“牛将军，是不是官兵杀良冒功，把老百姓逼走了啊？”商志忠转头问牛秀。

牛秀牛头看了看商志忠，“杀良冒功的官兵不在少数，可对老百姓伤害最大的还是所谓的义军。”

“他们不耕不种，唯有四处劫掠，很多官兵行事还是有底线的，那些义军就未必了，良莠不齐什么人都有，军纪也不严明，甚至形同虚设，唉，说来说去，最苦的还是老百姓啊。”

李三娃等人听了牛秀的话，都是若有所思，对义军的印象也有所改变，虽然出了秦君弘的事情，不过在他们心里始终觉得义军和他们是一伙儿的，官府才是大家共同的敌人，现在看来，有些想当然了。

李三娃问道：“牛将军，北面的情况如何，听说比这还惨，是真的吗？”

牛秀叹了口气，“北面有逃卒、有义军、有盗匪，你们觉得能好的了吗？不要说乡间，就是城里都不好过，上次离开的时候，涿郡一带斗米都涨到百文了。”

李三娃大吃一惊，“那么贵？那，那百姓吃的起吗？”

牛秀摇摇头没说话。

李三娃说完就知道自己问了个愚蠢的问题，老百姓要能吃的起百文的粮食，那得多富裕！

一行人边说边走，下午的时候来到牛山脚下淄水岸边，牛秀叫过李三娃和商志忠。

“我担心郑虔符会派人监视咱们，所以今夜咱们到对岸扎营，明天天一放亮，你俩就带人悄悄北上进入社山一带，然后从社山向东，从临淄境内渡过淄水，渡过淄水后继续向东，渡过巨洋水然后南下，记住了吗？”

二人都点了点头。

随后，队伍趟过淄水，在对面扎下营盘，第二天，天似亮非亮的时候，李三娃和商志忠便领着人起身向北，牛秀则率队伍向西而行。

向西走出没多久，天光已然大亮，远处一座大山巍峨耸立，山峦叠嶂，郁郁葱葱延绵出百里之远。

这便是素有“岱山副岳”之称的长白山，也是知世郎王薄的家乡，大隋末年的烽火，便是在此处点燃，也由此拉开了乱世序幕。

或许是受到王薄的传染，此地在近年连续出现了孟让、孙宣雅、杜伏威等义军，虽然救火队长张须陀四处灭火，一一将他们击败，可始终没能把义军的头领擒获。

这些义军的首领就像随身携带火种一样，一路逃一路点火，长白山四周淄川、长山、亭山、章丘四县几经战乱，如今很多村庄都已人去屋空，破败不堪。

宽阔的官道上，一个行人都看不到，显得异常幽静。

牛秀心里很乱，他在黑松山新柳寨待了几个月了，辽东战场无论是曾经的还是现在的，似乎都已经和他没什么关系了，可是他心里总是像有什么东西藏着似的，就这个藏着的东西，始终影响着他的心情。

萧正开导过他，说这是什么抑郁症，是战后心理综合症的一种，牛秀不明白这是什么意思，但萧正的话他听懂了，就是有心事，这心事埋久了就变成了一种病。

此次出来，牛秀知道买马只是个由头，萧正就是想让他出来走走，甚至主动让他向北走，愿意的话，甚至可以直接去辽东。

牛秀因此对萧正很是感激，却不知道自己该不该去，想去又有些抗拒，心里很矛盾。

往前走，距离历城越来越近，官道上行人渐渐多了起来，田野里也随处可见忙碌的身影，牛秀的心情好了一些，其他人也活跃了许多，开始说说笑笑。

临近午时，牛秀等人远远便看到了历城高大的城墙。

城墙上的守兵也看到了这只来历不明的队伍，急忙吹开了哨子。

守城的士兵顿时打起精神，一个个弓上弦刀出鞘严阵以待，城门也吱呀呀关闭。

城下外来往的百姓不知道发生了什么事，一愣神儿的功夫，有很多人就被关在了门外，回头瞧见牛秀的队伍，顿时鸡飞狗跳四散奔逃。

牛秀摇摇头，怎么都成了惊弓之鸟。

抬手压住队伍，牛秀提马上前。

城墙上守城将领高声厉喝：“来者何人，因何领兵至此？”

“这位兄弟请了，某乃左屯卫越骑校尉牛秀，领兵北去辽东，路过此地而已，并非反贼乱匪。”

“哦？那为何不见旗帜？不着军服？”

“其中缘由这位将军一看便知。”牛秀从怀中掏出鱼符、官凭、公验等物，托在手里。

这时，城墙上又出现一名将领，此人铁盔铁甲腰间悬刀，先前的将领一见，急忙施礼，“秦都尉。”

来人点了点头，向下看了看，道：“可是从新柳寨来的？”

牛秀大吃一惊，新柳寨这么有名？怎么历城的守将都知道了？

来不及细想，牛秀急忙抱拳，“不错，某正是从黑松山新柳寨而来。”

后出现的将领抱了抱拳，“且稍等。”

说完吩咐手下士兵开城。