第367章 永冻之森

雪已经落了三天三夜。

风在白茫的平原上游走，像是在追赶什么看不见的东西。

天空与大地连成一片，灰得没有层次。马蹄陷入雪层，发出低沉的咯吱声。

队伍一路北行。人和马都被冻得发抖，盔甲上结著厚冰，披风被冻得发硬，风一吹就像碎铁在碰撞。

走在最前的嚮导戴著毛皮帽，眼睛被霜糊住，时不时要伸手去擦。

“阁下，”他压著嗓子喊，声音被风吹散，“再往前，地势就该转高了。那边就是——那片林子。”

莱昂骑在一旁，披著黑色的大'，兜帽盖得很低。

雪沫打在他脸上，他也懒得去擦。

身后的士兵骑著马，一言不发。呼出的气成了白雾，转瞬间便被风带走。

他们在沉默里前进，像一支从雪里生出来的队伍。

又走了半刻，前方的白色渐渐起了变化。

地平线不再平整，出现一排灰影。

那是一片森林但和南方常见的森林完全不同。

这些树像是被风雕刻过，枝干弯曲、盘绕，像无数双扭曲的手从雪地里伸出来。

有的树干在半腰处裂开，裂缝里结著厚厚的冰，仿佛有人从里头挣扎出来又被冻死。

风一吹，冰层摩擦，发出低沉的呜声，像是呻吟。

嚮导勒住马，迟疑地停下。

他回头，脸色有些发青：“阁下，这里就是永冻森林。”

莱昂的目光落在那片灰白的阴影上。

天色正慢慢暗下来，林子的轮廓模糊得像一片灰雾。

风从那里吹来，却带著一种奇怪的寂静没有呼啸，只有极轻的、几乎听不出的颤动声。

“永冻森林？”一名骑士低声重复。

他年纪不大，鼻尖冻得通红，“真有这地方？”

嚮导舔了舔嘴唇，语气里带著一丝不安：“北方人都这么叫。老人们说，那林子里住著冰下的灵，没人敢进去。哪怕野兽进去了，也不会再出来。”

另一人哼了一声：“你们北方人还真爱编故事。”

“你爱不信就不信。”嚮导冷冷回道，“可我爷爷年轻时带过商队往北运盐，走错道，误进林边。到最后，整队三十多个人，回来的就只有他一个。从那之后，他甚至在夏天都不敢靠近这边。“

说完，他抬手指了指前方那一片雾气，“再往前，就没人敢扎营了。风在那地方是活』的。”

士兵们面面相覷。

没人再笑，也没人再问。

莱昂看著前方，沉声道：“重新整队，保持距离。继续前进。”

他话音落下，嚮导嘆了口气，骑士们则依次应声。

他们重新排列，靠得不远也不近，彼此之间都留了条退路，隨后整支队伍缓缓迈入林中。

风渐渐小了。

雪层在树林下变得鬆软，马蹄陷得更深。

枝椏垂得极低，偶尔有冰块落下，砸在头盔上发出钝响。

艾琳娜骑在队伍最后，身上的白色斗篷几乎和雪融成一体。

她侧头看向前方，视线越过一排士兵，落在莱昂的背影上。

那披著厚氅的身影在风中笔直，似乎完全不受寒冷的影响。

她的目光停了很久，嘴角微微动了动，却没出声。

林內的光线诡异地柔和，像被雾过滤。

阳光被厚雪与树冠隔开，整个世界变成灰与白的交织。

偶尔从高处飘下的雪粒，落在他们的盔甲上，像一层细尘。

时间在这片安静里拉得极长。没人交谈，只听得见马蹄陷进积雪中的声音。

傍晚时分，他们终於穿过外围的第一片密林。

眼前是一片略显开阔的洼地，地面被冻得发亮，远处的树根下闪著细微的光。

“。”嚮导指著那微光，“你看那。”

莱昂策马靠近。

那些光点一开始像反光的冰晶，但当他走近，才发现它们並非是冰，而是自发闪烁的微光—柔弱，却有节奏。

一开始只有两三个，很快越来越多，在树根和冰面之间闪烁，好像无数只萤火在地上爬。

那光时而聚拢，时而散开，照得雪地发出幽幽的反光。

“这是什么？”一名士兵小声问。

嚮导的手在发抖，他咽了口唾沫，声音发乾：“別看那些光。那是死人的路標—是亡魂走的道。“

“胡说。”有人低声骂。

“信不信隨你。”

