我照做了。

我把所有的精力、所有的状态都保持出来，准备贡献给利物浦。

但现在，我得到的是在替补席上观看比赛。

如果这就是‘不可或缺’，如果这就是‘核心’，那我不得不怀疑当初那个决定的正确性。”

办公室里的空气似乎凝滞了。

罗杰斯的表情变得严肃起来，他向前倾身，语气加重了些：

“史蒂文，我理解你的感受。但你必须相信我，我对你的规划是长远的。

你的经验，你的领导力，在更衣室，在关键时刻，无人可以替代。

我们正在建设一支新的球队，我们需要你的传承和稳定。

有些比赛，我们需要年轻人的冲劲；

但更多的比赛，尤其是那些决定性的时刻，我们需要你史蒂文·杰拉德。”

罗杰斯的话语在办公室的灯光下显得格外恳切，

“决定性的时刻？”

杰拉德重复着这个词，

“布伦丹，决定性的时刻不会凭空掉下来。状态需要比赛来维持，节奏需要上场去感受。”

他向前微倾，手撑在桌沿，

“我不需要场场首发九十分钟，我理解轮换。

但我不理解的是，当队医报告显示我的身体完全可以应对，为什么连一分钟的机会都不给我？

这不仅仅是战术选择，这关乎我的竞技状态！关乎我对自身能力的判断！”

罗杰斯沉默了片刻，他似乎在组织语言，权衡着如何安抚他的队长，

“史蒂文，”

爱尔兰人终于再次开口，

“我百分百理解你的感受。任何球员，尤其是像你这样级别的球员，坐在替补席上都会感到挫折。

我向你保证，那绝非对你个人能力或状态的否定。

恰恰相反，正因为我们重视你，才需要更精细地规划你的出场时间。”

他站起身，绕过办公桌，靠坐在桌沿上，这个姿态显得不那么正式，更倾向于一次私人交谈。

“我承认，关于合同的事情，进程比我们最初预想的要慢。”

他选择了另一个角度，一个或许他认为更能安抚杰拉德的角度，

“俱乐部的运作，尤其是在芬威体育集团的管理下，很多事情需要流程，需要评估，需要考虑薪资结构和球队的长期规划。

这很复杂。”

杰拉德没有打断，只是静静地看着他，等待下文。

罗杰斯继续说道：

“但我可以向你保证，我一直在和高层沟通，在推动这件事。他们都知道你对这家俱乐部意味着什么。

不仅仅是场上，更是场下，是更衣室，是这家俱乐部的灵魂。你的价值，绝非一份简单的合同所能完全体现。”

“那么，具体的呢，布伦丹？”

杰拉德追问，他不想再停留在空洞且泛泛的赞扬和保证上，

“俱乐部对我的未来究竟有什么样的计划？”

他的直白让罗杰斯稍稍顿了一下。爱尔兰人似乎在斟酌措辞的尺度。

“具体的谈判正在进行中，”

罗杰斯选择了一个较为官方的说法，

“我会再次、更强烈地向管理层表达我的意见：

史蒂文·杰拉德必须得到一份符合他身份和贡献的合同。一份能让他安心在利物浦结束职业生涯的合同。

这是我作为主教练的承诺。”

杰拉德他没有继续逼问合同细节，那超出了与主教练谈话的范畴，

那更多是俱乐部总监伊恩·艾尔和经纪人该去扯皮的事情。

“那么上场时间呢？伯纳乌？斯坦福桥？”

他将话题拉回了原点。

这是一个直接的要求，要求一个明确的、关于近期未来的承诺。

罗杰斯的表情出现了一丝极其细微的动摇。

他避开了杰拉德的直视，目光落回战术板，仿佛那上面的磁贴突然需要重新排列。

“战术安排，史蒂文，需要根据对手、球员状态和临场情况最终决定。”

他的声音恢复了一些教练特有的、保留最终决定权的谨慎，

“我只能说，你绝对在我的计划内，并且是重要的一部分。

但我无法在此时此刻，就在这里，向你百分之百保证一个首发位置。

没有人能拥有这种保证，

哪怕是梅西和C罗，这是现代足球的一部分。”

杰拉德静静地听着。

他明白了，罗杰斯不会给出任何承诺，

无论是首发、合同年限、薪水，

他甚至不会承认将杰拉德放在替补席上是一种战略上的降级。

杰拉德深吸了一口气，

清晨草坪上那湿冷的空气似乎钻进了这间的办公室。

他无法从布伦丹·罗杰斯这里得到他想要的、明确的答案和保证。

几秒钟的沉默后，

杰拉德缓缓点了点头，脸上的表情看不出是接受还是否定，只是一种深沉的平静。

“我明白了，布伦丹。”

他的声音恢复了往常，甚至有些过于平静了，

“谢谢你花时间和我谈话。”

他不再看战术板，也不再看罗杰斯略显复杂的表情，转身走向门口。

就在他的手握住门把手的瞬间，

罗杰斯的声音再次响起，

“史蒂文，我会推动合同的事情。我保证。”

杰拉德的手停顿了一下，

没有回头。

走廊里空无一人，只有杰拉德自己的脚步声在回荡。

他走向更衣室，那里已经彻底空荡。

1998年，他第一次以利物浦一队球员的身份走进这里。

而下个月过完圣诞，他在梅尔伍德就整整十七年了。

十七年，他送别了太多人。

卡拉格、库伊特、雷纳、阿隆索、托雷斯、马斯切拉诺、苏亚雷斯......

上赛季刚接过卡拉格副队长袖标的阿格也在8月份就离开，回到了丹麦布隆德比。

接着，年轻人面孔出现在他的脑海，

斯特林、库蒂尼奥、亨德森、马尔科维奇.....

以及，

林秋。

毫无疑问，未来是他们的。

但杰拉德从未想过，自己会以这样一种方式，变得需要被“精细规划”。

他拿出手机，屏幕上又多了几条家人的短信，看了一眼，没有立刻回复，只是将手机塞进口袋。

他需要一个人待一会儿。

未来会怎样？

合同会来吗？

自己能像卡拉格一样终老利物浦吗？

杰拉德不知道。