一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，沙漠浪头在视野中如凝固，像是一片睡着了的海。

“总镖头，向导到了。”

马蹄踏踏而来，在地面敲起大片沙尘，梁小武后面跟着的是一名骑骆驼的消瘦回鹘汉子。

时过隅中，自九原而来的把镖队抵达腾格里沙漠边缘，队伍扎营休整。

横在张望岳等人面前的是两条线路。

一条是继续沿着黄河前行，但会深入西夏国，这显然非明智之举。另外一条就是横穿沙漠，镖队将直接抵达甘州，也就是周岩并不是很陌生的张掖。甘州东南则是武威，段怀安曾祭祖过的城市。自甘州到玉门关，不到十日的脚程。

张望岳、呼延雷、周岩等人先是安排趟子手四下打探，搜集过来的讯息是直通甘州，无需经过沙漠腹地，有向导带路，不难行走。

几人合计一番，敲定下来横穿沙漠的方案。

梁小武寻找向导，趟子手采购物资，重点是骡马所需的粮草、水、毡毯、薪柴，且购买了数匹驮运物资骆驼。

向导下骆驼，周岩问：“自此地横穿沙漠到甘州，需要多久？”

“快则五六日，慢则拖后一两天。”

“可有马匪？”呼延雷问。

回鹘向导道：“这荒芜之地怎有马匪，都在武威到甘州一带的祁连山呢，那边水草茂盛，能养人。且来往商队多。”

“甚好。”呼延雷点头。

“晚间可能行路。”周岩问。

“行的，客人跟着小人就行。”

周岩对张望岳道：“埋锅烧饭，果腹之后赶路，待到明日午间，日头正盛时扎营休息。”

“妥。”

指令被传达下去，趟子手四下寻找灌木生篝火，大锅煮面，放些切薄片的牛肉，众人果腹之后，镖队启程一头扎入腾格里南端的沙海。

穆念慈身着红衣、骑红马，在暮色中显的英气飒爽，她拿了一面丝巾蒙脸，笑着对周岩道：“在武威时得出的经验，丝巾遮面，能防止风沙。”

周岩忽觉得一面丝巾就让身着红衣的穆念慈有了些许的异域风情。

“我也该遮下脸。”周岩拿出长巾，裹在脸上，只露出亮如星辰的一对眸子。

两人并肩骑行，忽身后响起驼铃声，周岩回头看去，却见是同样黑巾遮脸的黄蓉。

“你怎到这里？”

黄蓉黑巾下的小嘴一撅，道：“大师在诵经，闷得慌，我问些事情？”

“好。”

“到了甘州，再向西行便是西域，说说西域少林寺。”

周岩在武威近郊遭遇天聪禅师，受其所托送信到少林寺，在少室山他又问苦乘可有信镖托送，方丈大师言不劳烦镖局，少林寺自行派遣弟子便可。

周岩走鄱阳湖期间，苦乘早就安排弟子西行，两寺来往，知根知底。

少室山之战结束，周岩、张望岳、天竺僧离开少室山之前，入寺拜访苦乘，少林寺方丈说了昔日火工头陀寺出逃，罗汉堂首座苦慧禅师远走西域，开创西域少林寺的事情。

故而周岩对西域少林寺颇有了解。

黄蓉问来，他道：“西域少林方丈大师是苦乘的师弟苦慧。寺庙论及规模，自比较不得嵩山少林，有僧众三百余人，武僧将进三分之一，设有达摩堂、罗汉堂，首座分别是天龙、天象禅师，当初苦慧禅师远赴西域，有不少天赋出众僧人随行，故而西域少林实力却是相当不错。”

“原来如此，料来这也是嵩山少林势微的原因之一。”

“嗯，但主要还是少林寺没有天纵之才冒出，少林寺藏经阁七十二绝技，门门都是江湖中人梦寐以求的顶尖绝学，火工头陀仅凭偷学便习得一身登峰造极武功，倘若有头陀这般根骨奇特的练武之才，少林寺怎能后继无人。”

“这倒也是。”黄蓉点头，练武便是如此，说勤能补拙，可资质平凡者苦修数年，有时候都不及天赋异禀之人灵犀一现。

“镖头，少林寺真有‘七十二绝技’”穆念慈问。

“自是有？”

“镖头说来听听。”

“具体只从苦乘大师口中知其中一二，有《大力金刚掌》、《大力金刚指》、《金刚般若掌》、《袈裟伏魔功》……”

黄沙漫漫，尘似孤烟，周岩将当日在少室山看到的少林寺绝学及其苦乘的一些介绍说辞陈述出来，黄蓉、穆念慈都听得入神，三人视野的前方，镖队先头的梁小武等人已走进半轮残阳当中。

……

西域，昆仑山西。

寺院分布于名为莲花山的一沟两面坡上，殿宇高低错落，交相辉映，气势壮观。鳞次栉比的建筑居中大殿绿墙金瓦，灿烂辉煌。檐口上下装饰了镀金云头、滴水莲瓣。飞脊装有宝塔及一对“火焰掌”。四角设有金刚套兽和铜铃，底层为硫璃砖墙壁。殿内佛像造型生动优美，超然神圣。

整座寺院自建筑格局看来，即有中土的奇阔，又兼具西域的朴实厚重。

暮色时分，天空的云彩通红，如挂着的烈焰。

寺内巨钟响起，当当之声，只震得群山皆应，僧人自一座座僧舍间鱼贯而出，转动转经筒，有序到佛堂诵经。