「你这个蠢货，你这个祸害，你毁了我的国家，你毁了我的一切————」

他猛地睁开眼睛，一巴掌拍在地图上，将地图揉成一团，狠狠地扔了出去。

「援兵呢？木刺夷的援兵呢？怎么还没来？」他的声音尖锐得像被掐住脖子的鸡。

另一个贵族从门外冲进来，总算是带来了好消息：「大公，木刺夷那边回信了。」

「山中老人同意出兵援助，他说————他说只要我们坚持住，他的大军就会赶来。」

「坚持住？」扎希尔的声音陡然拔高。

「我们怎么坚持？明军三天杀了五万人，五万，咱们全国才多少人？他怎么坚持？你告诉我怎么坚持？」

贵族被他吼得后退了一步，张了张嘴，说不出话来。

扎希尔喘著粗气，胸口剧烈地起伏，像一头被困在笼子里的野兽。

他强迫自己冷静下来，声音沙哑：「大明那边————求和了吗？」

「他们愿意接受求和吗？我们献上重金，献上法里德全家，献上————献上一切，他们愿意撤兵吗？」

贵族的脸色更加难看了：「大公，派去的使者————回来了————」

「怎么说？」

贵族的喉结滚动了一下，艰难说道：「明军割了使者的耳朵，然后————给他穿上了白色的衣服，扔出来了。」

扎希尔的脸瞬间变得铁青。

白色。

那是他们伊斯玛仪派最忌讳的颜色，是最不洁的颜色，是他们教义中最不能触碰的禁忌。

明军割了使者的耳朵，让他永远失去尊严。

给他穿上白色的衣服，让他永远玷污自己的信仰。

这是故意的、赤裸裸的、毫无遮掩的羞辱。

「欺人太甚！」

「欺人太甚！」扎希尔怒喝。

贵族抬起头，小心翼翼地看著他的脸色，犹豫了一下，还是说了出来。

「大公，明军的骑兵速度很快，前锋已经过了沙枣镇，最多三天就要杀到都城了。」

扎希尔的身体晃了一下，脸色惨白。

还有三天，明军就要杀到都城了。

木剌夷的援兵还在路上，就算现在出发，翻山越岭赶到穆札法尔公国，至少要十几天。

这中间的空档，谁来挡？

「收拾东西。」扎希尔的声音满是惊慌。

「带上我们的家人，带上金银细软，带上亲信————我们走。」

「去木刺夷。」

「山中老人答应给我们庇护，留在这里，只有死路一条。」

「趁明军还没到，趁还有最后的机会————」

很快，整个都城乱作一团，所有人都开始了逃亡。

没有人愿意与这个国家共存亡。

三天后。

明军的骑兵先锋抵达了穆札法尔公国的都城。

赵烈勒住马，看著眼前这座低矮的土城。

城门大敞著，城墙上没有士兵，城头上没有旗帜，城门口没有守卫。

只有几个衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，抱著膝盖，瑟瑟发抖，像几只被遗弃

的老狗。

「千户大人。」一个斥候策马跑来道。

「城里已经空了，大公带著家眷和贵族们向西逃了。」

「很多有钱人也跟著跑了，城里只剩下一些走不动的老弱妇孺，还有一些人逃进了沙漠————」

「沙漠？自寻死路。」赵烈挑了挑眉。

沙漠里没有水也没有食物，长时间待在里面就是死路一条，除非幸运地找到绿洲。

所以逃进沙漠的那些人，十有八九也活不了。

不需要明军动手，沙漠就会替他们收尸。

而这些土著也自然明白这个道路，所以剩下的人则是留在城里赌一把，或许明军不会杀他们呢。

而事实上，既然没有坚决反抗，明军自然不会屠城。

赵烈下令：「围城，不许任何人进出，等候主力抵达。」

不久后，上千人从城内涌了出来，都是一些没有能力逃跑的人，女人、孩子、老人、瘸子、瞎子————

