“可这些都是官老爷们的秘事，奴家就算知道，也不敢说啊。”

她抬眼看向张之极，眼神里带着哀求。

“贵客您想，若是那些人知道是我说的，就算我躲进倚红院，也躲不过他们的刀子。

您给的银子再多，也买不回一条命不是？”

“呵呵。”

张之极轻笑一声。

“你倒不必怕。”

他的声音沉了些，带着穿透力。

“我来江南，本就是来收拾这些官商勾连的蛀虫。

他们若是真有猫腻，将来自身难保，哪还有闲工夫找你的麻烦？”

王微听着张之极的口气，心猛地一跳。

她在倚红院见过不少富商巨贾，可没人会说“收拾官员”时如此轻描淡写。

她咬了咬唇，像是下定了决心，却又带着几分犹豫：

“若是贵客真能保奴家周全……奴家便也豁出了这条性命。”

王微皓齿轻咬，缓缓说道：

“奴家听闻，应天巡抚周起元，上个月给南京户部尚书汪应蛟送过密信，信里好像提了‘生丝定价’的事。

苏州知府寇慎，也常和席家的人私下见面。

还有京城那边，钱谦益大人的门生，前几日还来江南，给汪家送了书信……”

她的话没说完，又顿了顿，像是在回忆细节，又像是在斟酌该不该说，零零散散地又补了几个名字，有地方的县丞，也有织造局的小吏，一个个名字串起来，竟织成了一张笼罩江南的大网。

张之极静静地听着，眼神一点点沉下去。

这些名字，有些他早有耳闻，有些却是新的线索，合在一起，正好对上了他此行要查的脉络。

“今日倒是没白来。”

张之极回味过来之后，缓缓吐出一口浊气。

“奴家有帮到公子，那自然是最好的。”

王微见张之极满意，也是放下心来了。

张之极将两张五百两的银票递到她手上。

寻常妓子接客一月不过数两银子，这一千两，够她在苏州买处小院，可此刻她却不敢立刻去接，只抬眼看向张之极。

“这是赏你的。”

“之后接着打探，不管是绸商的囤货动向，还是官员的私下往来，只要能用上，小爷我有的是银子。”

这话像颗定心丸，王微才敢将银票接过。

她飞快地将银票迭成小方块，塞进贴身处的锦袋里。

“谢……谢公子厚赏。”

她屈膝行了一礼。

张之极看着她将银票藏好，嘴角的笑意深了些，眼神却变了。

方才查问正事时的沉敛褪去，换上了几分狎昵的打量，像猎手看着已入网的猎物。

他抬手拨了拨案上的烛芯，火光猛地跳了跳，将他眼底的欲望映得分明：

“正事办完了，也该办点私事了。”

王微面颊一红，还在装着糊涂：“不知道公子所言的私事是什么？”

张之极起身走近，笑着说道：

“小爷今日了一千五百两，你倒说说，该怎么侍候？”

他的声音放得低，带着几分戏谑，食指却轻轻挑起她的下巴，迫使她抬头看着自己。

王微的脸颊瞬间烧了起来，避开他的目光。

她深吸一口气，缓缓直起身，从领口的盘扣开始解起。

琵琶襟的外衫先滑落，露出里面月白的中衣，接着是腰带松开，裙裾顺着裙摆垂落在地，像一瓣瓣散开的。

顷刻间，已然是浑身赤裸。

“不知公子，这样的侍候，可好？”

她的声音轻得像风，带着几分刻意的柔媚，一步步朝他走去。

张之极的喉结动了动，舔了舔下唇，眼底的笑意彻底染上欲望：

“甚好。”

烛火不知何时被风吹得歪了，将两人的影子迭在床幔上，床幔轻轻晃动，遮住了里面的声响。

接下来。

两人将痕迹留在房中的各个角落，直到晨光渐亮时，张之极这才完事。

他笑了笑，起身将外衫披在身上，脸上露出满足之色。

“往后有消息，直接让人送到城南的‘悦来客栈’，找张十三。”

王微点点头，神色很是疲惫。

这一夜来，她可是被折腾惨了。

这一千两银子，当真没有这么好赚。

“奴家记下了。”

天亮透之后，张之极与骆养性便并肩走出了倚红院的后门。

骆养性深吸一口气，却没吸进多少清爽，只觉得胸口发闷。

昨夜三个妓子轮番缠着他，饶是他自幼习武、筋骨强健，此刻也撑得眼皮发沉，眼下的乌青像被人揍了一拳，走路时脚步都有些虚浮，衣袍的褶皱里还沾着几缕不属于他的发丝。

“我说你……”

骆养性揉了揉腰，有些抱怨道：

“下次可别拉着我遭这份罪了，再多来两回，我这把骨头都要散架。”

张之极没接话，只抬手理了理歪斜的领口。

“提起裤子就不认账了，昨夜指不定多逍遥呢？”

张之极吐槽了骆养性一句，便道：

“先找地方垫垫肚子，别到了兵部连话都说不利索。”

两人走到巷口的小摊前，骆养性一屁股坐在条凳上，连呼“两碗豆浆、十个包子”，恨不得把昨夜耗掉的力气全补回来。

张之极则慢腾腾地坐着，只拿了个菜包，小口咬着，目光却扫过街边来往的行人。

等两人囫囵吃完，晨雾已散了大半，太阳爬上了屋檐。

两人很快便朝着皇城的方向而去，到了南京兵部衙门。

门口的侍卫见了骆养性腰间的锦衣卫腰牌，没敢多拦，只抬手行了个礼。

两人径直往里走，穿过前院的石拱桥，一路走到内堂门口，刚掀开门帘，就听见里面传来纸张翻动的窸窣声。

袁可立正坐在案前，眉头紧皱。

他天不亮就上了值，手里攥着的是救灾司送来的清丈土地报表，上面密密麻麻的数字，处处透着江南士绅的敷衍，可他偏偏拿不到确凿的证据。

听见动静，他抬头看向门口，目光落在张之极与骆养性脸上，一眼就看出两人的疲惫，却没工夫寒暄，直截了当地问道：

“让你们查的事，有眉目了？”

张之极知道袁可立急，也不绕弯子，上前一步躬身行礼：

“部堂，还真查出些东西。”

他抬手从袖中摸出一张皱巴巴的纸，上面是他今早凭着记忆记下的情报。

“这些消息有真有假，还得部堂甄别，不过……”

他顿了顿，抬眼看向袁可立，说道：“至少能确定，江南的官绅没闲着。”

袁可立接过那张纸，飞快地扫过上面的字迹，眉头皱得更紧了。

他随手将纸放在案上，又从公文堆里翻出一份文册。

那是西厂番子好不容易查到的、应天巡抚周起元与南京户部尚书汪应蛟的书信往来记录。

两份情报放在一起，那些零散的线索瞬间串了起来：

绸商囤生丝是为了抬价抗织造局，官员抗税是为了护着士绅的田产，而救灾司的深入基层，更是戳中了他们的命门。

“看来是真的联合起来了。”

袁可立心中的怀疑，已经可以确定了。

“不管是抗税、抗救灾司，还是抗织造局，他们只要抱成团，江南就别想安稳。”

他抬眼看向张之极，眼神锐利起来。

“必须想办法拆了他们的联盟，否则再过些日子，恐怕连陛下派来的旨意，都传不到江南的县乡去。”

陛下要掌控南直隶。

这些人，居然还敢抵抗？

这是连天下的大势都看不清楚。

这些人.

已有取死之道了！

(本章完)