光和二年，初开西邸卖官，入钱各有差。

二千石二千万，四百石四百万，其中德次应选者半之，或三分之一，于西园立库以贮之。

或诣阙富者则先入钱，贫者到官然后倍输。

又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。

如今西园之中多财富，灵帝时常往来其间，观财物无数，多有感慨。

今日他正作画西园之中。

画上风光已成，刘宏将手中的狼毫放下。

纸上园林风光，山水缥缈，不见半分铜臭之气。

此时有侍中杨奇侍奉在侧。

灵帝转头笑问道:“杨侍中以为朕这幅画如何？”

“缥缈深远，极得书画真意。”杨奇恭声应道。

刘宏笑道:“山水之作，孤高清远方为上品。只是人生在世，画外之人却是无论如何都离不开一个钱字的。”

“说来倒也有趣，论画上意境之清幽，往往贫寒之人画作反为最佳。富贵之人倒是画不出这般意境。”

“这画上的空悠意境，又如何不是读书人的一种妥协。求不得富贵，便去寻这缥缈之意。”

杨奇应声而答，“陛下之言有理，只是书画一道终是小道。士人之正途，在齐家治国，非为此纸上工笔。唯有不可走上仕途之人，才会专攻于这蝇营小道。”

“依卿之意，是朕卖官阻了贫家子的晋身之途?”灵帝哑然失笑，他低头盯着杨奇，言语之间带着些深意，“杨卿，即便朕不卖官，这些官职就能到他们手中不成？”

杨奇一愣，竟是一时之间不敢言语。

杨奇出身弘农杨家，是昔年关中名臣杨震之曾孙，而杨家是论底蕴不在袁家之下的世家大族。

灵帝的意思他自然明白。

可越是明白，他越不敢开口言语。

灵帝笑了笑，倒是也不曾为难他。

“卿以为朕何如桓帝?”

杨奇略一沉吟，还是开口道:“陛下之于桓帝，亦犹虞舜比德唐尧。”

刘宏沉默不言，望了杨奇片刻，这才开口道:“卿强项，真杨震子孙，死后必复致大鸟矣。”

杨奇应道:“此臣之幸也。”

昔年杨震受冤而死，有大鸟立于其坟墓之上，良久不去。

灵帝笑了一声。

忠臣是忠臣，可惜不能为他所用。

他有时真想直接与这些世家子问上一句。

家国天下，于他们心中，何者在前?

……………………

日暮时分，刘备在雒阳城中闲逛。

今日他本是去寻贾诩筹谋些日后之事，不想平日里极少出门的贾诩竟是不在雒阳城中。

他边走边在心中思索贾诩的去向。

他倒是不担心贾诩的安危，毕竟论起自保之术，即便是他也要自认在下风。

只是能让贾诩亲自出门去料理的，定然不是什么小事。

“刘君。”

身前不远处忽的有人喊了一声。

刘备收回思绪，抬头望去，发现发声之人原来是数日之前见过的韩浩。

韩浩跑了几步，来到刘备身前，“当日听闻刘君提及伤兵之事，浩还有不少事想要询问刘君。本想去缑氏山上拜访，不想今日就在此处相遇了。”

刘备笑道:“既然韩君有问，备自然是知无不言。今日左右无事，你我去酒舍边饮边谈就是了。”

韩浩自然也乐得如此。

两人并肩谈笑着朝东门走去。

只是走着走着刘备忽的停住脚步。

韩浩抬眼看去，见刘备正转头南望，一瞬不瞬，面上带着浓重的疑惑之色，他开口问道:“刘君可是有事?”

刘备转回头来，笑道:“倒是不曾有什么大事，只是方才似是见到了一个故人。韩君，看来这饮酒一事，咱们要稍稍拖延一二了。”

他抬手指了指南方。

韩浩明白他的意思，两人迈步朝着南方而去。

两人在大道之上左折右转，最后跟进了一条没有行人的小巷之中。

“我还当时是谁，原来是玄德。”于两人身后有人开口笑道。

刘备转过身来，笑望向那个去而复返的枭雄，“孟德何归来之速也。”

站在刘备身后的正是不久之前离开雒阳的曹操，而此时曹操身侧还有一人，却不是当初与他一道离开雒阳的乐进。

此人身形剽悍，即便只是空手而站都带着些凛然的杀机。

四人不曾离去，就在这小巷之中攀谈起来。

“孟德回返雒阳也算是喜事了，不说邀我等同饮也就算了，何以如此躲藏?”刘备问道。

方才要不是他于大道之上瞥见曹操，只怕还不知曹操回返过雒阳。

“玄德有所不知，操这次回雒阳其实是自家偷熘而来。故而才不敢声张。如今宋家的风头未过，只怕凭空生出事端来。”曹操笑道，“自然这只是其中缘由之一。另外一个缘由，便在我这位随我而来的堂兄弟身上。”