密密麻麻，黑压压一片，全都跪在城门口，全都低著头，全都在发抖。

「投降，我们投降，不要杀我们。」

第二日。

大明的日月战旗在穆札法尔公国的都城的城头上高高飘扬。

长弓骑著一匹黑色骏马，从城门外缓缓走入。

他的赤色黄边布面甲在阳光下闪烁著暗沉的光泽，腰间的金色骑兵刀随著马步轻轻晃动，血色的披风在身后飘扬，像一面流动的战旗。

身后是二十名龙武卫，他们的脸上没有任何表情，警惕的望著周围，像二十尊用钢铁铸成的雕像。

再后面，是各国联军的将领们。

可他们的神情不像胜利者，没有骄傲，没有兴奋，没有征服者的狂妄。

他们看著远处跪地的战俘，看著那些瑟瑟发抖的百姓，看著那些金色的旗帜在风中飘扬，心中只有一个念头：幸好，我站在胜利者这一边。

队伍缓缓进入城中。

赵烈在旁边介绍道：「万户，末将已经派兵封锁了城内的粮仓、府库、兵器库和大公府。」

「粮仓里还有不少粮食，府库里的金银铜钱也都在，没有被人搬空。」

「大公府里的贵重物品被带走了不少，但还有一些带不走的东西和金银。」

长弓「嗯」了一声，示意他继续说。

赵烈顿了顿：「城内战俘，共计一万两千余人，其中男丁约三千，女人和孩子约七千————」

「大公扎希尔带著家眷、贵族和亲信，向西逃了，据战俘交代，他们逃往木刺夷国。」

「此前，扎希尔已经和木刺夷的山中老人联络，准备率领公国投靠木刺夷，且木刺夷已经答应出兵援助。」

「只不过—咱们的速度太快了，木刺夷的援兵还没到，他们就跑路了。」

「去木刺夷了？」

长弓的嘴角微微上扬，露出一丝冷峻的笑。

「是。」

「木刺夷的山中老人答应收留他们？」

「据战俘交代，是。」

长弓沉默了片刻，目光向西望去，那里是一片茫茫的沙漠，沙漠的尽头，是连绵的山脉，山脉的那边，是木刺夷国的领土。

「穆札法尔公国的王族————」

「一个都不能留，跑了一个，就不叫灭国。」长弓缓缓说道。

赵烈垂首：「末将明白。」

长弓继续道：「传令下去，全军休整两日，两日后，继续向西追杀，生要见人，死要见尸。」

「遵命。」

「另外，派斥候去木剌夷，告诉他们的山中老人，穆札法尔公国的大公是大明要抓的人。」

「识趣的，乖乖交出来。不识趣的————」

「本将不介意再灭一个国家。」

听著长弓的话，赵烈嘴角咧开，露出一口白牙：「末将领命。」

傍晚，长弓独自站在城墙上双手撑著城墙上的土砖，望著西方。

夕阳正在落下，将天边的云朵烧成了暗红色，沙漠在夕阳的照射下泛著金黄色的光。

赵烈站在他身后三步远的地方，不敢靠近，看著长弓的背影，心中涌起一种复杂的情绪。

他跟长弓一起长大，一起读书，一起练武，一起上战场。

他以为自己很了解这个人，沉默寡言，不苟言笑，心思深沉，做事果断。

可此刻，他觉得长弓离他很远。

所有人包括赵烈，都以为长弓望向西方，是在看木刺夷的方向。

他们以为长弓在盘算怎么对付木刺夷，怎么逼他们交出扎希尔大公，怎么让这个胆敢收留大明逃犯的国家付出代价。

可木刺夷，从始至终都没有进入过长弓的视野。

在长弓的脑海里，木刺夷不过是地图上一个微不足道的、随时可以被抹去的地方。

他的目光越过木刺夷，越过伊朗高原，越过美索不达米亚平原，越过小亚细亚半岛，落在了一个更远的地方。

一个他从小就想去看一看的地方。

他还记得小时候，第一次看到那张世界地图的那天。

那是父皇亲手绘制的，上面标注著山脉、河流、海洋、平原、沙漠，标注著每一个已知的国度、每一座已知的城市、每一条已知的商路。

