余国柱心中大喜，面上不敢表露，扫袖跪下，“微臣叩谢吾皇圣恩。”

皇帝面色淡淡的，朝着余国柱激动得通红的脸上瞥了一眼，眼中浮现一丝厌恶，半晌道：“朕今日还有进讲，众爱卿退下吧。”

回了值房内，明珠一党皆围聚在余国柱身边，弹冠相庆，余国柱拱手谢过，朝着明珠行了大礼，“下官有今日，全赖大学士提携，自此以后，愿为大学士您结草衔环，牵马坠蹬，以报大学士之恩。”

明珠受了他这一跪，捻须道：“既然得了官职，你就好生为本官效力，莫说是一个小小的户部尚书，便是大学士，本官也能提你上去。”

余国柱大喜过望，连连朝着明珠磕了三个响头，“是，下官以后事大人如事父母，事事以大学士马首是瞻！”

杭艾出来得晚些，才要走进去，却被高士奇拦住，杭艾奇道：“高大人此时不在皇上跟前记录皇上起居，怎么倒在这里？”

高士奇拉着杭艾走远些，“值房内的气氛，大人不会喜欢的，下官怕您看了恶心，特意将您带开。”

杭艾皱眉，隔着窗纱听见里头的阿谀奉承之言，心下怫然，“听听这一个个的，竟不是在朝为官，而是在明珠身边为官呢！”

高士奇仍是笑嘻嘻的模样，丝毫不见学识渊博的读书人该有的风骨，“大人早该知道如此，为何还要动气呢？”

杭艾嫌恶道：“如此等人品，与秦桧何异？我就看着这些人如何祸国殃民！”说完，他怒气冲冲地拂袖而去。

见杭艾愤而离开，高士奇收敛了笑容，回到乾清宫，皇帝面色微沉，高士奇道：“皇上，今日的进讲可还要听吗？”

皇帝扫了他一眼，“澹人啊，你在朕身边多年，素来见识广博，朕问你，若一人有才能却无德行，你可用他？”

高士奇笑道：“若是微臣这样的普通人自是不敢用这样的人，德不符位，未免生乱，可若是皇上您，您有拨乱反正之能，就算一时难以收敛，也可快刀斩下，何样人不可用呢？”

皇帝闻言，心头一松，“古之汉武帝有东方朔，妙语解千愁，今朕有澹人，亦可消闲。”

高士奇揖手长拜下去，“皇上此言令微臣感激不尽，东方朔得汉武帝赐肉，不知皇上可有肉与臣？”

皇帝莞尔，骤然想起灵璧，她也是如此，每每插科打诨，玩笑戏谑，却总能让自己舒适快意。

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