另一边。

就在张飙与老朱‘激情对喷’的同时，独臂老周、瘸腿老李、瞎眼老孙、伤病老钱几人，仿佛化作了京城阴影里的幽灵。

他们一边运用张飙的培训内容，躲避锦衣卫的眼线，一边按照张飙的‘桌面指示’，悄无声息地活动着。

而且，作为伤残老兵，他们本身就有不少圈子，也容易博得同样底层出身的军户、小吏、乃至一些市井之徒的同情。

几杯浊酒下肚，几句‘当年在漠北……’的开场白，就能撬开不少话匣子。

他们发展的‘下线’，也都是精挑细选的。

其中，有被胥吏逼得家破人亡的老实农户，也有被豪强侵占田产无处申冤的军户同袍，甚至有在卫所里受尽盘剥、满腔怨愤的低级军官。

这些人，或许能力有限，但仇恨和冤屈是他们最好的驱动力。

而且目标小，不易被锦衣卫那庞大的监视网络注意到。

接下来的一段时间，信息如同涓涓细流，不断从京畿周边的村落、卫所、衙门底层，通过各种隐秘的渠道，汇聚到老周他们在城中临时租用的一个极不起眼的大杂院角落里。

今夜，月色被浓云遮蔽，只有屋内一盏如豆的油灯摇曳。

四人再次秘密聚首，将各自收集到的信息碎片，进行拼接。

老孙虽然眼睛不好，但耳朵和记忆力超群，负责梳理和复述。

老钱识得几个字，用歪歪扭扭的符号和简图在草纸上记录。

老周和老李则负责分析和判断。

开始还是一些预料之中的贪腐之事。

比如某村甲长如何巧立名目加收赋税，中饱私囊；某卫所千户如何克扣军饷，倒卖军粮；某县衙胥吏如何与地方豪强勾结，强占民田……

“哼，果然是天下乌鸦一般黑！”

老李啐了一口，牵扯到伤腿，疼得他倒吸凉气。

“别急，后面还有。”

老周面色凝重，示意老孙继续。

随着更多信息被拼接，一些看似不相干的贪腐事件，渐渐显露出令人不安的蛛丝马迹。

某些底层胥吏、地方豪强、乃至卫所军官，他们的贪腐行为背后，似乎都隐约指向一些更上层、更隐秘的脉络。

而当这些脉络的走向被大致勾勒出来时，一个远比单纯贪腐更可怕、更惊人的图景，缓缓浮出水面。

“据那个被夺了矿场的工头说，霸占矿场的那个陈员外，每年都会通过漕帮，往南直隶和山东交界处的几个庄子运送大量精铁和硝石。

名义上是打造农具，但接收的人行事诡秘，庄子里常年有不明身份的健壮男丁出入，不像寻常农户。”

老孙的声音压得极低，带着一丝难以置信。

老钱在草纸上画了个向南的箭头，旁边标注了‘铁、硝石、私兵’。

“通州那边一个被排挤的漕运小旗透露”

老周接口，声音有些发干：

“他们曾奉命‘护送’过几批特殊的‘商货’，都是粮食和布匹，但目的地却是江西、湖广那些近年不太平的山区。”

“押运的人不是普通商贾，眼神彪悍，令行禁止，像是军中老手。事后，他们这些小兵都被警告不许外传。”

老钱的手有些抖，在‘铁、硝石’后面，又加上了‘粮、布”，那个向南的箭头旁又多了一个问号。

“还有更邪门的.”