那是他第一次知道，这个世界到底有多大。

大明所在的这片大陆，名为中洲，或曰神洲，意为中央之洲，天下之中心。

这是华夏先民自古以来的认知—一天圆地方，中国居中央，四方皆是蛮夷。

可父皇的地图告诉他，中洲不过是世界的一部分，而非全部。

中洲的东方，越过一片茫茫的大海，还有两片广袤的蛮荒大陆。

父皇说那里土地肥沃，物产丰饶，完全不逊于中原。

只不过以大明目前的航海技术，还无法抵达那片大陆。

父皇给那片大陆取名为芦洲和玄洲。

中洲的南方，是一片数万海岛组成的区域，名为星洲。

那里气候炎热，雨水充沛，盛产香料、珍珠和黄金。

星洲再往南，还有一片大陆，名为渚洲，据说那里大量的沙漠，埋藏著无数的矿藏，甚至是极易开采的露天优质铁矿。

中洲的西方，越过西域、波斯、大食，是一群「白皮猪」的小国，父皇管那片区域叫贺州。

那里的国家又小又多，彼此之间打来打去，没有一个能成气候。

但真正让长弓心驰神往的，是西南方。

从河中府出发，一路向西南，越过波斯湾，越过阿拉伯半岛，越过红海，有一片广袤的、赤色的、被烈日灼烧的大陆。

那里沙漠千里，炎热干旱，但并非寸草不生。

那里有广袤的草原，有奔腾的大河，有茂密的雨林，有取之不尽的矿产，有肥沃得插根棍子都能发芽的土地。

父皇给那片大陆取名为炎洲。

可父皇更喜欢叫它另一个名字——黑奴洲。

因为那里生活著很多皮肤黢黑的蛮夷，他们住在草棚和土屋里，赤身裸体，茹毛饮血，连轮子都没有发明出来。

父皇说，那片大陆非常富饶，完全不弱于中洲。

种子撒下去，不需要怎么照料，就能长出庄稼，一年能收两三季。

那里的河流里满是黄金，那里的山脉里满是宝石，那里的森林里满是珍贵的木材。

而那里的黑奴，像蚂蚁一样多。

长弓有时候会想像那片大陆的样子。

他想像自己率领大军，杀穿大陆，抵达那片赤色的土地。

他想像铁蹄踏过那些黑奴的村庄，将日月战旗插在每一条河流的岸边，每一座山脉的山顶。

他想像大明的百姓在那里开荒种地、放牧生娃，一代一代地繁衍，将那片蛮荒之地变成大明的又一个粮仓、又一个牧场、又一个永远属于华夏的土地。

父皇说过，炎洲是一张白纸，等著有人去书写。

那些黑奴，不配拥有那样富饶的土地。

真正有资格拥有那片土地的，只有大明、只有华夏。

长弓想去炎洲看一看。

所以他毫不犹豫地下令继续西征，攻打木刺夷。

不是为了木刺夷本身—一木刺夷那点贫瘠的山地，长弓根本看不上眼。

他打木刺夷，是为了走得更远。

木刺夷再往西，是波斯。

波斯再往西，是大食。

大食再往西，是贺州那些白皮猪的小国。

而贺州的西南方，穿过一片不算太宽的海峡，就是炎洲。

一步一步地打过去，一个一个地灭过去，总有一天，他能打到那片赤色的土地上。

而现在，父皇虽然迟迟没有立太子，但所有人都知道，那把椅子迟早是金刀的。

金刀的性格、能力、气度，都配得上那个位置，长弓心服口服。

可是，如果金刀当了皇帝，长弓该怎么办？

留在大都，当一个混吃等死的富贵亲王？

每天上朝、下朝、喝酒、赏花、逗鸟、等死？

那不是他想要的生活。

他想要的是率军出征，开疆拓土，征服那些从未被华夏征服过的土地，将大明的旗帜插在世界的每一个角落。

就像当年周王室分封诸侯，让诸侯们自己去征服、去建国。

长弓想做的，就是那样一个诸侯。

他要率领大军，一路向西，打下自己的封国。