，各州教众人心未稳，若是陛下有个三长两短，这群龙无首的局面，怕是要分崩离析！”

孙老道站在一旁，身着素色道袍，手中拂尘轻轻晃动，眼神却在阴影中闪烁着异样的光芒。

作为无锡“无为教”的教首，他在大顺国内信徒众多，势力盘根错节，早已是仅次于王好贤的实权人物。

“徐大人所言极是，陛下确实不能有事。”

他幽幽开口。

“可世事难料，万一……我是说万一陛下真有不测，大顺国不能一日无主，必须尽早选出新的领头人，才能稳定大局。”

这话一出，大殿内的空气骤然凝固。

李铁头当即冷哼一声，他虎背熊腰，身上的刀伤还在渗血，却依旧气势汹汹地往前一步，双手按在腰间的镔铁大刀上：

“孙老道这话倒是直白！

但要选新主，也得是闻香教出身的人才行！

陛下是闻香教教主登基，大顺国的根基在闻香教，岂能让旁门左道之人掌权？”

他眼神凌厉地扫向孙老道，明晃晃地亮出了争夺帝位的野心。

张二娘闻言，脸色瞬间沉了下来。

“你们疯了吗？陛下还躺在这儿生死未卜，尸骨未寒都算不上，你们就急着争权夺利！

对得起陛下的信任，对得起跟着咱们起事的教众吗？”

她声音尖锐，带着一丝颤抖，死死盯着孙老道与李铁头。

徐承业正要开口劝阻，却见供案上的王好贤突然咳嗽了两声，那声音微弱却清晰，打破了殿内的争执。

众人皆是一惊，齐齐看向他。

只见王好贤的眼皮微微颤动，随即猛地睁开了双眼！

他的眼神起初有些涣散，带着极致的痛苦与茫然，片刻后便凝聚起锐利的光芒，死死盯着围在身边的四人，嘴角溢出一丝黑血。

他居然还没死！

金丝软甲虽未能完全抵挡苗刀的千钧之力，却也削弱了大半攻势，震碎五脏六腑的伤势虽重，却未伤及要害。

而苗刀上的剧毒，因伤口被布条紧急包扎，减缓了蔓延速度，竟让他硬生生从鬼门关爬了回来。

王好贤艰难地转动脖颈，目光扫过争执不休的手下，又落在自己空荡荡的右肩处，剧烈的疼痛让他浑身抽搐，眼中却燃起了熊熊怒火与杀意。

徐承业又惊又喜，连忙上前：“陛下！您醒了！太好了！”

张二娘见他陡然睁眼，先是惊得一怔，随即狂喜。

她踉跄着上前两步，声音哽咽，双手下意识地想要搀扶，却又怕触碰到他的伤口，只能悬在半空：

“陛下！您醒了！您还好吗？”

好？

王好贤只觉得浑身骨头像是被拆开重拼过一般，每动一下都牵扯着钻心的痛。

肩头的伤口突突直跳，断裂处的剧痛顺着神经蔓延至四肢百骸，五脏六腑仿佛还在承受着苗刀震荡的余威，阵阵翻涌作呕。

他嘴角溢出的黑血还未擦干，喉咙里满是腥甜，连呼吸都带着撕裂般的疼。

可方才昏迷中，那些若隐若现的争执声早已刻进他脑海。

孙老道的“另立新主”，李铁头的“闻香教出身”，字字句句都透着对皇权的觊觎。

乱世之中，权力如逆水行舟，稍有示弱便会被群狼吞噬。

此刻他必须“好”，必须撑住，否则这好不容易聚拢的大顺国，转瞬就会分崩离析。

王好贤深吸一口气，硬生生压下喉间的腥甜，借着痛感保持清醒。

他喘着粗气，声音沙哑的说道：

“朕……还好。”

接着，他抬眼扫过面前各怀心思的四人，说道：

“传朕的令，让太子王明璋、十二天将，还有各香主、护法，即刻到此处见朕。”