嚮导避开那片光，不敢再靠近，“传说中，每一处光，都是死在这里的灵魂留下的。

有人说，只要有活人经过，他们就会醒过来。“

没人再说话。

莱昂目光平静，只是看了片刻，便转向眾人。

“就地扎营，不要靠近旁边的树林。“

没人反对。

他们都累了，也不想继续在这种地方往前。

选好地方后，眾人开始搭帐。

雪太厚，得先剷出一块平地。

土兵们卸下行囊，清理地面。雪被铲开，露出一层冻得发亮的土。

木柴在火里劈啪作响，火光被风吹得飘忽不定。

火堆升起的时候，林中的光点似乎远了一些。

空气中重新有了温度，雪被烤得融化，发出轻轻的嘶声。

火光把眾人的脸照亮，疲惫、麻木，又带著一种警觉的僵硬。

没人笑，也没人閒聊。

他们吃著硬得几乎咬不动的干肉，用雪化的水衝下。

有士兵小声嘀咕：“这鬼地方，连火都烧得不旺。”

“风不对。”另一个低声说，“这火烧起来就像被吸著。”

“少说话。”莱昂抬眼，语气平稳，却有一种不容置疑的力量。

几人立刻闭嘴，只留下火在燃烧的声音。

艾琳娜靠在不远处的一块石头边。

她的手伸向火，手指细长，却极其苍白，没有血色。

火光照在她的脸上，那双眼反出微弱的光，像寒冰里折射出的月光。

“莱昂阁下，你不觉得这片森林在呼吸吗？”她轻声问。

莱昂正在擦拭剑刃，听见她的声音，抬头看向她。

“这太安静了，死气太重。”

艾琳娜低下头，轻轻笑了笑：“但你看起来不像是会怕这种东西的人。，莱昂只是淡淡地笑了一下，没接话。

风又吹了起来，带起火星。

艾琳娜抬头看向他，火光映在她的眼底，柔和得有些不真实。

“你不该带他们来。”她语气平静，却带著一丝难辨的意味。

莱昂望著火堆，低声答道：“回头的路更危险。”

艾琳娜沉默良久，才轻声道：“你跟他们不一样。”

莱昂没有回头，只淡淡道：“哪里不一样？”

“他们害怕的时候，会退后。你不会。”她说得很慢，“你只是更安静。”

莱昂没有作声。火光在他的盔甲上跳动，亮与暗交替。

夜色越来越深。

就在火堆快燃尽时，远处传来一声低沉的嚎叫。那声音起初细微，隨后越来越近，震得地面微微颤。

所有人都抬起头。

嚮导的脸色发白：“这里怎么会有狼？”

莱昂起身，抬手示意。

“警戒。”

护卫们纷纷起身，握紧武器。

树影在远方晃动，传来“咔嚓”的脆响，像木头被折断。

眾人屏住呼吸。

声音再度传来—那不是风，也不是雪塌。

是某种极重的脚步，从林子深处传来，一下一下，像在踩碎冰。

树枝断裂，发出闷响，声音由远及近。

雪在颤动。

嚮导脸色煞白，低声说：“有——有东西过来了。”

那脚步声越来越近，直到一棵巨树后的阴影忽然晃动。

下一刻，一头庞然的白影破开树丛。

那是头比马还高的怪物，通体覆著白霜，形似熊，却有四根獠牙自下頜伸出，眼眶深陷，口鼻间喷著冰雾。

它一出现，空气里的温度骤降。

“这是什么怪物！？”嚮导惊恐的声音响起。

莱昂拔剑。寒光在夜色中一闪而过。

“结阵！”

骑士们迅速列阵。巨兽怒吼著衝来，雪被掀起一片，火堆被气浪熄灭。

“隨我迎敌。”

莱昂向前迎了上去，剑刃划出冷白的弧光。

身后的骑士们纷纷跟上。

巨兽发出怒吼，猛地挥爪拍下，一名骑士直接被拍飞了出去。

莱昂脚下一滑，借力转身，剑光从下往上斩出。

金属与肉的摩擦声刺耳，血溅了出来，下一刻便瞬间凝成了冰晶。

巨兽嚎叫，四肢乱踢，雪被掀起成片。

两名骑士趁势夹击，从左右同时刺入。

兽爪划破空气，带出一道冰风。

莱昂向前一步，双手握剑，从颈口斜劈下去。

刃口深入骨缝，血光一闪。

那巨兽僵了一瞬，巨大的头颅被斩落，砸在雪地上，发出闷响。

血流在冰上蔓延开，瞬间冻结成一层晶片。

战场重新寂静。

空气里瀰漫著淡淡的血腥味。

土兵们喘息著，一个个摘下头盔擦脸上的霜。

没人说话。

他们在看著那头怪物的尸体，仿佛怕它还会再动。

莱昂收剑，站在兽尸旁。雪落在剑刃上，融成水，又顺著刃口滑下。

“继续戒备。”他平淡地说。

嚮导颤抖著点头，退到火堆旁。

火光重新点燃。

士兵们围上前，確认四周无其他动静。空气里瀰漫著血的味道，却被霜雪迅速掩去。

艾琳娜站在不远处，神色平静。

火光映在她脸上，她的眼底闪著淡淡的蓝光。

她看著那具倒下的庞大尸体，嘴唇动了动，几乎是无声地呢喃：

“这片土地——在甦醒。”

