第366章 霜冠以北

风雪呼啸不止。

白昼几乎与黑夜无异。

灰濛濛的天穹低垂著，雪在空中飞掠，打在人们的盔甲和披风上，发出细碎的声响。

马的鼻息在寒气里化成白雾，又被风吹散。

队伍沿著山道北行。

这是霜冠山脉以北的一条古道，早在帝国建立之前就有人走过。

“再往前，就该到没人管的地方了。“

走在最前的帝国嚮导收紧披风，声音被风吹散，“我们离寒丘河只有几十里了。”

他说完又回头看了莱昂一眼。那一眼像是在等回应，又像在劝他。

莱昂只是轻轻点头：“继续。”

嚮导嘆了口气，没再说什么。

他拨了拨韁绳，脚边的雪被马蹄捲起，像溅开的灰尘。

风势越发强，大雪吹得人连眼睛都睁不开。

队伍不得不排成两列紧靠著前进，护卫低头掩面，只露出一线视野。

天色在傍晚前就彻底暗了下去。

前方的地平线上忽然出现了几根黑影像旗杆，又像被折断的树。

等他们靠近，才看清那是残破的军旗。旗面早被撕碎，只剩几缕布条在风里摇晃。

地上散著盔甲的碎片，半埋在雪下。

有人下马去查看。

不多时，一名护卫弯著腰回来说：“是塞尔维安帝国的士兵。看样子已经死了有一阵子了。”

他抖了抖手，掌心的手套上沾著一片残甲，“他们的胸口都被掏空了，像是被什么东西生生挖走。”

嚮导沉声说道：“是北线的第一军团士兵，这里快接近寒丘河一带的战线了。再往北，跨过寒丘河，就彻底是亡灵的地界了。“

有人在队伍里低声骂了句脏话。

莱昂下马，蹲下身拨开积雪，露出一匹马的尸体。胸腔被洞穿，里面空无一物。

他看了一会儿，又看向那杆旗银鹰的残纹还在，布面上凝著厚厚的霜。

“这是多久之前发生的？”他问。

嚮导想了想，有些迟疑的说道：“应该至少也是半个月前了。“

“全灭？”

“逃回来的寥寥。”

莱昂起身，拂了拂肩头的雪。

“掩上吧。”

土兵们低声应了一句，弯腰去埋那些尸体。雪太硬，铲不开，只能堆几层遮在上面。

有人提起把想点燃，却被莱昂制止：“这里的风雪能把吹灭。”

风又起了。

那几面破旗被吹得猎猎作响，像是有一支无形的军队在列阵。

他们重新上马，继续向北。

雪越下越大，天与地之间的边界再也分不清。

前方什么也看不见，耳边只剩下马蹄的声音。

直到夜幕完全压下来，嚮导才指了指远处的高地：“那边能挡风。今晚就在那儿。

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他们在一处山坳驻扎。

火被藏在石后，用兽皮包著燃料，才勉强烧起来。火光暗红，映得眾人的脸半明半暗。

有人蹲在火旁，用刀刮著冻肉，有人拿著水袋捂在怀里。

没人说话，只有风在外头呼啸。

一匹马突然嘶了一声，几个人同时抬头，手都摸上了剑柄。

“没事。”

嚮导探头出去看了看，“雪把树压塌了。”

眾人又安静下来。

火焰跳动，照著一圈盔甲的反光。

有护卫压低声问：“阁下，明天我们真过河吗？”

莱昂坐在一块石头上，披风搭在身上，听到这话，只抬了下头。

“当然。”

那名护卫顿了顿，又道：“听说过河之后——就是那些东西了。”

莱昂看著他，没有回答，只道：“早点睡。”

土兵“嗯”了一声，靠在石壁上。

风往石缝里钻，发出轻微的啸声，火光被吹得晃动。

有人低声咒骂著天太冷，有人悄悄摸了摸护身符。

过了许久，莱昂还没睡。

他靠在岩石上，眼睛半闭半睁。火光映著雪一层层落下，覆在他身上。

忽然，外面传来一阵急促的脚步声。

“阁下，有人！”

一个士兵掀开兽皮帘，声音有些慌乱。

“有一道人影，从北边跑过来了！”

莱昂起身，握紧剑柄走出营地。

风吹得刺眼，火把被吹得几乎熄灭。

雪地上，一个人影正从远处跟跑而来，披著一件白色斗篷，几乎与雪融成一体。

那身影走两步便倒下，又挣扎著爬起。

几名护卫立刻举起长枪。

“先別动手。”莱昂开口，声音很平稳。

他缓步走近几步，风把雪卷到脸上，冰冷刺痛。

那人影终於在不远处停下，倒在雪地里。

护卫警惕地举起长枪戒备，一个柔弱的声音断断续续地传来：“我——我不是亡灵。

求你们——救我。”