这话一出，殿内气氛骤然一变。

王明璋是他唯一的儿子，刚满十八岁，眉眼间还带着少年人的青涩。

这名字大有深意，王好贤曾想为自己改此名，寓意“承继天命、破明掌乾坤”。

但最终却将这份极致的期许给了儿子，足见其对王明璋的厚望，早已将他视作唯一的继承人。

张二娘闻言，毫不迟疑地躬身领命：“臣这就去传谕，确保片刻不误！”

说罢便转身快步离去，生怕耽误了旨意。

而李铁头与孙老道的脸色，瞬间沉得能滴出水来。

孙老道手中的拂尘猛地一顿，垂在身侧的手指不自觉地蜷缩起来，眼底的阴鸷一闪而过。

他本以为王好贤挨了那致命一击，必是回天乏术，自己手握无为教数万信徒，正是夺取大权的最佳时机。

李铁头更是气血翻涌，虎目圆睁，攥紧的镔铁刀柄发出“咯吱”的闷响。

他自认是闻香教元老，跟着王好贤出生入死，论资历、论武力，都该是皇位的不二人选。

可王好贤醒来第一句话，竟是要召太子前来，这分明是要当着众臣的面，敲定传位之事！

一个黄口小儿而已！

孙老道在心中冷笑，十八岁的毛孩子，连战场都没上过几次，如何能驾驭得了这群骄兵悍将，如何能稳住这风雨飘摇的大顺国？

他强压下心中的不满，上前一步，脸上挤出几分试探的笑意：

“陛下龙体初愈，不宜劳神。不知骤然召见众臣，是有何重要谕示？”

他想探探王好贤的底，看看这传位之事是否还有转圜的余地。

王好贤瞥了他一眼，目光锐利如刀，仿佛能看穿他心底的算计。

他缓缓摇头。

“到时候，你们自然知晓。”

言尽于此，不再多言，只是闭目调息，实则暗中积蓄力气，准备应对接下来的权力交锋。

李铁头见状，再也按捺不住。

他上前一步，粗大的嗓门打破了殿内的沉寂。

“陛下！臣有要事禀报！”

见王好贤睁眼看来，他继续说道：

“前线急报，怀义和尚已被邓邵煜生擒，嘉兴府三日之前已然陷落！

官军正步步紧逼，如今正是我大顺国危急存亡之秋！”

他话锋一转，目光扫过众人，意有所指地加重语气：

“太子年纪尚轻，未经世事，毫无临阵经验。

此刻国难当头，主少国疑，恐难服众，更难当支撑大局之重任啊！”

这话瞬间挑明了他的心思。

乱世之中，本就有“天子，兵强马壮者为之”的说法，如今外有官军围剿，内无老成君主坐镇，正是夺权的最佳时机。

李铁头的言外之意再明显不过。

王明璋不堪大任，大顺国需要的是一个有能力、有威望的领导者，而他，正是最佳人选。

王好贤听着他的话，脸上没有丝毫波澜，心中却早已掀起惊涛骇浪。

他如何不知李铁头的野心，如何不知“主少国疑”的隐患？

可正是因为如此，他才必须趁自己还有口气，将王明璋的继承人身份彻底敲定，用众臣的拥立之势，堵住这些枭雄的觊觎之心。

他缓缓抬眼，目光扫过李铁头紧绷的脸，又落在孙老道莫测的神色上，声音虽弱，却带着雷霆万钧之力：

“太子乃朕钦定的继承人，他的能力，朕自然信得过。

至于大局……有朕在一日，便轮不到旁人置喙。”

“更何况……”

王好贤喉间涌上一股腥甜，硬生生咽下，残破的身躯在供案上微微颤抖，却仍强撑着帝王的威仪。

“朕百年之后，不是还有你们这些心腹重臣辅弼太子吗？

明璋虽幼，却有你们保驾护航，大顺江山何愁不稳？”

