正因如此，台湾的荷兰统治者一旦有任何风吹草动，这些乡绅豪强立刻便能探知，并通过隐秘的走私贸易渠道，将消息传递给李霄林，以换取更多利益。而这些收了荷兰人恩惠的地方官员、部落酋长也同样竭尽全力地庇护着荷兰人的利益，利用这条暗道大发横财。

毕竟，如果荷兰人倒台，他们的走私生意也难以为继；相较之下，就算向明军告密，荷兰人给出的赏金也远远比不上走私所得。因此，他们的立场从来都是惟利是图的，谁能带来更大的好处，他们便会倾向谁，这笔账他们算得比谁都清楚。

“贺先生不必疑虑我的身份。”刘老二身旁的管世胜微微一笑，语气镇定，似乎早已料到贺楠会存有戒心。他神色不变地继续说道：

“我家大人可是特意提到过贺先生，说先生文韬武略，实乃大才，红毛不识货，埋没了珍珠，如今若能得先生相助，我大明收复台湾之事，必能更添胜算。所以我们一入城，便奉命设法与你接触。”

管世胜的语气颇为诚恳，话语间既有恭维，也带着试探之意。但贺楠却只是淡淡一笑，端起酒杯轻轻晃了晃，目光沉稳，不动声色。事实上，他的内心早已在谋划归顺明军之事，但这件事却并不能表现得太急切，否则一旦被人察觉，便是灭顶之灾。

赤嵌城依然在荷兰人的掌控之下，城中暗流涌动，各方势力错综复杂，稍有不慎，不仅自己性命不保，连带家眷、兄弟都会遭殃。因此，尽管今日刘老二亲自作保，贺楠仍旧未敢轻信。

“周大人如何会知道我这样的小人物？”贺楠轻笑着摇了摇头，语气听似漫不经心，实则暗含探询之意：“我不过是个台湾本地的汉民，哪能入得了周大人那等陛下身边红人的法眼？”

管世胜闻言，脸上笑意未变，目光却微微一凝，知晓贺楠是在故意试探，他语气加重几分：

“贺先生太过谦虚了。若只是寻常汉民，我们又何必如此费心？先生才略非凡，治军有道，这在城中并非什么秘密。而且，先生可知我军情司之中，曾有人一日之内连升三级，从一个小小的行动队成员，直接成了一方负责人？周大人素来惜才爱才，从不吝于提拔忠良之士，先生若归附，必有一番作为。”

管世胜见贺楠不动声色，继续施加压力，他已看出贺楠心中已有投明之意，否则今日之约，他断然不会前来。然而贺楠真正忧虑的，绝非自己能否得到重用，而是城内的荷兰驻军，以及明军如何接应的问题。

贺楠眼神微闪，轻轻放下酒杯，低声道：“周大人若真有意，能否先解我心中一疑？”

管世胜眉梢一挑：“先生请讲。”

“如今赤嵌城仍在荷兰人掌控之中，城中眼线密布，荷兰人的耳目更是无孔不入。若我应了你们，届时明军如何策应？如何确保我的人不会在事发前便被荷兰人清算？”

贺楠的问题十分尖锐，言语间流露出他最大的顾虑——他不是不想投明，而是不能贸然行事。一旦被荷兰人察觉，后果不堪设想。

管世胜闻言，嘴角微微上扬，目光幽深：“贺先生果然谨慎。不过，此事大人早有安排，且不日便会有所行动。先生只需静待时机，届时便知晓我们并非无的放矢。”

贺楠沉默片刻，心中已有些计较。他能感觉到，明军此番定然有所依仗，否则不会如此自信。而若是他们真能保证城中应对得当，自己这步棋便能顺利落子。

“这个小的自然早有耳闻，心中对周大人更是钦佩无比。”贺楠一边客套着，一边将目光投向窗外，心里却在盘算着如何应对眼前的局面。

他并非如表面上所见般镇定，他此时的犹豫，不仅仅是为了抉择自己的立场，更因为心里盘算着是否能在这一场政治博弈中占得先机，拿到一个合适的价格。权衡利弊，最终他依然没有第一时间开口，而是在静静等待对方的下一步动作。

“贺先生，我劝你还是别再拖延了。”管世胜的语气中带着一丝不耐，眉眼间却又流露出几分笑意，他轻轻敲了敲桌子道：

“过了这个村，可就没这个店了。我家大人未必需要你，但你若错失良机，以后就得为自己的犹豫买单。记住了，错过了我家大人，你就可能成为‘红毛鞑子’炮灰的一部分。这些话，你自己想清楚。”

管世胜嘴角扬起一个带有几分讥讽的笑，瞥了一眼贺楠那微微眯起的眼睛。作为一个商人，贺楠的眼力和判断力一向出众，管世胜自然也不敢轻视。然而，今天他必须做出一个决定，而这一决定，显然是要借助一些更为直白的手段。

毕竟，眼前的局面不同于以往，台湾的局势日益紧张，胜负的天平可能在下一刻就发生倾斜。

“你若现在投诚，必定能给大人留下深刻的印象。到时候，凭着你这份立下的功劳，飞黄腾达，步步高升，岂不是手到擒来？可若再这样迟疑不决，那可就不好说了。”

管世胜的话语逐渐转为威胁，他的语气变得愈发强硬：“这可可是我家大人的赏识，你这一辈子能遇到几次？不趁早抓住机会，往后就得后悔一辈子。”

贺楠沉默了一会儿，他低头看着桌上的酒杯，手指不自觉地摩挲着杯缘。片刻之后，他抬起头，换上一副温文尔雅的笑容，嘴角微微上扬道：

“管大人，您所言极是。我只是有些犹豫，不想草率做出决定。毕竟，这样的选择可不是一时冲动能决定的。”

话音未落，贺楠心中已经做出了决定，他从来都不是一个容易被外界言辞左右的人，但如今的局面已经不容他再犹豫。特别是在台岛这个局势极为复杂的背景下，选择站队无疑是最为理智的做法。

……

与此同时，宫中的另一处，朱慈烺正在细读周世显递来的情报，眉头微微蹙起。