赵建武十四年（348年），仲冬，潼关道，万物萧索。

山风阵阵，风寒刺骨，连接着关右与山东的崤函故道间，迎了一批新的旅客，绵延无际上万人，因赵太子石宣谋逆而被株连谪戍凉州的东宫“高力”。

夜幕降临，脚下的山塬能抵挡住大河的冲刷，却遮不住滔滔河水送来的风寒，不过自邺城出发伊始，一路行来，高力们已经受尽了折磨，这点苦楚似乎又不算什么，至多被冻饿而死罢了，人命在如今这个世道，可实在不值钱。

漆黑的夜色笼罩在拥塞的潼关道前，露宿道间高力们点起了大量篝火，弯弯曲曲，绵延展开，从头至尾，次落分布，就仿佛在传递着寒夜下仅剩的一点温热与希望。

紧贴着大河那道黄巷坂，乃是通往潼关的必经之路，也是潼关道途之险最直观的体现，过坂道，顺着远望沟南行两三里便是潼关关城。

曲折局促的狭径间，一名男子借着土壁间虬劲的老根，攀上坡顶，借着道间暗淡的灯火，向西南方向眺望阻他们一夜的潼关城。

男子身穿麻衣，头顶小帽，满面风霜，胡茬唏嘘，面部轮廓不甚分明，让人看不出年岁大小，除了狼狈之外找不到更贴切的形容词。

不过，灰头土脸之下，却拥有一双格外沉静的眸子，与队伍中大部分被艰苦旅途折磨得麻木的戍卒不同，男子眼睑启闭之间，隐隐流露出的是睿智与深沉。

他叫苟政，字元直，秦州略阳人，时年二十，此前是赵东宫高力护卫督下属的一名低级军官，当然眼下与潼关道间的上万同袍拥有另外一个共同身份：谪凉戍卒。

立于高处，迎风眺望，双目紧紧盯着远处的潼关城，即便夜色下视线不清，依旧能感受到那耸峙于绝岭恶水间的险要。而苟政流转的目光中透着少许异样，就仿佛在思考，如此险要的关城当如何攻破。

寒风吹得人都麻了，自脚下传来了一声大喝：“元直！你爬那般高做甚？还不下来！”

苟政回了神，垂头一看，只见两道身影正立于壁下望着自己，暗淡的光线下看不大清面部，但想来格外严肃。

苟政没有怠慢，当即设法下壁，只是上来容易下去难，最后摸着黑凭感觉直接梭下，若非喊话那名壮汉眼疾手快把他接住了，怕免不了伤筋动骨。

直起身，拍了拍身上尘土，哈哈一笑，冲壮汉拱手道：“多谢大兄！”

旋即又朝向另外一名汉子：“二兄！”

苟政面前，当先一人，体型魁梧，一脸虬髯，乃是他大兄，名苟胜，字长功；边上身材匀称一些，但同样释放着一股剽悍之气的，乃是二兄苟雄，字仲威。

三兄弟乃是一母同胞，出身略阳苟氏，与同出略阳的氐族大姓苟氏不同，“此苟”乃是地地道道的汉族。祖上从曹魏时起迁至略阳，其后便世居当地，后来逐渐发展成为当地一土豪，势力虽然不大，多少也有些名声。

苟氏兄弟曾祖苟焘还曾被征辟为行军司马，结果与名将周处一起战死在平定羌贼齐万年的战事中。

说来或许不那么礼貌，连西晋这种王朝也有无数人仁人志士为其殉葬，苟氏一族还属于那种削尖脑袋往那时代洪流里钻的那种。

不只曾祖苟焘，祖父苟质也在保卫长安朝廷的战争中，被汉赵皇帝刘曜麾下砍了脑袋，前前后后苟氏一族有几十号人为了司马家族都不珍惜的天下而殒命。

直到生父苟据当家做主，方才和大多数北方豪强在乱世中的选择一般，结坞自保，庇护乡邻，招揽流民，发展武装。同时，刘曜建立的汉赵强势时，就归附汉赵，等刘曜为石勒所灭，又臣服羯赵。

一直到十五年前，羯赵开国皇帝石勒驾崩，石氏宗室内乱，中山王石虎打到关中，然后在蒲洪那二五仔的建议下，与诸多关陇豪强一起，被举族迁至关东，充实青冀人口，根本没有半点拒绝的余地。

故土难离，而一但脱离故乡的水土，就如孤魂野鬼一般飘荡人间。在羯赵这面大旗之下，日子也并不好过，当然，比起那些任人鱼肉、朝不保夕的晋人百姓，却总是要好上几分的，这依旧是个比烂的时代。

十余年间，为了家族存亡，为了乡人子弟，苟父苟据也不得不托身羯赵军队，为其卖命。不管是北伐段部鲜卑，还是东征慕容燕国，都带领着苟氏族人，浴血搏命。

然后，在羯赵征讨慕容鲜卑的过程中，苟据于棘城之战，阵亡在燕王四子慕容恪的铁骑冲击下。

自那时起，苟氏就开始沦落了，若非当时年方十六的大哥苟胜站了出来，接过父亲衣钵，力护兄弟、族人，苟氏早就灰飞烟灭了。

不到十年的时间里，苟胜在赵军中努力打拼，参与的第一场战争，便是对东晋的南侵，那一仗，赵军大胜，苟胜在时任游击将军的石闵麾下，随之纵横汉沔，攻城拔寨，立下了汗马功劳，得到提拔。

后因战功，连同麾下精壮之部曲，被编入东宫，充任高力，待遇得到提升，家族得以保全，苟氏也获得了一段极其难得的安定时光。

不过，在这个强暴当国、混乱无比的时代，想要长久的安定，实在是一件奢侈的事情。

即便苟家兄弟躲过了死伤无数的西征凉州之战，但城池失火，殃及池鱼，石氏父子互戕，作为东宫高力，也无辜受累，不得不踏上谪戍凉州的艰苦旅途。

如今，不论是家族还是个人，都沦落到一种极其凄零的境地，苟政居然还笑的出来，即便那笑容看着略显僵硬。

相比之下，苟胜是全无发笑的心情，虎视着苟政，皱眉道：“元直，那些悖逆流言，是你散播出去的？”

面对气势汹汹的大兄，苟政微讷，问道：“什么流言？”

见状，苟胜竭力控制着情绪，声音压得很低，厉色道：“朝廷欲使戍卒攻张氏，让凉州戕害高力，消除后患......还需我说得更明白？”