七月初九，清晨，皇极门下。

常朝朝会。

兵部左侍郎、漕运总督吴桂芳被紧急召回，被禁足的殷正茂与沈念身穿官服，也出现在文官队列中。

稍倾。

文武百官行三跪九叩之礼，鸿胪寺官奏“班齐”后，朝会正式开始。

当下的常朝朝会，已不再流于形式，而渐渐成为解决朝政大事的主要方式。

依照常例。

最开始，应是通政使司当值官员朗诵近日奏疏。

然这几日的奏疏，全是弹劾殷正茂与沈念的，无须念，群臣也知晓是什么内容。

小万历高声道：“今日免诵奏疏，专议通州漕运之事。”

小万历话音刚落，户科给事中王蔚便站了出来。

“陛下，内阁阁臣殷正茂无视法令，擅杀未曾复核罪名的官员，性质极为恶劣。翰林院侍讲沈念有规劝之责，然不但未曾履行，反而助其行恶，实为帮凶，臣以为今日讨论此事，二人不应立于朝堂之上！”

王蔚挺着胸膛，声音甚是洪亮。

“臣附议！”

“臣附议！”

“臣附议！”

……

一时间，十余名官员都站出来附议。

小万历看向王蔚，问道：“王给事，朕刚才说今日专议何事？”

王蔚梗着脖子说道：“回陛下，自然是议内阁阁臣殷正茂与翰林侍讲沈念处理通州漕运事不当之罪！”

“朕是这样说的吗？”小万历反问道，语气骤然变得冰冷起来。

王蔚与其后面的一众附议者都有些发愣。

小万历继续道：“朕的原话是什么，回话！”

王蔚想了想，道：“今日免诵奏疏，专议通州漕运之事！”

小万历缓缓站起身来，俯视下方。

“通州漕运虽已恢复正常，然运河河畔民怨滔天，百姓都在辱骂漕运官吏以人为畜，都在言苛政猛于虎，难道你们听不到吗？”

“今日最重要之事，是解决运河上长期积累的民怨，是使得运河暴乱之事日后不再发生，而后才是讨论他们二人的罪行，孰轻孰重，难道你们看不出？”

小万历微微皱眉。

“北运河段，司礼监外派太监、都察院御史、工部郎中、户部郎中，全部夹私贪墨，朕需要了解情况，大家都需要了解情况，你们能比他们二人更了解通州段漕运的情况吗？朕是不是将他们处死，你们就满意了，此事就能解决了？”

“许多官员言政，只会高呼重惩出现问题的官员，而提不出一道有用之策，这样的言政方式，不是朝廷所需的！”

“朕感到痛心的是，奏疏满御案，却无一本是解决漕运问题的奏疏！朝廷一边向天下黎民宣称要创造一个使得天下黎庶皆可饱食的盛世，一边却让一群漕运劳工因劳役而累亡，你们不觉得丢人，朕觉得丢人！”

小万历罕见在常朝上发脾气，下方的文武官员齐齐拱手低头。

“臣有罪，请陛下责罚！”王蔚与附议他的官员跪地齐呼，额头上满是汗水。

在他们眼里，今日最要紧之事，就是令朝廷重惩殷正茂与沈念。

“退下吧！”小万历说道。

顿时，这些人全都灰溜溜地回到队列中。

沈念不由得看向站在最前方的张居正。

当下的小万历显然没有说出这番话的水准，定然是张居正教他的。

张居正轻捋胡须，对小万历的表现甚是满意。

他猜到有官员会这样做，故而特意提醒小万历应如何反驳。

官员们“喜惩罪官而轻解决之策”乃是长久以来的朝堂通病，张居正刚好趁此机会让小万历警告他们一番。

待小万历再次坐在御座上，张居正站了出来。

此时。

满朝文武也只有张居正敢站出来说话。

“陛下，接下来令殷阁老、沈侍读汇禀一下当下漕运存在的问题吧！”

“好！”小万历点了点头。

很快。

殷正茂与沈念同时走出，汇禀起了通州漕运存在的问题。

漕运劳工暴动的直接原因是——

酷暑之日，中暑坠河数百人后，通州州判丁元植向四名上官请求准许劳工们在午时未时休息，不准，请求增加月钱补给，不准，请求每日多给一些米食，仍不准。

之后，劳工们发现被砍那四人夹带私货，然后疯抢。

丁元植与他们商量无果，反被扔进河中，获救之后，丁元植想将此事闹大，引得朝廷重视，便率领一众漕工控制漕船，将四人绑了起来……

此举，虽然违背法令，但实属无奈。

“陛下，丁元植聚众暴乱，绑架上官，确实有罪，然其目的乃是为了帮漕运劳工寻求权益。”

“臣以为，导致此事发生的根本原因是：其一，地方州府强征百姓，几乎无偿，且劳动量过大，百姓无法忍受，暴乱乃是迟早之事；其二，官员盘剥严重，官员胥吏夹带私货，加剧了对漕运劳力盘剥，实为朱门酒肉臭，路有冻死骨；其三，漕运河官逼迫太重，为完成任务，昼夜不歇，完全不怜惜百姓性命，故而被百姓称为河上苛政！”

说罢，殷正茂看向兵部左侍郎、漕运总督吴桂芳。

此事，自然应由他来回答。

吴桂芳大步走出，首先拱手道：“陛下，漕运忙碌之时发生此等暴乱之事，是臣职责所失，然漕运有漕运的难处。”

“成化七年后，大明漕运主体为军运，共置12万余名漕军负责运输，承诺每人每年有月粮12石，并有行粮每人每年2到3石不等，然近年来，月粮经常推迟发放，甚至不发，使得漕军夹带私货者甚多，有的甚至成了逃军，朝廷对此只能是睁一只眼闭一只眼。”

“不得已，只能使用民运。民运主要有两种方式，其一是劳役，此为强制无偿制，只提供少量口粮或工食银；其二是雇佣，即花钱雇佣百姓担任漕运劳工。”

“因一条鞭法仍处于试行阶段，北方大多没有以银代役之说，故而运河上劳役较多，在一众监察官的逼迫下，运河河畔的地方主官不得不强征民夫，故而形成了民怨，但又不能耽搁了漕运！”

“至于官员们夹带私货，有人确实为了贪墨不假，但漕船损耗、河道疏通、雇佣民夫，购买各种拖拽船只的物品，皆是地方州府出钱，他们不得不想办法夹带私货贴补。”

……

“所谓的河上苛政，累死了百姓，极大原因是朝廷定下的任务较重，而运河上什么意外都有可能发生，故而所有地方官都希望尽快完成任务，使得运河畔的百姓非常辛劳！”

……

吴桂芳说完后，殷正茂与沈念皆无奈一笑。

他们称：地方州府强征百姓服河上劳役。