马超更是暴脾气，训斥道：“我不比你懂灭鼠？这三天，葬身在本将军手下的耗子，足足有两千之数，比你小子这辈子杀过的人都多！那老鼠又不是傻蛋，一旦被烫吃痛，自然会立刻跑出来的。我们再围三阙一，在它的另一个出口那里布好口袋阵，则此鼠可擒矣！”

“呃，将军威武！”众少年赞叹，心悦诚服。

噗。

刘备和陪伴同行的徐庶、周瑜，都没忍住，将口中的茶给喷了满地。

“没想到，灭鼠竟然还得上兵法，不愧是西凉锦马超！”徐庶感慨不已，“大王真是慧眼识人啊，灭鼠都找到了顶级人才。”

周瑜也叹道：“马超此人，除了性情暴躁，有些桀骜，似乎不太懂民间疾苦，也亲情淡薄之外，真是一块璞玉。但就是……若无羁绊，则很难保障忠诚。”

刘备淡淡笑笑：“所谓感情，本就是得慢慢培养。我以真心待之，缓缓感化即可。孟起终归仅是少年心性，之所以冷漠，是因为马腾待他不好，所以你们瞧，来到江夏城这些日子，他一封家书都不曾寄出。我不觉得父子感情淡漠之事，该归咎于一个半大小子，还是得多从父辈身上想原因。”

“孩子，往往是父母的镜子，仅此而已。”刘备从怀中掏出一沓家书，“瞧，我家刘封就时刻惦记着他爹。”

众人大笑。

而在另一处，马超和庞德也已经定计：

“宋铁蛋，你以滚烫沸腾之开水，袭击鼠巢的主洞窟！”

“王二麻，张三多，你俩一个点燃艾草，一个挥舞蒲扇，从我们发现的侧面洞穴狠狠地讲烟扇入其中，熏死他们！”

“我俩就在这个隐秘的墙角洞穴，等待老鼠全家老小一起逃窜出来！”

马超得意地炫耀：“我的五钩神飞亮银枪，好久不曾登上战场，今日必饱饮敌鼠之血！”

“我的截头大刀也已饥渴难耐！”庞德也亮出了锃亮的兵器。

果然！

在西凉名小将们神一般的兵法下，第三个洞窟中很快蹿出一群耗子，然后就被马超快如闪电的五连戳斩于墙角，庞德也用刀背将两只幼鼠敲成肉酱。

“将军威武！将军霸气！”众少年满脸钦佩，全都变成了星星眼。

马超与庞德叉腰狂笑：“你们可以割下老鼠尾巴作为凭证。以后我们组建西……江夏铁骑，为齐王征战天下时，你们就以尾巴为信物，可以直接征召入伍，保证荣华富贵享用不尽！”

“以鼠尾为凭，必不相负！”众少年热血澎湃，歃血为盟。

暗中观察的刘备：“…………”

绷不住了的徐庶：“…………”

笑得岔气的周瑜：“…………”

“诶？齐王陛下？”待鼠窝被攻破，马超和庞德看到茶摊有人招手，顿时认出了对方的身份。

二小将喜滋滋地上前，纷纷献策：

“回禀齐王，经过我们荆襄军民的一致努力，现在老鼠都快绝迹了。以至于此地的山猫，也跟着饿死了一批，被百姓埋怨它们经常跑来偷袭鸡圈，所以，卑职请求，灭鼠之后，应该剿猫！”

“猫就算了，它们一直维持饥肠辘辘更好，就会更加努力地捕鼠。”刘备笑问，“孟起，令明，在江夏城生活得还行吗？饷银可够用？我看你们捕鼠成就斐然，应该晋爵才是。”

“那还是别了……我不想因为灭鼠之功晋爵。”马超讪讪，“将来若是有人为我列传，第一笔便称呼我为‘捕鼠大将军’，那实在是有损我在马家后人眼中的英姿。”

“俺也一样。”庞德小鸡啄米般狂点脑袋。

刘备笑笑：“其实都无妨的。将军沙场百战，拒敌千里，并不是因为他们残忍嗜杀，只是为了保护百姓能够安居乐业。捕鼠也是为避免硕鼠滋生，防止鼠群传疫，同样是保护人民。一切，都是为人民服务。”

马超的眸子里有光芒闪烁：“我听茶馆的说书先生，以及很多文人墨客评价，都说齐王陛下要建立一个大同社会，人人老有所依幼有所养，官员清廉，百姓勤奋，天下再无战事。真的有那样一天吗？”

刘备坦然道：“或许，一千年以后，一万年以后，也依旧做不到政治清明，人人如龙。但是……我们的努力犹如水滴石穿，终归会被后人铭记，我们所行之路也会有后人跟随。”

“只需要一千年后的人，比我们此时更好，便是值得的。纵然一万年做不到，那两万年，三万年呢？”刘备眸光深邃，“不必空谈未来，只需走好脚下。”

“是！小子受教了！”马超和庞德都是深受感染，纷纷点头，“江夏城，已经是比西凉城好太多了！我们何时挥兵北上，收复西凉？我们也想让父老乡亲们过上江夏城一般的美好生活！”

徐庶和周瑜顿时觉得怪怪的。

你们这些小子，巴不得马腾死是吧？想做带路党反攻老家是吧？

但他们所思所想的，确实是正义之事。

“只是……”马超担忧地对刘备道，“齐王殿下，这些日子，北方吹过来的风越来越冷了。依我在民间所见，御寒衣物怕是都不太够。就比如说刚刚跟我一起捉鼠的那些孩子，他们都还是穿的父母旧衣改造的破棉衣，很薄，肯定无法御寒。”

刘备露出胸有成竹之色：“不必忧心，我已有救民良策。”

“哦？大王有别的渠道能够获取更多衣物吗？”众人纷纷竖起耳朵。

刘备喟叹：“不，想从御寒衣物上解决，已经不太行了。曹操和刘表一直袭扰粮道，导致运输很慢，而且毛皮毕竟短缺，不能指望人人都有皮裘。所以，江夏城须得自救！”

所有人将希冀的眼神，再次投向刘备。

无数次带领濒临战败的士兵们，重新走向胜利。