“不敢贪功，”邓源赶紧解释：“我只是出城寻找的时候，偶然碰到几名劫匪。他们应该不是在意雨宁小姐的去留，发现有人来了，歹人便撇下雨宁小姐逃走了。若是正面相抗，我一个文弱书生，如何能从那穷凶极恶的劫匪手中救出人来？”

“如此说来，邓相公昨夜并未看清歹人的相貌？”

“天黑，又是在树林中，我连对方究竟有多少人都没有看清。”

“可是，今天上午快班去城南桑林复勘了一遍，并未发现有歹人逗留的痕迹。”刘典史说完，眼睛一眨不眨地看着邓源。

邓源丝毫不慌，反问道：“不知老爷所说的逗留痕迹是指什么？”

“比如，他们会不会在树林里吃东西，或者留下脚印之类的。”

邓源笑道：“在下并不知道劫匪在林中待了多久，也不知道他们是否在林中吃了东西。再说，雨宁小姐一直在昏迷之中，也不会挣扎，想来也很难留下明显的痕迹。昨日若是下了雪，应该会有些脚印。另外，我昨夜是驾车进的树林，不知官差大哥们在林中可有发现车辙印？”

刘典史愣了一下，心中暗骂快班的饭桶做事不精细，有没有人逗留的痕迹看不出来也就罢了，那么明显的车辙印都看不出来，一个个长了眼睛只会偷看娘们洗澡！口中打个哈哈：“林中都是草地，就算有些脚印、车辙，一夜之后，便恢复了原貌，快班那些粗汉也是很难看得出来。而且那帮歹人既然做事周密，等闲也不会留下痕迹。”

邓源暗想，果然官字两张口，怎么说怎么有理。

刘典史又问：“不知邓相公是怎么知道歹人在城南呢？”

邓源一脸无辜：“我并不知道他们在城南啊——先前听说歹人是从东门逃走，我也是先去了城东寻找。遍寻不着之后，想起城南有一片桑林，也许会藏着人，便过去碰碰运气，谁知正好遇到。话说回来，不知事前官差可去桑林搜寻过？”

刘典史略显尴尬：“自然是搜过的，那些歹人，也许真是入夜之后潜入林中的。”

邓源附和：“想来便是如此了。”

见邓源的说辞并无明显破绽，刘典史便转了话锋：“今日城里关于顾老相国的流言，邓相公可听说了？”

邓源微微点头：“听到一些。”

“相公以为如何？”

“什么以为如何？”

“邓相公觉得，流言是真是假？”

“既然是流言，自然是真假难辨。若是板上钉钉假的，那便是谣言，需要找出造谣之人施以承惩戒；若是有真凭实据，衙门就该上顾府抓人。”

刘典史深深地看了邓源一眼。这小子，挺滑啊···完全不像个死读书的呆秀才。“咱们先不说衙门如何，就朋友之间私下聊天，邓相公觉得那件事会是真的吗？”

邓源笑了：“我来昆山不过仨月，对此地的风土人情都所知甚少，更遑论顾老相国如何。典史老爷如此问，不是将我架在火上烤么？”

刘典史也笑了：“不过就是随口一问，邓相公不比在意。下官就不打扰了。”说着就要起身告辞。

邓源轻描淡写地挽留了一下：“老爷留下用饭？”

“两便，两便。”刘典史自然不会当真，告辞去了。

待他走后，邓源长出一口气，已然没了继续吃饭的胃口。

刘典史走出很远，回身打量着邓宅的门首，嘴角露出含义不明的微笑。作为一个二十年的老刑名，他几乎百分百确定邓源没有完全说实话。倒不是邓源的话有什么破绽，而是他表现太完美了。作为一个没怎么进过公门的书生，这种完美便是反常，反常即为妖，这是老祖宗说的。

当然，邓源的不慌张也说明了他并非歹人一伙的。只要他不作奸犯科，有些隐瞒便隐瞒吧。人家是秀才，一不能打板子，二不能威胁恐吓，无凭无据的，你连一句重话都不能说。