杰拉德站在梅尔伍德训练基地空旷的草坪上，清晨的寒气渗进球服。

他对着球门方向小角度助跑，狠狠抡起右脚，

砰！

皮球呼啸着撞入球网。

沉闷的撞击声在场地里回荡，震得球网簌簌发抖。

这感觉本该很好。

力量充沛，发力点吃准了，触球瞬间的反馈干净利落。

可胸腔里那股憋闷感，却像一团湿冷的雾气，驱之不散。

“史蒂文？这么早？”

一线队守门员教练约翰·阿赫特贝格的声音从身后传来，带着一丝惊讶。

“睡不着。”

杰拉德简短地回答，把球踩在脚下，他不想解释太多。

阿赫特贝格是梅尔伍德的老人，

09年加入利物浦柯克比青训营，负责守门员训练工作。11年，在国王达格利什的提拔下，正式成为利物浦一线队守门员教练。

近期门将米尼奥莱状态出色，表现大幅提升，与他的指导和调教密不可分。

“脚踝感觉怎么样？”

阿赫特贝格走过来，

“好得很，”

杰拉德用力踩了踩脚下的草皮，

“一点问题没有。”

他的语气带着点不易察觉的急躁。

阿赫特贝格点点头，没再多问，转身走向器材室准备训练用具。

他知道队长心里不痛快，在圣詹姆斯公园，杰拉德没能登场一分钟。

晨光渐渐驱散了薄雾，基地里开始有了人气。

球员们陆续抵达，更衣室恢复了往日的喧嚣。

杰拉德看着亨德森、拉拉纳、埃姆雷·詹他们换上训练服，听着巴洛特利和斯特林讨论着昨晚的电视节目，

目光最终落在了林秋身上。

少年脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，正和旁边的库蒂尼奥说着什么，嘴角挂着淡淡的笑意。

纽卡一役，林秋再次成为全场焦点，那记精准的任意球锁定胜局，媒体铺天盖地都是对他的赞誉。

这很好，林秋的成长是利物浦的希望。

杰拉德心里清楚，也由衷地为这个年轻人感到高兴。

训练结束后，

球员们三三两两离开，更衣室渐渐安静下来。

杰拉德没有像往常一样立刻回家。

他冲了个澡，换上干净的衣服，坐在自己的柜子前，指尖无意识地敲打着柜门。

手机振动，打断了他的思考。

他拿起手机，屏幕亮起，显示着妻子阿莱克斯·卡尔安发来的短信，问他晚上想吃什么。

他匆匆回了句“都行”，心思却完全不在上面。

杰拉德与利物浦的合同到了最后一年。

从这个赛季备战开始，杰拉德就觉得自己一定要弥补上赛季的失误，

所以这个夏窗杰拉德帮罗杰斯给桑切斯打电话，给克罗斯发短信，

他也主动跟罗杰斯谈过，爱尔兰人保证他的位置和地位，也事事与他商量，承诺会跟老板谈他的合同，并乐观地预计续约很快就能完成。

就在几个月前，

罗杰斯在办公室里还和他有过一场推心置腹的谈话。

内容他记得清清楚楚，

一是指导柯克比的天才林秋，

二是为了延长他的职业生涯，为了他能更好地为利物浦效力，建议他退出英格兰国家队，将全部精力投入到俱乐部。

“史蒂文，你的身体需要更科学的管理，国家队和俱乐部的高强度连轴转会加速消耗你。”

罗杰斯当时的神情恳切，

“把全部能量留给安菲尔德，你依旧是球队不可或缺的核心。”

“不可或缺。”

这四个字让杰拉德做出了决定。

就在那天之后，他毅然决定退出英格兰国家队，

即便主帅霍奇森诚意挽留，他去意已决，

一心只想为利物浦倾尽所有。

然而日子一个月一个月地过去了，

从8月到9月到10月，再到11月，

这家从杰拉德孩提时代起珍爱的俱乐部给他的只有沉默。

但即便续约杳无音讯，也并没有让杰拉德心绪不宁，

布伦丹私下保证他的信念仍未改变。他仍将杰拉德看作是他计划的中心，无论是这个赛季还是2015—2016赛季。

失去苏亚雷斯之后，利物浦仍展现出强劲的势头，赛季至今仅输掉一场与皇马的欧冠小组赛。

这一切都让杰拉德心中充满希望。

然而，在与纽卡斯尔的比赛中整场坐在替补席上的遭遇，却让他第一次感到了不安与疑惑。

自己状态正佳，医疗团队的体能报告显示他完全可以应付高强度比赛。

“不可或缺”。

这个词此刻像一根针。

不可或缺的球员，需要坐在板凳席上度过整整九十分钟？

不可或缺的球员，会迟迟收不到续约合同？

他站起身，柜门砰地一声关上，在空旷的更衣室里显得格外响亮。

不能再这样下去了。

疑问像藤蔓一样缠绕着他的思绪，他需要答案，需要一个明确的说法。

他走向主教练办公室。

办公室的门虚掩着，

杰拉德敲了敲门。

“请进。”

杰拉德推门而入。

罗杰斯正伏案研究着战术板，上面密密麻麻地标注着皇马和切尔西两只队伍的球员。

看到来人是杰拉德，他有些意外，但很快露出笑容，指了指对面的椅子。

“史蒂文，还没回去？坐。”

杰拉德没有坐，他选择站在办公桌前，双手微微握紧。

“布伦丹，我想我们需要谈谈。”

他的声音平稳，但潜藏着不容忽视的力量。

罗杰斯放下手中的笔，身体前倾，双手交叉放在桌上，做出认真倾听的姿态。

“当然，关于什么？”

“关于我在球队的位置，关于我的未来。”

杰拉德直视着罗杰斯的眼睛，不再回避，

“圣詹姆斯公园，我整场都在替补席上。我的身体报告你看过，状态很好。我不明白。”

罗杰斯轻轻叹了口气，似乎早有准备。

“史蒂文，那是一场非常艰苦的比赛，纽卡斯尔的中场冲击力很强，我们需要更多的跑动和覆盖。

战术上，我们需要依靠拉拉纳和亨德森的活力来加强中场缠斗，他们的不懈奔跑能为林秋在前场释放创造力提供支撑。

这是一个基于特定对手的战术选择，仅此而已。”

“基于对手？”

“那么，什么样的对手才需要我？布伦丹，几个月前，你让我退出国家队，