“区区三个毛贼，本少帮主一刀斩之……”

徐耀祖翻身下马，一甩腰间染血的刀，猩红的血线溅了一地，继而收刀入鞘，动作一气呵成。

这般视杀人如屠鸡的轻慢语调，配上他脸上恰到好处的倨傲与淡然，既不显张扬，又将功绩暗暗彰显，顿时引得周遭帮众一片喝彩。

“老帮主果然虎父无犬子！少帮主这般年纪便有如此身手，日后定能继承衣钵，带领我威虎帮重振往日雄风！”

“少帮主初次随队走镖，就敢直面穷凶极恶的马匪，这份胆识气魄，便不是我等庸碌之辈能比的！”

“此次北狄之行，有少帮主坐镇，定然马到成功，满载而归！”

赞誉声此起彼伏，徐耀祖听得极为受用，嘴角噙着若有若无的笑意。

他目光扫过人群，特意用带着几分轻蔑的眼神，瞟了一眼被冷落在旁的黄由基。

后者正低头用干布擦拭着夔牛大弓，又摸出一块羊油轻擦弓弦，对周遭的喧闹恍若未闻。

“哼，三个马匪，的确是死于一人之手，可却不是死在你徐耀祖刀下。”

稍远处，陆虹翎一声不屑的冷哼。

她常年刀口舔血，单凭马匪尸体上的伤痕便能洞悉实情：那三颗滚落在地的头颅，断颈处血肉模糊、边缘崎岖不平，哪里是刀斩所致，分明是被人以极强的腕力硬生生折断脖颈、撕扯下来的。

镖队之中，能有这般刚猛虎爪手的，唯有徐耀祖身边那名贴身老仆。

“其实他们心里都清楚，不过是看破不说破罢了。”

夏仁将马缰牢牢系在木桩上，目光扫过那些围着徐耀祖大献殷勤的帮众，语气平淡，“有时候，装糊涂能换来的好处，可比说真话多得多。”

“我偏不喜欢装糊涂。”

陆虹翎皱紧眉头，语气中带着几分怅然，“威虎帮以前，也不是这般满是趋炎附势之辈的。”

“你错了。”

夏仁轻轻摇头，迎上她不解的目光，“威虎帮从来都是那个威虎帮，没变过。变的是你，你不再是对它忠心不二的供奉。立场不同了，看事情的眼光，自然也就不一样了。”

“可是……”

陆虹翎张了张嘴，想要反驳，却忽然想起了一些尘封的旧事，到了嘴边的话终究咽了回去，陷入了沉默。

“啧，好一副后天魅骨。”

就在陆虹翎失神之际，身旁的夏仁忽然轻呼一声。

陆虹翎顺着他的目光望去，只见那三颗血淋淋的马匪头颅旁，站着一对狼狈的妇孺。

妇人约莫三十岁上下，头上裹着一方洗得发白的纱巾，一身粗布麻衣紧紧裹着身子，低眉顺眼。

她的臂弯里，揽着一个蓬头垢面的小娃，约莫五六岁的年纪，脸色蜡黄，眼神呆愣，似乎是被地上带血的头颅吓傻了，瘦小的身体在微微发颤。

“少帮主，这对妇孺该如何处置？”

簇拥在徐耀祖身旁的一名帮众出声问道。

徐耀祖正沉浸在众人的追捧之中，闻言只是漫不经心地扫了那妇孺一眼，抬手挥了挥：“给点干粮，打发她们走吧。我们威虎帮是走镖的，又不是开善堂的，从马匪手里救了她们性命，已是她们的福分。”

话音未落，那妇人就带着哭腔开口，声音柔柔弱弱，听得人心头发软：“恩公，我们娘俩的性命，全是您给的……”

自称月娘的妇人揽着怀中的小女娃，哭得梨花带雨，脚步踉跄地朝着徐耀祖走去。

围在徐耀祖身边的帮众见状，纷纷下意识地往后退了退，给她让出一条路来。

“我们镖队干的是刀口舔血的营生，你一个妇道人家，带着个孩子，跟着我们也不方便。”

