踉跄地走出了酒楼，朱靖祺挡住刺眼的阳光，脚步麻木地在街头行走着。

路上的行人左闪右避，捂着鼻子远离他。

他置若罔闻，一步步挪动着，他感觉自己的大脑都是浑浊的，比家里酿的米酒还要浑浊。

直到现在他依旧忘不了皇榜落下的时的狼狈。

偌大的复兴社，在他的带领竟无一人中榜，一时间他威信大跌。

理想再丰满，也比不上现实的残酷。

复兴社离分崩离析不远了。

“呸！”看着路边的沟渠，厚重粗犷的铁管让人震撼，足有人腰粗，里面似乎灌输着煤气。

他又抬头，那一杆杆煤气灯，高约一丈，宛若卫士一般屹立在街头，分外的突兀。

“舒王？夏王？”朱靖祺失笑道：“一个没中会试的举子，对他们来说不过是一只路过的蚂蚁！”

扶着煤气灯，他忍不住泛起恶心。

多日的纵酒、熬夜，他身体都快熬不住。

“让开，让开——”忽然，一支巡警队伍沿街叫喊，挥舞木棒，令行人不自觉地后腿。

紧接着，他反应不及时，就被一把推倒在地，砸到了一个倒霉的小贩。

小贩似是见多了，他摆摆手道：“能被举人老爷砸中，这是我的福气！”

五辆朴实的车马缓缓而过，犹如湖面上的一道涟漪，转瞬在街头消失，新人们又恢复了正常。

朱靖祺则直愣愣地盯着马车，没有言语。

刚才通过窗帘一角，他窥见了王袍，能够让巡警衙门大动干戈的，不是夏王就是舒王了。

待他回到家时，院落门口，许久未见一个男人塞给他两个信封。

一封书信，另一份则一如既往的是银票。

他哑然失笑，我这个举人不曾想还有用处。

杂院中的邻居们一如既往地给予笑脸，甚至说话声音都小了，生怕惊扰了这位举人。

国朝中兴前，地方知县七成都是举人，如今这两百年来，举人含金量下降了许多，但仍旧可直授边地知县，或内陆县教喻、通判、县丞等佐贰官，只是前途一眼望到头。

落榜的朱靖祺，对他们来说依旧是庞然大物。

回到家中，打开书信一瞧，他大惊失色：“怎会如此？”

而这边马车上，朱敦汉掀起马车一角，看着施工渐渐完善的路灯项目，不由得露出了笑容。

“不错，大致差不离了。”

一晃过去了快两个月，他不计成本地耗费数万劳工，数十万银圆，路灯项目即将在宣仁皇帝的万寿节前完工。

京城街道共计安排有有四千八百根路灯，基本放在长安街（天安门）和御道附近。

而管道则需要再进行半年才能贯通大部分的街道。

也就是说，北京百姓用上煤气，起码得到明年夏天了。

“殿下！”龚橙遗憾道：“这次时间太短，海关只是渗透了几个书吏，根本就不顶事。”

“够了！”朱敦汉随口道：“离开京城两个多月，某就快被京城忘记了。”

“回来也好！”

逮至舒王府，刚洗刷了下风尘，朱敦汉就见到了司徒信。

这位造纸商人抱着一叠软纸，满脸地兴奋：“殿下，小的已经研制出来了，就等您恩准上市发卖！”

“怎么跟草纸似的用稻草捆着？”

瞅着一叠黄白色的软纸，其和黄纸一般大小，表面上更加细腻，色度上自然比不上后世那么白净。