曹操让出身后之人，笑道:“此乃谯县夏侯惇，少年之时曾为师杀人，逃难江湖五六年矣。常想来雒阳见见世面，我这次也是推辞不过，这才带着他来了雒阳。只是如今他有官司在身，自然不好光明正大而行。”

刘备又打量了一眼此人，原来是夏侯惇。

四人各自见礼。

夏侯惇笑道:“时常听孟德提起刘君大名，听闻刘君身侧还有一长须勐士，惇素来喜好武艺，他日若有闲暇，希望能与此人比试一二。”

刘备闻言一笑，一旁的曹操则是揉了揉额头。

既然要自取其辱，他自然没有阻拦夏侯惇的道理。

刘备问道:“孟德此次只为带元让游历而来?”

“带元让游历固然是其中一事。”曹操笑道，“另外一事则是顺路去拜访桥玄桥公。当日离开雒阳之时走的匆忙，桥公又不在家中，故而不曾拜别。如今既然来了雒阳，自然要去拜访一二。”

刘备点了点头，桥玄欣赏曹操之事在士人之中倒是颇为流传。

不少士人都想不通此事，为何名闻天下的桥公，会时常赞扬一个宦官出身的宦家子。

“今日闲来无事，不如同去?”刘备笑道。

他也早就想去拜访这位天下名儒，只是一直不曾有机会。

“同去也好，桥公之前便说过想见见你这个雒阳的后起之秀。”

四人谈笑着朝桥玄的家中而去。

一路之上韩浩倒是与夏侯惇谈的颇为投机。

两人都是武夫，也都曾读过些书。言语之间有种相见恨晚之感。

………………

太中大夫桥玄，性刚强，不阿权贵，待人谦俭，又长于人物，时人以为名臣。

“玄德，咱们该自带些酒水饭食来的。”

此时四人已经来到桥府不远处，曹操勐的一拍额头。

“素来听闻桥公清廉之名，难道清廉到了如此地步?”刘备愕然看向曹操。

要知桥玄如今是刚自太尉之职上退下。

太尉为三公之一，说一句一人之下万人之下也不为过，即便是清廉无私，单单仅是俸禄便有两千石。

曹操苦笑一声，“若是不曾记错，我上次去桥府之时，府中只有几只鸡鸭。至于用来待客的也只有豆饭而已。”

“刘君，曹君，桥府门前似是有些不对。”韩浩忽然开口道。

几人闻言顺着他的目光看去，果然见到桥府门前有人正鬼鬼祟祟的在府外四处打量。

这些人面貌凶恶，腰间各带刀剑，显然不是什么良善之人。

恰在此时，一个八九岁大的孩童刚好从府中出来。

一个面上带着几道刀疤，正在府前打转的汉子快步上前，将孩子劫于手中。

一时之间，原本分散在府外的汉子们迅速围拢到一起，直接朝着府中冲去。

此时四人如何还不知遇到了强人，虽说如今这些人人多势众，看样子也都是些狠辣人物，可他们自然没有置之不理的道理。

曹刘二人对视一眼。

曹操轻声道:“韩君可速去河南尹处求兵，元让留在此处，若是这些人想逃，定要想法子将他们暂时拖住。如今这些人敢直冲桥府，定然不是劫掠那般简单。”

他又转头看向刘备，笑道:“操常来桥府，倒是知道有一处后门，直通后院。操欲入府以观时变，不知玄德可敢同行?”

“孟德无须激将，你曹孟德敢做之事，我刘玄德又如何不敢?”刘备笑道。

韩浩两人本欲相拦，只是此时却也不曾有更好的法子，只能眼见着曹刘二人起身朝着后门跑去。

………………

桥府之中奴仆婢女本就不多，而这些人似也对府中的财物看不上眼，于府中的打砸更像是刻意而为之。

刘备与曹操已然绕到了后门，此时两人再也顾不得许多，直接以手中剑斩断了门上的铁锁。

后院之中有一二层高楼，两人直接奔上二楼。

登高望远，倒是能看清那些府中强人的行动。

“玄德以为这些人如何?”曹操打量了一会儿，忽然开口道。

“这些人的行动之间颇有章法，只怕不是寻常盗贼。”刘备摸着腰间剑柄。

“自然不会是寻常盗贼，雒阳天子脚下，桥公又向以清廉闻名，若是真的盗贼，敢在雒阳行险倒也算不得什么，可难道行险之前不会打探目标之人不成。”曹操澹澹道。

事到如今，刘备不得不承认曹操确是个非凡人物，如此危急之时尚且能有如此思辨。

刘备点了点头，“想来是桥公挡了某些人的路了。不过此时还不是说这些事的时候。孟德，看来你我的事情来了。”

在两人言语之时，那些贼人已然挟持着桥玄幼子朝后院跑来。

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