这话如同一记耳光，狠狠扇在李铁头脸上。

他本就按捺不住的野心，此刻再也无需伪装，脸上的恭敬瞬间褪去，取而代之的是赤裸裸的贪婪与凶悍。

他上前一步，虎目圆睁，粗大的嗓门震得殿内烛火摇曳。

“陛下，事到如今，您还在打官腔！我问你，你真不打算把这国位传给我？”

他俯身逼近供案，语气带着一丝最后的试探，却更多是威胁。

“您若点头，我李铁头发誓，定会善待您的妻儿老小，保他们一世荣华富贵。可您若执意要传位给那个黄口小儿……”

“放肆！”

王好贤又惊又怒，胸口剧痛让他忍不住咳嗽起来，嘴角溢出黑血。

“你身为天将之首，深受朕的恩宠，安敢觊觎帝位，说出这等大逆不道之言！”

李铁头冷哼一声，全然不顾他的斥责，转头看向立在一旁的孙老道，眼神中带着明显的拉拢与胁迫：

“孙老道，你倒是说说，这事该如何处？”

孙老道手中拂尘轻晃，眼神闪烁，先是躬身对着王好贤行了一礼，语气模棱两可：

“老道自然是听从陛下的圣谕，辅佐太子殿下。”

“听从？”

李铁头嗤笑一声，声音陡然拔高。

“若是我说，只要你助我一臂之力，待我登基为帝，便封你为皇太弟，让你执掌大顺老营，统领所有精锐兵马，你还会‘听从’陛下所言吗？”

皇太弟！

老营！

这两个词让他瞬间呼吸急促，瞳孔骤缩。

皇太弟意味着他将是皇位的第一继承人，而老营乃是大顺军的核心战力，掌控了老营，便等于握住了实权。

他身为无锡无为教的教首，信徒虽众，却始终缺少兵权支撑，如今这诱惑如同毒酒，明知饮下可能万劫不复，却让人无法抗拒。

他低头沉吟片刻，拂尘的穗子在指尖缠绕，心中早已权衡利弊：

王好贤重伤垂死，王明璋年幼无能，李铁头手握兵权，大势已去。

与其坚守所谓的忠义，不如赌一把，换取泼天富贵。

想到这里，孙老道缓缓抬起头，对着李铁头微微点了点头，沉声道：

“将军若真能信守承诺，老道愿效犬马之劳。你打算怎么做？”

李铁头见他应允，脸上露出狰狞的笑意。

他转头看向供案上的王好贤，眼中再无半分敬畏，只有冰冷的杀意。

王好贤看着这突如其来的背叛，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了惊恐与难以置信，嘴唇哆嗦着想要呵斥，却因伤势过重发不出完整的声音。

“逆贼！你们……你们不得好死！”

李铁头冷笑一声，一步步朝着供案走去。

他伸出蒲扇般的大手，一把掐住王好贤的脖颈。

王好贤本就身受重创，肩臂断裂、剧毒侵体，此刻被死死扼住咽喉，顿时呼吸困难，脸色涨得发紫，双脚胡乱蹬踹，双手拼命抓挠着李铁头的手臂，却只留下几道浅浅的血痕。

“李铁头，你这叛逆！”

“你不得好死！！”

谩骂声断断续续从王好贤喉咙里挤出，带着绝望的哭腔。

但李铁头不为所动，嘴角噙着残忍的笑意，手上的力道渐渐加重，青筋暴起。

殿内的烛火忽明忽暗，映照着王好贤痛苦扭曲的脸庞。

他的眼神从愤怒、惊恐，渐渐变得涣散，最终定格在极致的不甘与怨毒上。

不过片刻功夫，他的身体猛地一僵，双腿停止了蹬踹，双眼圆睁，舌头微微吐出，彻底没了气息。

一旁的徐承业早已吓得浑身僵硬，如同被钉在原地。

他瞪大双眼，死死盯着李铁头那双沾满血腥的手，连呼吸都忘了，冷汗顺着额头滚落，浸湿了衣襟。

弑君！

这是赤裸裸的弑君！

昔日并肩作战的天将之首，竟然在佛殿之上，亲手掐死了他们拥立的帝王！

巨大的惊骇让他浑身发抖，连声音都发不出来。

李铁头缓缓松开手，王好贤的尸体软软地倒在供案上，双目圆睁，死不瞑目。

他低头看了眼自己沾满血污的手掌，又抬眼看向瑟瑟发抖的徐承业，

“徐承业，你方才，都看见了什么？”

