自靖安大长公主府出门时，天色已灰黑如墨，山月回至薛南府，刚入二门，便见回廊朱漆高柱的暗处下，一颀长黑影半斜靠在柱子上，面容与神色隐没在黑暗之中，唯有星点眸光，像油润得当的铜制机关在静谧的夜里，警觉又敏锐地运行。

见山月归来，黑影自暗处径直走出，快走几步，便至山月跟前。

薛枭薄唇紧抿，上下打量一番，见山月周身无虞后，又沉着一股气，不顾山月反对，方缓缓舒出一口长气。

二门外传来一男一女撕心裂肺的哭声。

山月扭头看向。

薛枭未扭头，低声道：“...宫中来人带走柳二后，这对公婆日日哭丧——我以为你会尽快回来。”

他独身在家数日，仿佛失掉了肺腑，或被人剜掉手脚一般——他尚且无法回想，原先数十年独行僧般的日子，是怎么苦熬过来的。

“先是方太后留了两日，出宫时又被带到了长乐胡同去。”山月亦低声回之。

长乐胡同？

“靖安？”薛枭蹙眉，锋利的剑眉拧紧：“我以为她会按捺两日再找你对峙。”

山月摇头。

“让我进去！让我进去！我知道那小贱蹄子回来了！我看见马车了！啊——让我进去！进去！”

二门处传来尖声喧嚣。

是柳薄珠生母秋氏猛力拍打门框的声音。

山月扭头：“先进内院再说。”

入内院，喧嚣声渐远，西厢中燃着薛枭喜欢的薄荷梅香，清冽冷傲，纱帘半卷起半垂下，偏几上还搁着一碗冷掉的酽茶和卷起一半的书，榻上的床褥还维持着她走时的模样，而花间的罗汉床摆着一支低矮的玉枕和一床叠放整齐的粗麻短褥。

山月看了薛枭一眼。

她不在这七、八日，薛枭还缩在西厢的窄榻上过？——那罗汉床，他脚都伸不直！

山月小幅度甩甩头，把这些无关紧要的念头挥之脑后，在心头“啐”了自己一口：真是浆糊脑子糊涂心！生死攸关之际，还能分出神关心薛枭睡哪儿？——男人，果然影响拔匕首的速度。

“唰——”

一把闪烁寒光的匕首从山月袖中抽出。

薛枭神色未动，目光自刀锋一扫而过，便道：“...刀刃既利且韧，是宫廷内造司吴明水‘三火二温’独门技法...靖安给你的？”

山月眨了眨眼。

“让你杀我？”薛枭一猜即中。

山月将匕首反手放于身侧：“毒针、鹤顶红，和这把匕首，靖安让我选。我选了匕首。”

薛枭缓缓落座，眼底眸光深沉，未有丝毫迟疑，立刻道：“你选错了。”

山月低头，指腹轻轻移动匕首尖端，将刀尖对准自己：“我知道，我下意识拿起了匕首...选完之后，我立刻清楚，我犯了一个大蠢。”

应当选毒针或鹤顶红。

匕首，是三者中，唯一尚有回寰余地的选择。

下意识的反应，恰好将她保护薛枭的意图，暴露在靖安面前。

“靖安来得太快、逼迫太急，打了我一个措手不及...”

山月试图解释，话至此处，反而察觉出自己的心虚，索性以沉默承认：在危及薛枭时，她拥有了常人的情感与思维，下意识的举动彰显她对薛枭的维护和认同。而在这之前，只有水光，能让她不冷静、不自持。

山月懊恼沉默。

而这番沉默，在夜色里显得格外突出。

薛枭唇角高高翘起，食指蜷弯，在暗处极有节奏地轻点手背：他偷偷地愉悦即可。切忌不可点破。在山月面前，窗户纸若被捅破，这力拔山兮气盖世的姑娘会立刻将捅破的窗户拆下来，迅速换上一扇拿刀砍都砍不穿的铁窗。

“是，我选错了。”

山月痛快认账，再抬眸时，眼神恢复冷静清明：“靖安不是纸包的常家，更不同于她那糊涂女儿，她是一条聪明且野心勃勃的母狼，她拿出这三样杀器时就是在暗中试探我——我暴露，她必定有所动作。”

山月思路清晰，微微眯眼，细想晚间与靖安的那场碰面：“...她妆很厚，甚至连脖子下方都敷了一层厚厚的粉，屋子里线香的味道很浓，许是为了掩盖药味。我刚入京时，与她的碰面，她坐姿端方，举止间是极为自律的规矩，前一次她半靠在榻枕上，而这一次她彻底倾靠下去——她的身子每况日下，她很急切，急切地想要除掉一切可能的威胁。”

山月指节微微弯曲，轻巧又利落地敲击在桌面上，蹙眉扭头问薛枭：“大魏朝，宗亲可否准有私兵？”

薛枭依旧极为随意地斜靠在椅背上，看山月的眼神有止不住的欣赏与炙热：“藩王可有，勤王藩地明里暗里蓄有三万兵卒；京师宗室不可有，公主府更不可有。但——”

薛枭微微一顿：“你信靖安不曾私蓄精锐兵卒吗？”

一个一手将“青凤”体系构建起来的女人，怎么可能不为自己组建一支让人安心的保命兵卒？

“北疆权力更替后，昭德帝默认朝中士族及宗亲可招募‘家丁’，不算军户，只算仆从。”薛枭站起身来，在西厢书架前，“唰”的一声拉开丝缎卷轴，上方赫然是京畿冀的舆图。

“这些年，靖安在京外城东购置庄地十数处，每一处皆蓄有数十轻壮劳力，加加减减，数百人是有的——‘默认’，重点是‘默’，昭德帝可以纵容，但一旦这些人手暴露于人前，如今的永平帝必定要将这个姑母一撸到底。”

薛枭抬眸：“你认为，对付一个我、一个你，靖安舍得运用这些人？”

山月抿唇：“如今‘青凤’节节败退，许多暗桩都被拔了去，正是危急存亡之际，靖安虽一介女流，却绝非做事畏手畏脚、扣嗖之人。”