七月初九，入夜。

北镇抚司诏狱，一间完全不像牢房的牢房。

牢门大开。

内里烛火明亮，地面洁净。

里侧放置着两张铺着竹席的床铺，外侧是一张摆放着笔墨纸砚的书桌。

临近牢门的通风处，还有一张临时放置的餐桌。

餐桌上。

四菜一汤，有荤有素，还有一壶酒。

殷正茂与沈念身穿绣着“囚”字的轻薄衣衫，相对而坐，正在心情愉悦地享用他们的晚餐。

若不是二人身穿囚服，就如同住进了客栈。

诏狱，又名皇家私狱。

凌驾于三法司之上，乃是一个完全体现帝王意志的地方。

不用小万历交待。

锦衣卫都指挥佥事兼北镇抚司镇抚使曹威便知如何招待二人。

片刻后。

殷正茂与沈念吃罢晚餐，曹威带着数名锦衣卫走了过来。

“殷阁老、沈侍讲，可还住得惯？缺什么，直接对我讲，夏夜闷热，蚊虫甚多，我为你们带来了冰块与熏香！”

一向不苟言笑的曹威，面带笑容，令锦衣卫将冰盆与熏香搬了进去。

殷正茂轻抚胡须。

“曹指挥，这……这有些过奢了，我与子珩都是戴罪之身，若传到外面，那些科道官岂不弹劾你？”

“只要殷阁老与沈侍讲不言，便无人知，陛下交待了，要让二位能静下心撰写恤民之策，破一破规矩，无妨！无妨！”

经小万历今日常朝发的那顿脾气以及那十余名官员晒太阳晒得脱皮，除非哪个官员没脑子，才敢再找殷正茂与沈念的麻烦。

曹威与殷正茂、沈念寒暄数句后便离开了。

书桌前。

殷正茂与沈念相视一笑。

小万历将他们关进诏狱，乃是为堵官员们的嘴。

一个擅自杀害官员，一个充当帮凶，二人肯定是要被惩的。

但只要二人撰写的恤民之策被朝廷采用，便能将功补过，小万历便有理由轻惩他们。

殷正茂与沈念对这道恤民之策还是很重视的，当即便探讨起来。

……

翌日，近午时。

就在殷正茂与沈念在诏狱讨论恤民之策时，京师各个衙门的官员也将此策当成了眼前的第一要事。

谁的策略若能被朝廷采用，绝对是大功一件！

一些年轻官员想证明自己比沈念强，一些年老官员想证明自己比殷正茂更有入阁的实力，还有一些官员就是纯粹想看殷正茂与沈念能被重惩。

官员们互相讨论，互相出主意，非常有劲头。

近年来，还未曾有过几乎所有京朝官都对同一件事甚是上心的先例。

……

而此刻，内阁值房内。

张居正、吕调阳、马自强三人，正在悠哉悠哉地喝着凉茶。

往昔，所有朝政解决之策都是内阁承担，张居正经常熬到深夜。

但这次。

群臣都在认真思索恤民之策，内阁只需要进行筛选便可。

张居正三人相信殷正茂与沈念一定会想出一道良策，因为沈念还从未令他们失望过。

……

七月十二日，自清晨始。

便有一道道涉及恤民之策的奏疏呈递到通政使司。

通政使司的官员们将重复的奏疏挑选出来，然后进行誊录，一份送往内阁，一份送到文华殿。

这些奏疏，无须票拟，而是要在明日常朝上群议。

……

入夜，内阁值房内。

张居正、吕调阳、马自强三大阁老坐在一起，已将群臣呈递的奏疏全部看完。

除了殷正茂与沈念的奏疏。

二人的奏疏将经由北镇抚司，一份呈递到内阁，一份呈递到禁中。

张居正已得到消息，二人的奏疏即将撰写完毕。

此刻。

张居正三人对桌面上的一些奏疏内容还是较为满意的。

一些恤民政策，完全可行。

不过，这些奏疏基本都在他们的意料之中，并未给他们带来任何惊喜。

与此同时。

小万历也没有立即返回寝殿，而是在文华殿等待殷正茂与沈念的奏疏。

他对二人有一种莫名的信任。

总觉得此事最后还是要靠着二人解决。

约一刻钟后。

沈念与殷正茂的联名奏疏呈递到了小万历的面前。

小万历看后，先是一愣，然后忍不住大笑起来。

“哈哈……哈哈……还是沈侍读，整个大明，唯有他能写出这样的良策！”

说罢，小万历大步朝着寝宫走去。

看罢这份奏疏，他便知明日之局已解，今晚可安心睡个好觉了。

而此刻，内阁值房内。

张居正三人看罢殷正茂与沈念的联名奏疏后，也都是笑容满面。

此奏疏。

正是他们心中期盼的能给他们带来惊喜的奏疏。

张居正轻捋长至腹部的胡须，笑着道：“二位，待明日此策通过，老夫做东，二位作陪，请他们两个吃顿饭。这道策，不仅言恤民，而且言新政，价值大焉！”

“明晚，老夫要敬他们二人一杯！”吕调阳甚是兴奋地说道。

“应该！此策值得咱们三人向他们敬杯酒！”马自强一脸认真地说道。

……

翌日清晨，皇极门下。

文武百官齐聚。

殷正茂与沈念亦在队列中。

待群臣行过跪拜礼后，小万历便令通政使司当值官员开始朗诵官员们的奏疏。

通政使司官员已将奏疏精简，专念主题大义，有内容重复者，只念更好的那份，有胡言乱语、言之无用的奏疏，直接弃而不念。

有官员提出《恤民八策》。

主要阐述漕运劳力们的衣食住行与身后事应如何解决，比如朝廷发放耐磨工服，漕运衙门提供麦饼、蔬菜、腌肉、夏之凉茶、冬之热汤姜茶，工伤而亡，朝廷提供棺材等。

有官员提出《惠工均役策》，即规范漕运劳工们的月钱与作息时间。

他们认为只要月钱透明够数，无人克扣，外加遵从规定的作息时间，运河两畔的民怨自然能够解决。