袁江被父亲和姑姑夹在了中间，然后掏出了母亲包在报纸里塞他怀里的饼。

他小口吃着，感受到黄包车的颠簸。

等到了岸口，袁机扶着妹妹和儿子下车，顺手结了车钱。

他们此次是打算坐船到苏州，再从苏州转船走大运河到南京，在南京做通往北京的火车。

路程不算太远，往年得提前一两个月出发，如今行程已经缩短到七日内。

火车的诞生就是奇迹。

码头有往苏州的船，这边做客船生意的都被收编了，只能通过码头的售票处售票，主要是方便收税，同时也规范了船资。

售票处灯火通明，开着的是电灯，宽阔的大厅坐着不少人，也躺着不少人，都是等船的。

这边的船上午一趟下午一趟。

袁机的船票是提前买好的，走了几排才找到了两个连着的空位，他推着妹妹和儿子坐，他自个儿拿着包袱。

包袱里除了妻子给摊的饼，还有几瓶清水。

瓶子是玻璃瓶子，很久前装着罐头，如今装了凉白开，出门在外不方便，能凑合就凑合。

大厅通往码头有两扇门，这会儿用铁栅栏拦着，栅栏边上悬挂着一个牌子，白底绿字写着入站口三字。

过了一会儿，有人举着一个木板站在栅栏内。

“杭州通往上海县的十三号船马上启程，票是十三号船五点十分启程的来这边排队。”

很快陆陆续续有人拖家带口过去排队，栅栏外喊号的人喊了有几声，然后就看着墙壁上的挂钟。

等钟指针走到五点整才开栅栏，也没有仔细看票，只要手中拿着票就可以过。

等队伍里的人走完，栅栏再次被拉上。

袁机开始掏出自己的票，票上写的是五点半开船，是十四号船，也快了。

果然五点二十又有人喊了，他连忙拉着儿子起身，将票塞给两人。

“拿紧了，别掉了！”

排队进入口，码头有人指挥他们上了船身上刷着十四号字样的船。

上船前有人拦着检验票，这次比较认真了，检查完一张，便用剪子将船票一角剪掉。

袁机等人上船，船很大，能装下上百人，是那种钢铁船，带着烟囱的那种。

船都是座位，上了船等人坐得差不多了，又来了检票员，这次不仅是核查票据还有路引，户帖。

户帖上是贴了照片的，不出门不需要，只要去办路引，这户帖都需要补上照片，听说是朝廷的新规定。

确定人照片和船票都对，检票员去查另一个。

这样查完，船才开始启动。

袁机听见前后都有人讨论。

“上个月还没查这么严，这个月是怎么了？”

“还不是女举，听说官府要保证女举顺利不出错，若参加女举的人顺利进京，地方衙门会有奖励。”

“什么奖励？”

“听说会多留百分之一的商税给地方用来发展。”

“若是地方有考中女举做女官的，明年的教育资源会按照中女举人数来分。”

“难怪这些学官这般积极，水匪好像都变少了。”

“谁敢在这个时候惹官老爷不高兴？”

新式船速度非常快，跟河边上的老式木船完全是两种速度。

这边开了火，声音一响，船快速在水面跑起来，船尾都是掀起的白色浪花。

而靠着岸边行驶的木船还是慢悠悠晃着船桨，转眼就被抛到身后。

上午离开的杭州，下午到达的苏州，前前后后就花了一天一夜，主要是河上船多，天黑后慢悠悠地走到天色大亮才敢进渡口。

坐了一天一夜的船，不论大人还是孩子都很疲惫。

袁机和妹妹商量过后，决定在苏州休息一天。

渡口非常热闹，围着售票处有一条长街，食摊排了近一里。

袁机先买了船票，明天的船票已经买完了，最早一班是后天中午，赶紧买了三张。

买完后在食摊上填饱了肚子，在附近找了一家旅馆歇息。

找旅馆时还看到有一家竖着旗，写着只招待女举学生入住。

这待遇说实话，袁机都羡慕了，当年他科举的时候可没这个待遇，不至于风餐露宿，但条件也没好到哪去。

跟同窗挤驿站那是常有之事。