徐承业一个激灵，猛地回过神来。

他瞬间明白，此刻稍有迟疑，便会落得和王好贤一样的下场。

他“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴住冰冷的地面，声音带着难以抑制的颤抖：

“臣……臣什么都没看见！方才陛下因伤势过重，毒发攻心，已然驾崩了！”

“哦？”

李铁头挑眉，向前走了两步，居高临下地看着他，脚尖轻轻踢了踢他的肩膀。

“还有呢？”

还有？

徐承业的心脏狂跳不止，大脑飞速运转。

他知道，李铁头要的不是简单的“驾崩”，而是名正言顺的继位理由。

他深吸一口气，抬起头，眼神中带着谄媚：

“陛下驾崩前，曾留有遗诏……将大顺天下，托付给将军您！让您继承帝位，稳定大局！”

“哈哈哈！！”

李铁头闻言，仰头发出一阵狂笑。

“说得好！说得太对了！”

他伸手拍了拍徐承业的后脑勺，语气中带着满意：

“起来吧。本帝登基之后，少不了你的荣华富贵。”

徐承业如蒙大赦，连忙磕头谢恩，起身时双腿还在发软。

孙老道站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝算计，手中的拂尘轻轻晃动，仿佛已经看到了自己执掌老营、权倾朝野的未来。

不过一炷香的功夫，大雄宝殿外便传来整齐的脚步声。

张二娘领着一身素色锦袍的太子王明璋，身后跟着十二天将中的剩余几位、各州香主与护法，一行数十人缓步入内。

十八岁的王明璋眉眼间还带着少年人的青涩，却刻意挺直了脊背，腰间佩着王好贤赐下的短剑，努力摆出储君的沉稳模样。

可刚踏入殿门，众人便被眼前的景象惊得脚步顿住。

供案上，王好贤双目圆睁，肩头的伤口仍在渗着黑血，早已没了半分生机。

往日香火缭绕的佛殿，此刻弥漫着浓重的血腥味与死寂，鎏金佛像的目光仿佛正冷冷注视着这一切。

“陛下！”

张二娘失声惊呼，脚步踉跄着上前，声音发颤。

“方才离去时您还能开口传诏，怎么短短片刻就……就驾崩了？”

她难以置信地看着供案上的尸体。

“呜呜呜……陛下啊！”

一旁的李铁头突然捶胸顿足，哭得涕泗横流，鼻涕眼泪糊满了脸颊，看上去悲痛欲绝。

“陛下本就伤势过重，又中了剧毒，臣拼尽全力也没能留住陛下！

他老人家弥留之际，还念念不忘大顺基业，特意留下了遗言啊！”

说罢，他猛地指向一旁瑟瑟发抖的徐承业。

“徐承业，你快把陛下的遗诏，跟诸位说清楚！”

徐承业早已吓得脸色惨白，浑身如筛糠般颤抖，连呼吸都带着颤音。

他低着头，不敢看任何人的眼睛。

“陛……陛下驾崩前，确实留有遗命。

他说如今嘉兴府陷落，官军压境，大顺正处危急存亡之秋，太子殿下年纪尚轻，难当大任……唯有李天将智勇双全，能稳定大局，故将国事托付给李天将，让他继承国主之位，保全大顺火种。”

“什么？”

张二娘猛地转头，眼中满是震惊。

“这绝不可能！陛下对太子寄予厚望，若真要传位于李天将，为何还要急召我等与太子前来？我不信！”