阿霞是一名纺织女工，在厂里算是老人了，家很穷，却在供养三个孩子，丈夫早逝，亲戚自顾不暇也帮不上什么忙。

每天下工后，她都会接点缝补零活，有时一忙就一晚上，天微亮时，又要挑杆子去黄浦江边打水，衣服永远有补丁。

这天，阿霞刚给孩子做好饭，缓慢地直起腰，擦掉了额头的汗，一脸菜色，明显是营养不良所致。

“你们慢点吃，在家乖一点，娘去上工了。”

年龄稍大些的姐姐停下喝粥，稚嫩地说道：“娘，我吃饱了，这碗给你吧。”

阿霞怎会不知道她的意思，伸手摸了摸女孩儿的头，露出一个全世界最美的笑容，慈爱地说道：“娘已经吃过了，乖，再多吃一点。”

“嗯，那娘早点回来教我缝衣服。”

“好的，我早点回来。”阿霞笑着保证道。

“拉钩。”

“好，拉钩。”

当阿霞拐个弯的时候，停下脚步特意回头看了眼，见姐姐正把自己碗里的粥均分给两个弟弟，摇头苦笑道：“这孩子……”

摆渡滩。

“阿强哥，我……”阿霞拿着包袱低着头，不舍得花过江的钱，幸好船夫阿强心地善良，每次都不会收她的钱。

“没事，上来吧，这里正好有个空地。”阿强爽快地招呼着。

“嗯……”

“来，我扶你。”

“谢谢阿强哥。”阿霞上了船，面带羞意地摆弄着辫子。

“没事，你站稳了，我要划了。”阿强傻呵呵地笑着，一边将长杆子戳下水，船儿摇摆中缓缓朝对岸而去。

没用多长时间，摆渡船就到了陆家嘴这边，阿霞跟着众人下船，却突然咳嗽起来，脸色显得更差了。

“阿霞，你怎么样？”阿强关心地问道。

阿霞摆了摆手说道：“没事，早上挑水受了点风寒，待会儿就好了。”

阿强将船稳住了说道：“看你脸色这么差，我领你去看大夫吧？”

“不用的阿强哥，你已经帮我够多了，真的不用了。”阿霞很歉意地说着，转身向南边走去。

“阿霞，我……”阿强看着她的背身，想说的话没有说出来，从兜里翻出几个铜板，紧抿着嘴不知在想些什么。

旁边的同行笑着说道：“怎么，你小子看上人家了？”

“说什么呢……”被人识破心思的阿强连忙否认，可那六神无主的表情却出卖了他。

“被我说中了吧？你小子一撅尾巴拉几颗粪蛋我都知道。”

“你说什么，我听不明白。”阿强背过身去，下意识握紧了那几枚铜板。

“呐，别怪我没提醒你，那女人碰不得克夫呀。”船夫说完摇着脑袋走掉了。

那道身影逐渐变得模糊，阿强的眼中只有一种信念，瞩目远望，朝霞渐隐，回去之前留下一句话：“阿霞，你等我……”

船夫们唱起独特的回江号子：

你织衣呀，我撑船。

你乘船呀，我撑杆。

你撑杆呀，我咋办？

……

话分两头，就在聂臻明与林惠韵陪着老爷子闲逛的时候，一名纺织女工突然晕倒。

此时，聂岑戊正捋着胡须查看纺布，忽瞧见前面女工围在一起，似乎有人喊着什么名字……