此后的事情，顺理成章，一马平川。

当最后一片树叶在秋风吹拂下缓缓飘落时，水清桦终于收到了季子墨的第一封来信。

“清桦吾妻爱鉴，

展信安。你看到这封信的时候，我已到达潜州。

第二次去潜州，道路更加难行。大灾过后，满目疮痍。千里沃野变成泥淖，庄稼蔬菜俱被摧毁。房屋崩塌，断壁残垣上，尚刻印着洪水冲刷的痕迹。曾经歇脚过夜的村庄，早已埋葬在泥石之下，杳无踪迹。

一路上险象环生，但总算平安到达。我没有去州府，而是去了青鱼嘴所在的洪县，现在是秦县令身边一师爷，每日计算乡里配额，调拨赈灾钱粮，记录出入库存，前所未有的忙碌和劳累。如何和上官同僚相处，如何赈济灾民，如何理顺县衙三班六房事务，处处皆学问，总感觉一天十二个时辰都不够用。

忙碌之时没时间想起，只是每到夜阑人静，思念如丝，不绝如缕。你赠送的丝帕，我贴着心口收藏。当归当归，落雪之日，当归之时。

庚子年秋月子墨于洪县”

水清桦轻轻阖上书信，吐了一口气。他写得云淡风轻，但灾情如火，身在其中，怎么可能轻松。记得临别前，她对他说，你的心结我知道，但那是天灾，你把自己最心爱的画全都卖了，几万两银子一文没留都捐了出去，做得已经足够。

他说，我只是觉得，自己可以做得更多。

这是他选择的路，再难也得走下去。她能为他做的，就是守好这个家，等他在落雪之时归来。

兰心来报，二太太来了。水清桦急忙收好书信，打起精神，孙晓兰已经走了进来，步履匆匆，满脸焦急。

“三弟妹，多亏你提醒我。我悄悄找人私下里打听宋家的情形，你猜如何？那那那，那宋家子，他有先天的心疾！”孙晓兰急得舌头打结，脸都涨红了。

水清桦给她递上一盏清茶，用手在她背后顺气。“二嫂别急，慢慢说。”

孙晓兰的眼泪一下子冒了出来，“天杀的宋家，这么大的事瞒着不说，当地不少人家都知道，都不和宋家结亲，他们这是诚心坑骗我们这种外来户！”

她用帕子不停拭泪，一阵一阵地后怕，要是没有三弟妹提醒，就这么换了庚帖，那不是把女儿往火坑里推吗？

“二嫂，二哥知道这事吗？”

孙晓兰拭泪的手停了下来，她这次打听事情，是背着二老爷的。她也说不清为什么，就直觉上不想让他知道。

“他应该还不知道，我这就派人给他送信，这亲，不能结！”

水清桦点头称是，“二嫂，季家和宋家要结亲的事，那边是不是都传开了？蕴儿再想在那边说亲，也难了。”