那是个女人。

她的头髮沾满冰屑，脸色苍白，唇色发紫，衣服上染著已经结成硬壳的血跡。

莱昂蹲下，伸手在她鼻前探了探，仍有气息。

他对身后的士兵道：“抬进营里。”

火盆前，女人被裹上毛毯，半晌才发出一声轻咳。

她缓缓睁开眼，看见火光，又看见围著她的一圈人。

护卫们下意识往后退了一步。

女人的眼睛很亮，像是冰。

她的声音微弱：“我不是敌人。”

莱昂俯下身，语气平静：“你从哪来？”

“萨洛——萨洛城。“”她的声音颤抖，“我和家人逃亡——被亡灵袭击，只有我活下来。”

她抬头看向他，眼神里带著疲惫与谨慎，“我在雪里走了两天，几乎找不到路。，1

有低声嘀咕：“萨洛？那离这儿得有上百——”

轻轻点头：“是——我路往南，想找——找活。”

她的手还在发抖，声音时断时续：“他们都死了。我的父亲，我的弟弟——都死了。”

莱昂沉默片刻，取过水袋递给她：“喝一点。”

她双手接过，轻轻抿了一口，声音更低：“我以为我会冻死在外面。”

“你运气不错。”莱昂淡淡道，“遇到我们了。”

莱昂沉默了一会，问道：“你路上没遇到过其他人吗？”

“路上——我见到过几队。他们也在逃。但后来都不见了。”

“可能冻死，也可能——”

她停顿了一下，没再说下去。

莱昂目光微敛。

“你叫什么名字？”

“艾琳娜。”她轻声说，“我从北来，现在——也不知往哪去。”

火光照著她的脸。她看著莱昂，忽然低声说：“你们是——士兵？”

“算是。”

“你们要去哪里？”

“北边。”

“那里还有活人吗？”

莱昂看著火光，没有答。

片刻后他说：“我会让你在我们这里暂时待著。等风小了，我们再说。”

她怔了下，像是没想到会这么容易，轻声道：“谢谢。”

她的声音轻得像风，“如今北境能遇到活——已经不容易了。”

莱昂只是点头：“你先休息。”

说完转过身，对旁的兵道：“留两个人守夜。”

士兵点头退下。

火焰渐渐低了下去，只剩些暗红的炭灰。

外头的风声更远，雪仍在下。

女人靠著石壁，裹著毯子，目光落在莱昂背影上。

夜很长。

风在外头呼啸，偶尔灌进来一阵，把火焰吹得一颤一颤。

护卫们裹著披风守在石壁边，有人靠著枪睡著了，有人一动不动地盯著火。

寒气从盔甲缝隙透出来，渗进骨头里。

莱昂没有睡。

他坐在火堆另一头，披著厚斗篷，手里拿著那枚格雷戈尔赠的符石。

那石头在火光下反著微弱的红光，像心臟的跳动，又像快要熄灭的火烬。

他看了一会儿，把符石收进怀里。

火光映著那名女子—艾琳娜。

她安静地坐在一旁，双手仍在发抖。毛毯裹在身上，只露出半张脸。

她似乎察觉到莱昂在看她，抬起头，轻声问：“阁下不休息吗？”

“我习惯守夜。”莱昂答。

艾琳娜点了点头，声音微微发哑：“听说土兵都得习惯不过这地方，比战场还难熬。”

莱昂淡淡道：“战场不会一直这么安静。”

她笑了一下，那笑意很淡：“是啊。死人不会说话。”

火光在两人之间摇动。

艾琳娜低头，看著自己冻得发白的指尖，又抬头望著外头的雪。

“我以为我活不下去了。”她轻轻说，“白天看不见人，夜里看不见路。天和地都是白茫茫一片，走到最后，我都分不清自己是不是也变成雪的一部分了。“

莱昂问：“那你为什么往南走？”

“往南，总觉得能遇见活人。”

她顿了顿，又补上一句，“其实我也不太记得方向。只是一直。”

“你说你从萨洛城逃出来的？“莱昂问。

“是。”

“那城是什么时候陷落的？”

她想了想，眉头微微皱起：“大概——半个月前吧。那天夜里我们听到城北传来喊声，像打雷一样。等天亮，街上就有那些——死人了。”

她没有说“亡灵”两个字。

莱昂没追问，只道：“你见过它们？”

艾琳娜抿了抿嘴，点头：“我见过，也听过。”

“听过？”

“它们不会喊，但会哭。”她的声音几乎是耳语，“那声音很远，像风。你分不清它是哭还是在笑。”

火光在她脸上跳动，她的影子在石壁上颤了一下。

护卫们都没插话，连呼吸都轻了。

半晌，莱昂才开口：“它们停下来了。你知道吗？”

艾琳娜抬起头，神情瞬间空白：“停下？”

