那百夫长显然没料到这个刚才还显得稚嫩畏缩的乾人士兵，突然爆发出如此骇人的气势，仓促举刀格挡。

“当！”

王栓子完全是不要命的打法，凭藉著胸中那股燃烧的恨意和蛮力，一刀重过一刀地劈砍！

他脑子里只有一个念头：杀了他！为伍长报仇！

那百夫长被这突如其来的疯狂打得有些手忙脚乱，一个不慎，被王栓子合身撞入怀中！

“死！”

王栓子丟掉腰刀，如同乡间打架般，用头狠狠撞向对方面门。

在对方吃痛后仰的瞬间，抽出绑腿里的短匕，对著其脖颈、面门疯狂地捅刺！

一下，两下，三下……温热的血液喷溅了他满头满脸，他也浑然不觉，直到那百夫长彻底没了声息，软倒在地。

他喘著粗气，站在血泊中，手里还死死握著滴血的匕首，状若疯魔。

周围的突厥骑兵似乎被这凶悍的一幕震慑，攻势一滯。

残存的守军趁机奋力反击，终於將这股突厥人击退。

营地再次安静下来，比之前更加死寂，瀰漫著浓重得化不开的血腥味。

王栓子缓缓走到老刀的尸体旁，噗通一声跪下。

他伸出手，想替老刀合上那双依旧圆睁著的、带著一丝惊愕和不甘的眼睛，手却抖得厉害。

他看著老刀苍白的脸，看著周围倒下的、曾经鲜活的一个个同袍，看著毛头抱著柱子尸体无声流泪的样子……

他猛地俯下身，剧烈地乾呕起来，却什么也吐不出来，只有眼泪混合著脸上的血污，肆意横流。

那一夜，那个梦想著娶杏的农家少年王栓子，仿佛死在了这片冰冷的战场上。

活下来的，是一个被仇恨和鲜血浸透，心中只剩下杀戮和守护本能的大乾边兵。

他拾起老刀那把卷刃的腰刀，紧紧抱在怀里，如同抱住唯一的寄託。

远方的郡城灯火在寒风中摇曳，那是他必须要守住的方向，为了死去的伍长，为了毛头。

也为了……那记忆中，或许再也回不去的田园和杏的酒窝。

朔风卷著血腥气，在淮江郡城头久久不散。

郡守府內，烛火將几张疲惫不堪的脸映照得明暗不定。

坏消息一个接一个，如同不断收紧的绞索。

“报——！城西营地遭夜袭，伤亡近百！”

“郡丞大人，伤兵营……实在塞不下了！几个老医官已经两天没合眼，可……可药材，尤其是金疮药和止血散，彻底用尽了！”

军需官的声音嘶哑，带著绝望，“没有药，伤口溃烂发脓，高烧不退……今天早上，又抬出去十七个……都没熬过去。”

侯靖川闭了闭眼，作为郡丞，他比谁都清楚后勤的窘迫。

他能调拨粮食，能组织民夫，却变不出救命的药材。

听著外面隱约传来的、伤兵们因痛苦而压抑的呻吟，他的心如同被针扎般刺痛。

战爭，最残酷的並非瞬间的死亡，而是这种看著生命在痛苦中一点点流逝，却无能为力的折磨。

侯岳刚从伤兵营回来，他脸上沾著不知是谁的血点，甲冑下的衣衫被汗水与血水浸透，紧握的拳头上骨节泛白。

他亲眼看到一个昨天还跟他一起在城头喝骂突厥人的年轻什长，因为一道並不算深的箭伤，在持续的高热和溃烂中痛苦挣扎了整整一天一夜，最终像一截枯木般没了声息。