瘸腿老李脸色发白，呼吸急促：“我联系上一个在五军都督府做过文书的老乡，他酒后失言，说近几年来，兵部核销各地卫所‘剿匪’损耗的军械，

尤其是弓弩和甲胄，数量大得惊人，但很多仗……根本就没打那么大！”

“那些多出来的军械，就像凭空蒸发了一样！”

“而经手这些核销条陈的，除了兵部几位主事，似乎……似乎都察院和通政司那边，也有人在暗中行方便之门！”

此话一出，破旧的屋子里，一片寂静。

只剩下油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及四人粗重而压抑的呼吸声。

精铁、硝石、粮食、布匹、疑似训练私兵的庄子、去向不明的军械、被输往叛乱地区的物资、以及……在朝中为他们提供便利的‘保护伞’！

所有这些线索，不再是孤立的贪腐，它们像一块块冰冷的拼图，最终拼凑出一个让他们灵魂战栗的结论——

朝中有人，而且可能是位高权重之人，在长期、系统性地暗中资助、甚至可能是操纵着各地的叛乱！】

他们不是在简单的贪腐，他们是在养寇自重！是在用大明的国库和资源，不断地制造和维持着各地的动荡，以达到某种不可告人的目的！】

或许，是为了维持军权，或许是为了党争，或许是有更深的图谋……但无论如何，这都是在掘大明的根基！】

“我的老天爷……”

老钱手里的炭笔再次掉落，他浑身冰凉，嘴唇哆嗦着：

“这……这他娘的不是贪了……这是……这是在挖大明的墙脚，是要让天下永远乱下去啊！？”

通敌资匪！

祸乱天下！

这可比单纯的勾结外敌更加阴险，更加恶毒！

牵扯到的层级，也绝对超乎他们的想象！

一股深入骨髓的寒意瞬间攫住了四人。

他们只是几个想在反贪中为乡亲、为自己讨个公道的老兵，怎么就一下子撞破了这种足以让整个朝堂天翻地覆、血流成河的惊天密谋？！

恐慌如同冰冷的巨蟒，缠绕住他们的心脏，几乎让他们窒息。

他们仿佛已经看到，无数隐藏在黑暗中的眼睛，正透过这破屋的缝隙，冷冷地注视着他们。

“稳住！都他娘的给老子稳住！”

老周用独臂死死抓住炕沿，指关节捏得发白，从牙缝里挤出声音：“谁慌，谁就先死！”

老李猛地用拳头砸了自己的伤腿一下，剧烈的疼痛让他混乱的头脑清醒了几分，他低吼道：

“对！怕个球！脑袋掉了碗大个疤！当年在战场上，什么阵仗没见过！”

老孙虽然看不见，但感官更加敏锐，他侧耳倾听着屋外的风声和远处的犬吠，声音沙哑：

“此事……干系太大，水太深。我等蝼蚁之力，妄动……则粉身碎骨。”

老钱喘着粗气，像是刚从水里捞出来一样，冷汗浸透了衣衫。

他捡起炭笔，不是在记录，而是发狠般地将那些涉及'资助叛乱'和'朝中黑手'的关键线索部分，用力地、反复地涂抹掉。

直到草纸上只剩下一团污黑的墨迹。

“周哥说得对！”

老钱的声音带着劫后余生的颤抖：“这事……咱们扛不起，也不能扛！”

“就当不知道！烂在肚子里！咱们现在的目标，还是那些明面上的贪官污吏，那些欺负到咱们头上的胥吏豪强！”

“把这些查实在了，交给张大人，就是大功一件！”

“没错！先办能办的！”

“对，不能打草惊蛇！”

“这潭水太浑太深，咱们这小身板，下去就没影了！”

战场上学来的生存本能，让他们在极度的震惊和恐惧后，迅速做出了最现实、也是最明智的选择。

那就是搁置这足以捅破天的发现，继续专注于最初的目标。

他们小心翼翼地将那些被涂抹掉的、以及还没来得及记录的口头信息，牢牢封存在心底，仿佛那是一个绝对不能打开的潘多拉魔盒。

然后，他们强迫自己将注意力重新集中到那些‘常规’的、关于基层贪腐的证据整理上。

只是，屋内的气氛已经截然不同。

每个人的心头都像是压上了一座冰山，沉重而寒冷。

他们知道，自己无意中可能窥见了一个笼罩在大明上空的巨大阴谋的冰山一角。

前路将变得更加凶险，每一步都需要如履薄冰。

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(本章完)