“好！”柳敬亭拱手，他等待的，正是这个时机。他清了清嗓子，厅内落针可闻，连窗外江涛声似乎都低了下去。

柳敬亭苍劲沉郁的声音如金石相交：“话说当年，金虏南侵，山河破碎，神州陆沉！就在那淮水之滨，出了一位顶天立地的好汉！姓郦，名琼！”

左良玉麾下的众将大多没什么文化，好多人没听说过郦琼这个名字。袁继咸听到郦琼这两个字，倒是眼里闪过一丝惊异，注视柳敬亭这个说书人，全神贯注。黄澍则眼睛眯成一条缝，若有所思。左良玉也是虎躯一震，眉头微微一簇。

“此人出身寒微，本是一介书生，眼见家国沦丧，黎民涂炭，毅然投笔从戎！诸位将军，试想那是何等光景？金兵铁骑，如狼似虎；朝廷兵马，节节败退！郦琼，一介书生，提三尺剑，聚乡勇，抗强虏！他率部转战于两淮，大小百余战，身先士卒，箭无虚发！曾于顺昌城外，亲冒矢石，率八百壮士，夜斫金营，杀得金兵人仰马翻，斩其大将首级悬于辕门！金人闻‘郦’字而色变，称其为‘郦铁枪’！此等忠勇，此等功勋，何其壮哉！”

柳敬亭语调激越，手势大开大阖，将郦琼早期抗金的艰苦卓绝、英勇无畏描绘得淋漓尽致。左良玉听得入神，身体微微前倾，手指无意识地敲击着桌面，仿佛看到了年轻时的自己——同样起于微末，同样以勇武搏杀出一片天地，同样在国难当头时挺身而出。金声桓等将领也听得热血沸腾，想起自己追随左侯转战南北、抗击流寇的岁月，不禁低声喝彩。

柳敬亭话锋一转，声调陡然低沉下来，带着无尽的苍凉与愤懑：

“然则，功高震主，自古皆然！郦琼以书生统军，血战得功，却终究敌不过庙堂之上的倾轧猜忌！那些高居庙堂的文臣相公们，视其行伍出身，粗鄙不文，更忌惮其手握重兵！克扣钱粮自不必说，还抹杀他与众将士血战得来的战功！郦琼在前线浴血拼杀，后方粮草断绝，士卒饥寒交迫，朝廷却以‘跋扈’之名，屡派监军，步步紧逼！更有奸佞小人，构陷诬告，欲夺其兵权，置之死地而后快！诸位试想，为将者，麾下数万子弟兵嗷嗷待哺，朝廷视之如草芥，猜忌之如仇寇，此情此景，情何以堪？心何以安？”

每一句话，都像一把重锤，狠狠敲在左良玉和众将的心坎上。左良玉的脸色越来越阴沉，握着酒杯的手青筋暴起。粮饷！克扣！猜忌！监军！这些词句，句句如刀，直刺他此刻最深的痛处。弘光朝廷对他左军的所作所为，与柳敬亭口中的南宋朝廷对郦琼的刁难，何其相似！金声桓猛地将手中酒杯往桌上一顿，酒水四溅，低吼道：“岂有此理！”其他众将也都咬牙切齿，眼中怒火隐隐。厅内气氛一时压抑。

柳敬亭的语调更带上了一丝悲凉：

“郦琼……他终究是心寒了，意乱了。在金兵步步紧逼，后方文官又处处掣肘之际，一念之差……他……他竟带着那数万曾与他浴血抗金的兄弟，渡过了淮河……降了金邦！”

“降金”二字，如同惊雷炸响！很多人是第一次听说这段故事。柳敬亭口中娓娓道来，其中意味，若有似无，令人心悸。左良玉的身体一僵，仿佛被无形的鞭子抽中，眼神中闪过一丝痛苦和迷茫。

柳敬亭没有停顿，继续讲述那曾经的悲剧：

“郦琼降金之后，把刀挥向自己原来的同袍，挥向中原的百姓，为金人立下汗马功劳，换来一时荣华富贵，高官厚禄。然而，那又如何？昔日抗金英雄，一朝沦为可耻的叛国降将！中原父老，唾其脊梁；昔日袍泽，视其如仇寇！甚至在他死后，金人自己所写的史书之上，将其列入叛臣传。更可叹者……”柳敬亭的声音带上了一丝颤抖的哽咽，“晚年的郦琼，每每独坐，北望故国山河，泪流满面！他曾对儿子言道：‘此生大错，悔之晚矣！当初纵是战死沙场，马革裹尸，也好过背负这万世骂名，苟活于胡虏之庭！’一失足成千古恨，再回首已百年身！那数万随他降金的子弟，亦是身陷异族，有家难归，有国难投，其心之苦，其魂之悲，何可言表？郦琼……可叹可怜……数百年之后，人人皆知岳飞岳武穆，可有几人记得这个曾经战功彪炳不亚于岳武穆的郦琼？”

柳敬亭的声音渐渐低回，最终化作一声悠长的叹息，在寂静的大厅中回荡。他没有明言劝谏，但郦琼的结局——那“遗臭万年”的史笔，那“悔之晚矣”的悲鸣，那数万子弟“有国难投”的凄凉——如同一盆冰冷刺骨的江水，兜头浇在了左良玉和众将的头上。