风掠过树梢，捲起雪尘，火光摇曳。

莱昂转过头，只看到她低垂的眼，影子被火光拉得很长。

雪夜一片漆黑。

林子在远处静静地嘉立，像一堵沉默的墙。

雪依旧在下，一片接一片，无声地落在那具巨兽的尸体上，很快把它掩埋成一个新的雪丘。

风又起，又止。

所有的声音都被埋进雪里，只剩空气在缓慢地呼吸。

他们就这样靠近著这片古老的森林

仿佛正走向一场等待已久的梦。

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黎明来得很慢。

雪在夜里又落了一层，覆盖了营地四周的血跡与脚印。

火堆燃到最后只剩黑灰。风一吹，那些灰便被卷了起来，像是在四处逃散。

士兵们一早起身，默默收拾营地。手指被冻得僵硬，动作笨拙，火堆烧出的热气也只能让他们的指尖短暂回暖。

霜牙巨兽的尸体被拖到一旁。那具庞大的身影此刻已被半层冰雪掩住，形状仍清晰可见。

嚮导钻出帐篷，看了一眼四周，脸色沉了沉。

“，”他来到莱昂身边，低声说道，“夜里又塌了几棵树。林子——比昨天近了些。”

莱昂顺著嚮导指的方向望去一昨夜扎营时，那几棵最靠外的树原本离他们至少有二三十步，如今树影却几乎已经贴到了营地边。

莱昂只说了一句：“收营。继续前进。”

嚮导抿紧嘴，点了点头，却掩不住神情里的不安。

队伍重新列队，向森林深处继续前行。

隨著一路深入，天色更加昏暗。

阳光几乎被枝叶完全挡住，只剩下从高处落下的散光淡，白，冷。

雪被压在树根与岩石间，脚踩上去会陷出深坑。

树木之间的距离越来越近，枝条交错成穹顶。那感觉就像走进一座有顶的巨大大厅。

每个人的呼吸都带著雾，雾在寒气里飘得极慢。

走了大约一个小时，走在最前方的嚮导忽然停下。

“大人。”

他皱著眉，抬起手里的指南针。

那枚小圆盘里的指针在乱转，绕了几圈后又骤然停住，然后再度抖动。

“坏了？”莱昂问。

“—不，不是坏了，”嚮导摇头，喉咙有些发乾，“它在乱跳，这里的磁力——乱了。”

“什么意思？”

嚮导抬头望著上方那片灰暗的天穹，声音止不住地发颤：

“这林子不对劲，连太阳都照不清楚。连磁石都迷路了。”

后方的士兵们交换了眼神，没人再说笑。

莱昂沉默刻，语仍然平静：“再段。只要沿著脊，就不会完全迷路。”

嚮导咬了咬牙，把指南针收好，低声道：“可这林子里——死过太多人。进去的人，连尸骨都找不回来。“

“但我们已经进来了。”莱昂说。

嚮导苦笑了一下，摇摇头，挥了挥手示意继续前行。

他们再度出发。

雾气越发浓，树木一棵比一棵巨大。

艾琳娜在队伍靠后的位置，抬起头望著那些巨大树干。

这些树於直径大得惊人，要三四个人才能合抱。

树的表面还覆盖著层层冰皮，阳光照上去反出冷光，像石头。

树根交错在雪下，踩上去时会塌陷，陷入空洞。

风从树林间吹过时，会发出低低的鸣声，像人在耳边嘆息。

有士兵低声咒骂：“这地方——鬼都不愿来。”

另一个接话：“也许鬼就在这。”

“闭嘴。”前排的骑士喝道。

声音一出，林子竞迴荡起微弱的回声像是有人在模仿他们的语调，隔空重复了几遍。

“—闭嘴—闭嘴—嘴。”

几名士兵浑身一紧，几乎下意识將手伸图剑柄。

图导脸色惨白，喃喃道：“听见了吗？这林子——会说话。”

莱昂只是望著前方那一片灰雾，神色平。

“继续。”

这两个字很轻，却像一块石头，砸进雪底。

图导嘆了口气，什么也没再说。

他们走了很渴。时间在这片雪林里失去了意义。

突然，前方的仂图变了。仂从地下吹出，夹著一种古怪的声音起初像仂吟，仔细听腔像人声，轻得几乎让人怀疑那只是幻觉。

“听到了吗？”一名士兵压低声音问同伴。

“什么？”

“那声音。”

另一个人没答，只业手闪了闪前方。

那儿的雪地上，露出一个圆弧的形状。雪被风吹散，显出埋在底下的石头。

图导走过去，业脚拨开上面的雪。

那是一张脸。

石质的，冰冷的脸。精雕细刻，眉目修长，表情安。

图导的呼吸停了一下，继续外刨。更多的石块显露出来一肩、手、堆曲的肘，丐势像跪著。

再旁边，还有几具相似的。有人伏地，有人抬手，表情都极为细致。