“寒丘河以北，已经许久没有动静了。”

她似乎没听懂，声音很轻：“你是说——那些亡灵没继续往南走？”

“是。”莱昂平静地说，“它们不动了，像是在等什么。”

艾琳娜沉默。

火光映在她眼底，闪了一下。

她忽然问：“那你们为什么还往北去？”

“我们要看它们为什么停下。”

“这不是——自找死路吗？”

她语气並没有讥讽，只像是在陈述事实。

莱昂没有回答，只转头看向外面。雪在黑暗里无声地落下。

他低声说：“我不信死路这种说法。世上没有地是只给死的。”

艾琳娜看著他，嘴角微微动了动：“阁下真奇怪。大多数人都往南跑，你却独往北走''

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“也许是因为我想知道，別人在逃避的，到底是什么。”

她没有再说话，只把毛毯裹紧。

火渐渐小了，护卫添了些木料。

风又灌进来，吹得火星在空中乱飘。

艾琳娜忽然轻声道：“你叫什么名字？”

“莱昂。”

“莱昂——”她轻轻重复一遍，像在记。

莱昂没有答。

她笑了笑：“你不太会安慰人。”

“我不是来安慰人的。”

“那你是来干什么的？”

“我来看看北边变成什么样了。”

她似懂非懂地看著他，没再问。

外面传来风声，像是极远处有人在哼歌。

艾琳娜下意识地握紧毯：“那是什么？”

“风声。”莱昂说。

“听起来不了。”

“你还想听什么？”

“想听人说话。”她笑笑，“哪怕隨便聊几句。这样我就知道事己还活著。”

莱昂看著她会，声平缓：“那你说吧。”

“说什么？”

“你想说什么都行。”

艾琳娜低头笑一下，语气放鬆些：“那——你有家人吗？”

莱昂沉默刻，道：“有。力算没有。”

她抬眼看毫：“意思是？”

“有吨。”

“抱歉——”

艾琳娜沉默，火光照著她的侧脸，神情安静得近乎平和。

吨很久，她轻声说：“谢谢你。”

“谢什么？”

“让我留下。要不是你，我现在已经冻死。“

莱昂看著火焰，没有回应。

他伸手拨瓷拨炭灰，让火重新旺了些。

火光伶新亮起来，映在艾琳娜的眼底。

天將亮时，雪仍没停。

风小一些，云层压得很低，灰白的天空里武出一点微光。

护卫起身准备马匹，嚮导收拾乾粮。

艾琳娜站在火堆旁，披著那件白斗篷，神情恍惚。

她抬头看著北方的山口，低声道：“那里——真有路可走吗？“

莱昂扣好披风的扣带，回答：“路都是人走出来的。”

她转过身，望著他，似乎还想说什么。

莱昂没等她开口，只向护卫点下头：“出发。”

风再度捲起雪。队伍今新列成两列，缓缓前行。

艾琳娜最后回望一眼那堆已经快熄灭的火。

火光一闪一闪，很快被风吹散。

灰白的天幕下，二十几匹马缓缓消失在雪中。

风停。

天依旧灰，但比前一天好迄许多。雪了是落迄太久，变得温顺，不再拍打人的脸。

荒原一片白茫，天地连成一线。只有马蹄和脚印的痕跡在后方延伸，蜿蜒消失在远处o

队伍减慢瓷速度。嚮导走在最前，手里的盪杆探著路。

冰层下隱约能听到“咔咔”的声响，是冻土在挤压。

几名护卫低声交谈，语调压得极低。

有人说风静得不了真的，有人说雪下得太久，不吉利。

力有人只顾著拉紧披风，什么都没说。

艾琳娜骑在一匹灰马背上，裹著那件白斗篷。风一吹，斗篷的边缘飘动，与雪几乎没区別。

她的坐姿很稳，眼神平淡，了是早习惯瓷这样的寒冷。

护卫偶尔会多看她几眼，眼神复杂。有人怀疑她，有人同情她。她都没理会。

莱昂走在队伍最前。

毫披著黑色大氅，腰间掛著那枚符石。那石头在日光下已看不出亮光，了块普通的红玉。

毫偶尔低头看地势，偶尔抬头望天。

嚮导小心翼翼地问：“阁下，咱们真的还要继续往前走？再往前，就要到寒丘河。””

莱昂道：“还要再往北。”

“可——那都是亡灵的地盘。”

“正因为如此。”

嚮导张张嘴，想再说什么，最终只是嘆瓷口气。

“您是贵客，咱只管带路。可要真遇上那些玩意儿，能不能回去，可就看命。”

莱昂没回答。

队伍在冰原上行半日。午后，天光更淡，雪反著光，刺得人睁不开眼。

忽然，前方的嚮导勒住韁绳。

“停下！”

马蹄声渐止。