沈应一年前见过古彦涛。

彼时正值他换防经过，顺路到端州拜访古大人。

古大人是父亲故交，当时一面，是席上见的小公子。

古大人简朴，桌上菜色已算丰盛，他百般嫌弃不好吃。祖母抱着他哄道，“回头让小厨房另做你爱吃的。”

他勉强吃了两口道要学沈应骑马，祖母溺爱召来府中仆役驮着他满园走，他摘了一根柳条作马鞭。

古大人摇头，多次向他表露担忧之意，“老妻溺爱，我有心教他却不能同心用力…我百年之后，此子不知要闹成什么样子…”

如今小小人儿，脸上满是坚毅，不见丝毫骄纵。

古大人九泉之下也能瞑目了。

“你可还记得我第一次见你，是在何处？”

古彦涛脸色泛红，小声道，“记得，祖母让仆役给我当马骑…”

他垂头脸上有惭愧之意，沈应摸摸他的头，温声道，“沈哥哥提起不是要笑话你。”

“世道艰难，不能像当日一样件件如意。其中艰难你已亲历，不需我细说，古大人之教诲要谨记在心，宽裕时当思艰苦，困境中不忘初心。”

古彦涛正色，他年纪尚小，虽然还有些懵懵懂懂，却与当日的古小公子天差地别了。

“你是好孩子，古大人会为你感到骄傲。”

提起古大人，他眼眶又红了，“只恨我年纪小，不能亲手抓住凶手，为祖父报仇。”

“沈哥哥定会抓住凶手，以告慰古大人在天之灵。”

“你方才言陆姑娘不是凶手，那你可知她来历？”

古彦涛愁眉苦脸，“我那时觉得她不配教我，没有细问，只知道她四书五经皆熟，善作画。”

“是了，言老汉说古大人聘她教你读书。”

“旁的我就不知了。”

“无妨，若想起什么来，便让人找我。”

今日收获颇丰，沈应不再留他，古彦涛自己跳下椅子，去寻祖母。

心肝宝贝失而复得，古家祖母又是烧香又是拜佛，备了厚礼要谢宋青之和神武军，小公子一回府里稍有了一丝喜气。

沈应与连旗等人商议，按线索，两人认为宋青之所言可信，斥候一众也单独盘查过，与他所言差不了多少，其中没有疑点。

跟踪言老汉等人多日的的军士也回报，三人没有其他交集。

“按现下众人证词，这凶手莫不是太闲了？”

连旗推开案上文书，连看了一天，他眼前发黑实在受不住。

严怀渊轻揉眉心，看向窗边。

沈应正借外面日光详看手中证词，“…这几日我一直在想，杀古大人和门口两人的凶手，会不会是两个人。”

连旗和严怀渊没想到他琢磨这个，直起身竖起耳朵细听，“如果不是同一人，也就是说宋青之敲门后，屋内凶手灭了灯早已离去…”

而是躲在某处另一个凶手，杀了伴读和萧文书，或许凶手本想取两人性命，却不想宋青之一行没有走远。

以至未能成事。

“可杀他们两人又是为了什么…”

“…可惜萧文书还未醒，我倒是好奇他为何半夜去见古大人。”

“这几日你去萧府，他情况如何？”

严怀渊摇头，“伤在脖子上，他若醒来能不能说话都成问题。”

连旗猛然想起一事，跳起来道，“不若我们写信去书院寻白鹿先生？”

与其在这里苦恼，还不如请白衣圣手，严怀渊大喜，“小连子说得对！先生心系家国，她能出手萧大人也能早日康复！”

“甚好，我随后修书一封。”

沈应眉间稍缓，这几日当真忙昏头了，竟不记得可以寻白鹿先生相助。

先生妙手仁心，料想不会推辞。

“知早，这就是那女子报路引损毁的文书？”

案上书文，有一封字迹不同，严怀渊抚掌赞叹不已，“撇开嫌疑不说，她一手字就与旁人不同。”

“我怎么没看出来？”连旗从他手上一把抽走，“都是一横一竖，哪里不同…”

“跟你说简直对牛弹琴，不说也罢。”严怀渊嫌弃挥手。

连旗也不恼，笑嘻嘻地，“要说字的话，你该问知早，他有一封宝贝得紧的书信，字才叫妙！知早你说两人的字，谁更好？”

纸上所书极妙，那女子的确有一手好字。

沈应闻言不语，左手轻轻摩挲腰间锦袋。