曹操唏嘘：“现在又即将入冬，所有流民都心知肚明：若是刘备死了，或是逃了，江夏城必将饿殍满城！到时候，江夏军民万众一心，谁人可敌？这可是五十万背水一战，退无可退的苦命人啊！”

刘表心中凛然，胸中也泛出巨大的无力感。

是啊，那些流民跋涉万里，只为在刘玄德麾下求得一条生路。

若是他们想毁灭这批人活下去的希望。

五十万人就将化身五十万饿鬼，五十万困兽！

磨牙吮血，唯死而已！

“我们完全等得起。”曹操从铜鼎中夹出两块软烂的小羊羔肉，心满意足地嚼着，大快朵颐，“景升兄千万别忘了，刘备最困难的时候，乃是开春之时！”

“到时候冰雪消融，刘备麾下六州之地，都要春耕，而且冬日的口粮也已经告罄，其他州郡根本无力支援江夏。”曹操笑得极其欢畅，“刘备试图一口鲸吞五十万流民，到时候怕是囫囵吞枣，直接噎死。我们根本无需做太多事，就安安静静地等着刘备自取灭亡便是。”

刘表紧蹙双眉。

而郭嘉提议：“咱们甚至可以提供免费的牛车，将想去江夏城的流民，直接运到荆襄地面。刘备既然打起了仁德的旗号，非要立牌坊，那他就只能打碎牙往肚里咽，必须硬着头皮接收所有流民。”

程昱吃得满嘴流油，嚼着一根牛尾巴，笑容可掬道：“若是有百万流民，不知道刘备的所有州郡，能养活得过来吗？”

“啧啧，虚伪的仁德，最终却是作茧自缚！”曹操唇角微翘，心满意足地从鼎中舀出一碗红汤，惬意地品尝着。

刘表却是忧心忡忡，他只怕无法活到见证刘备自取灭亡的那天。

最终，刘表知难而退，拂袖而去。

他只想在生命走到尽头前，解决江夏城这个巨大的隐患，但曹操却显然彻底放弃了速战。

刘表的驱虎吞狼之计，还是落空了。

原因倒也很简单：一条猎豹，可以驱虎吞狼，因为他有本事对付一条瘸腿的枭狼或一头瞎眼的猛虎。但一只肥兔子，却是请神容易送神难。

很遗憾，相较于天下第一和天下第二的实力派诸侯——刘备与曹操，刘表已经丧失了上桌吃饭的资格，他只能沦为一盘桌上的菜。

哪怕计谋无双，韬略无敌，可实力弱爆了，又有何用？

但当刘表心事重重地返回襄阳城时。

一个意料之外的访客，居然悠哉地在大厅中徜徉，而四周赫然是心事重重的蔡夫人和欢喜的刘琮。

一众刀斧手，全都埋伏在屋外，杀机暗藏。

“胡闹！”刘表看清对方面容后，顿时大怒，直接斥退所有刀斧手，“荆襄，还轮不到这个贱人当家做主，都给我滚！”

刀斧手们一见正主来了，慌忙溜之大吉。

蔡夫人也赶忙搜肠刮肚地找理由狡辩：“夫君，我也是怕这小子乃是刘备的奸细！他在江夏城住太久了，肯定被刘备收买了，说不准就因为怨恨我们，回来特意刺杀，想帮助刘备夺城！”

是的，来人赫然正是刘表的嫡长子刘琦！

“净瞎胡闹，糊涂至极！”刘表怒斥蔡夫人，“子弑父？这种话，你也说得出来？真是罔顾人伦，不知羞耻！”

刘琦却是已经对蔡夫人的敌意见怪不怪，反倒是从怀中取出一个钢制陀螺，以及一条虎尾鞭子，赠给弟弟刘琮：“来，小琮，兄长说了要给你做个玩具，拿去吧，这可是兄长亲手所制，目前在江夏广受好评，相当畅销的。”

说着，刘琦在空中猛地一甩鞭子，顿时就有清脆响声传来。

“诶？我也想甩鞭子，声音好好听！”刘琮终归是孩子心性，立刻就被迷住。

而刘琦很快将陀螺摆正，笑道：“我们齐王设计了这玩意，让我们在陀螺上安装鸣哨，宛如鸟鸣，十分好听。”

说罢，他将陀螺抽得团团转，果然有鸟鸣般的尖啸在荆州牧府邸中回荡。

刘琮大喜，直接从蔡夫人怀里挣脱，跑来接过鞭子，抽得不亦乐乎。

“阿琦，你为何愿意回来了？”

刘表微微皱眉，有些不解：“你不是一直在江夏避祸吗？此番归来，不怕蔡瑁偷偷派人暗杀你了？”

蔡夫人大囧。

这种见不得光的丑闻，刘表竟是直接宣之于口。

刘琦撇嘴：“因为孩儿有不得不回来的理由，而且，孩儿也觉得蔡姨娘和蔡舅舅，应该没有必要再追杀我了，毕竟荆襄九郡，将来多半会姓刘，刘玄德的刘，小半会姓曹，曹孟德的曹。但唯独不可能姓刘，不是刘琦的刘，也不是刘琮的刘。所以，何必再对我动手？”

蔡夫人顿时愣在原地。

刘表神色复杂：“你……倒是觉悟了？莫非你在刘备麾下，学会了政事？”

“儿臣依旧不懂政事，但儿臣看得懂人心。”刘琦云淡风轻道，“再说了，儿臣在刘皇叔麾下，既不是主簿，也不是从事，而是一个大匠，帮他设计了蜂窝煤铁炉，因此得到了百两黄金的嘉奖，从此一辈子衣食无忧了。”

“大……匠？刘备竟敢如此辱我，让我刘表的嫡长子，做此等卑贱的职业？！”刘表勃然大怒，险些又昏厥气晕。

刘琦却是十分坦然：“刘表之子的身份毫无意义，除了害我被追杀以外，一文不值。我只感恩刘皇叔，没有因此将我擒住，用我来要挟你。他的确是天下第一等的仁君，甚至还派华佗来治好了儿子的病症。而这，也是我此番回来省亲的缘由。”

说着，他无视了刘表越来越难看的脸色，取出一兜药材和一张药方：“那华佗，确实是杏林国手，有活死人肉白骨之能。而我们父子，都是一样的祖传痼疾。既然我能被治好，那就请父亲也试试吧，或可以延年益寿。”

说罢，刘琦就起身，拱手告辞：“姨娘也不喜欢我，父亲也不喜欢我，徒留无益，我来尽了为人子的义务后，便回江夏做事了。现在江夏蒸蒸日上，我忙得很，尤其现在身体康健后，就更该向皇叔报恩尽忠。”

“告辞！或许，这就是最后一面了。”

刘琦跪地，磕了三个响头：“这张药方，足以偿还一场父子的恩情，毕竟我本也没有从刘家得到什么。永别了，父亲。”

说罢，他潇洒转身离去。