晓薇摆摆手，不动声色扯了吕雁筠的袖子示意她先出去，走到陈妈跟前：“你先去煮姜汤备着，夫人说现在等不得了，小姐只能先去。”

陈妈点头往厨房走，念叨着终归不是夫人亲生的，却也没有起疑。晓薇出门的时候，吕雁筠已经坐进乔家轿车走了，她和公馆里的芳穗说了要出去买些东西，提着竹篮子拦了辆黄包车往码头的方向去。

日头有些毒辣，晓薇张望着轮船，觉得时间过去了很久。她看到前面有个穿西装的年轻人，手上似乎戴着腕表，心里像是打鼓，可她还是走上前去：“先生，请问几点了？”

乔望骐停下步子，打量面前扎着麻辫的晓薇。他看她衣着寻常，却认得他手上的表，只向她道：“姑娘见识倒不少，称呼也这样西化。”

晓薇涨红了脸，知道自己冒昧，开口解释：“我是公馆里的下人，在这里等我家小姐，还劳您告知钟点。”

乔望骐略一勾唇，剑眉也温柔下来，颇有名门公子的温润气度：“这不难。”他低头看了眼表盘，对晓薇道：“快十一点了。”

晓薇谢过，急得团团转，在码头来回地踱步。终于一艘两层轮船驶入码头，晓薇被熙攘的人群挤来挤去，极力辨认着从轮船走下来的每一个人的面容。随着人群逐渐散去，晓薇的心一点点变凉。忽然有人轻拍了她的肩，晓薇吓了一跳，转过身去，又惊又喜。

那个穿黑天鹅绒窄腰洋装的少女，巧笑倩兮地望着她，玫瑰色的礼帽垂下一片薄纱，微微遮过秋水般的眸。晓薇愣怔片刻，才低低唤了声小姐。

姚碧凝风尘仆仆，日光下雪白的肌肤显出浅淡的绯红。

晓薇知道她旅途疲乏，接过小皮箱，但还是拉着她一刻不停地走着，交代着正事：“小姐，乔家的车来过了，是吕小姐换了衣裳替您暂时瞒住了夫人。这会儿他们肯定已经到了地方，离午宴还有些时间，您直接去梅丽珍饭店。”

姚碧凝认真听着，拦下了一辆黄包车，报了梅丽珍饭店。车夫戴上黄棕色的软边帽，道了声坐好，脚步很是平稳。

码头附近的街市有很多摊贩，近晌午的时分热气蒸腾，卖馒头烙饼的尽力吆喝着。车夫努力避开来往的人群，不得不放慢脚步。

待抵达梅丽珍饭店，姚碧凝起身抚平衣摆褶皱，从黑色手包里拿出钱递给车夫。她掏出一枚小巧的怀表，指尖轻按下去，镂刻着蔷薇的金色表盖弹开，指针已经偏过十二点了。

这是一座新开的饭店，她去北平的时候还在装潢中，她略一抬头，白底的招牌刻着宝蓝色大字，下面还有一行洋文。

饭店门庭立着罗马式的仕女像，面容庄穆温雅，雕像手中的花篮里种着簇簇波斯菊。金黄色的花朵开得艳烈，把简约的白色点缀得正好，显得颇有情致。

这种装潢是姚碧凝喜欢的风格，她素来钻研西欧艺术，尤爱罗马的雕塑，斧凿天工而独有魅力。

但她没有心思去欣赏，边往里走边打量饭店的格局，侧门通往内部的花园，只有来时的一个出入口与外界联通。