徐耀祖皱了皱眉，他实在不记得，这对妇孺何时跟着上了镖队的营地。

“恩公，我们娘俩本是北狄的良善人家，不慎被马匪掳掠至此。本以为余生只能在屈辱中度过，万幸得遇恩公搭救。”

月娘身子一歪，径直跪倒在徐耀祖脚边，声音愈发哽咽，“月娘不求别的，只求能留在恩公身边侍奉，哪怕只是端茶倒水、洗衣做饭，月娘都心甘情愿。”

徐耀祖见状，心中顿时升起几分怜惜，语气也软了下来：“你这是做什么？有话好好说，何必动不动就下跪。”

说着，他伸手想去搀扶。

那妇人顺势抬手，搭上了徐耀祖的臂弯。

徐耀祖只觉手臂上传来一阵柔软的触感，尚未回过神来，便见月娘缓缓抬起头。

一张水灵灵瓜子脸，弯弯睫毛上挂泪珠，琼鼻翕动微微，杏口娇喘连连，细长的眼眸右侧，缀着一颗小巧泪痣。

再往下看，那悄然微敞的对襟间，露出一片雪白，在粗布麻衣的遮蔽下，若隐若现，更显楚楚动人。

这般我见犹怜、千娇百媚的模样，别说近距离接触的徐耀祖浑身酥了半边，便是围在附近围观的帮众们，也个个看得呼吸粗重，眼神火热。

“少帮主，这女人家带着个娃娃，在这荒漠上独行，无异于自寻死路。咱们镖队的口粮充足，多添两张嘴也不算什么负担。”

“是啊少帮主！我威虎帮在蓟州城也是名门正派，路见不平拔刀相助，本就是咱们的作风。”

“再说了，少帮主这次出门，身边也没个使唤的人。这小娘子瞧着就是个妥帖能干的，不如就答应下来吧！”

分不清是被女人不堪的境遇打动，还是被那少见的姿容所俘获，围观的帮众纷纷在旁帮腔，劝徐耀祖收留。

“这……”

徐耀祖脸上露出一副为难的神色，可搭在月娘臂弯上的手，却没有丝毫要抽回来的意思。

“既然大伙儿都有心扶危济困，那本少帮主便……”

他清了清嗓子，正要在众人希冀的目光中应下，一道红衣身影却忽然气势汹汹地冲了过来。

“住口！”

陆虹翎的呵斥声如当头棒喝，瞬间压过了周遭的议论，“这女人一副狐媚子长相，来路不明，还是个北狄人！鬼晓得她是不是马匪派来的探子！你这般贸然收留，把整个镖队的安危放在何处？”

这话如一盆冷水，浇醒了不少被美色冲昏头脑的帮众。

“对啊！她是北狄人，非我族类，其心必异啊！”

“陆供奉说得有道理，这鸟不拉屎的地界，那三个马匪哪里能掳来这般标致的女人？”

“俺娘常说，越好看的女人越危险，这话可一点不假！”

见周遭人的态度渐渐转变，徐耀祖也不由得郑重起来，脸上的犹豫之色更浓。

“唉。”

月娘轻轻叹了口气，声音里满是委屈与无奈，“女人何苦为难女人。”

她缓缓抬起头，看向陆虹翎，眼神中带着几分羡慕与酸楚：“妹子，看你的模样打扮，想必是习武之人，算得上是女中豪杰，便是三五个马匪，也近不了你的身。”

她顿了顿，低头看了看自己单薄的身子，又看了看怀中的孩子，红着眼眶道：“可这世道，有多少女子能像妹子这般幸运？既能习得一身本领，又有镖队帮派作为依仗。马匪掳掠妇孺之时，可不会问你是大周人还是北狄人啊。”

“我……”

面对月娘这番话，陆虹翎竟一时语塞，不知该如何反驳。

“罢了，既然妹子容不下我，我也不愿给恩公和各位壮士添麻烦。”

月娘拭了拭眼角的泪水，对着徐耀祖和一众帮众深深躬身作揖，“月娘这就带着孩子离开。”

说着，这位方才还被马匪用粗绳捆缚手脚的妇人，轻轻理了理头上的纱巾，揽紧怀中的小女娃，转身便要朝着茫茫戈壁深处走去。