刘孔说道：“思来酌去，暂且无策。伯山，你有可策？”

“刘公，有一点，我想应是你我都能确定的吧？”

刘孔问道：“哪一点？”

“便是成阳此地，我部不能久驻。”

刘孔颔首说道：“然也。这两天中，葭密等县的县兵络绎俱至，现而下，我成阳营中已部曲五千。五千部众，日用粮秣甚多。虽然葭密等县的县兵，各带的有些粮秣、辎重，然即便是把它们各带粮秣与咱们随军从定陶县带来的粮秣合算一处，最多也再够这五千部曲吃用旬日。固然是可再向郡府求粮，可是短日尚好，一旦旷日持久，这却也是行不得也的啊！”

“不错。是以，刘公，既然我部不能在成阳久驻，各县县兵今又皆已到，我部部曲已计五千之众，则我愚见，咱们接下来是不是就可以变驻守成阳为寻求与曹贼一战？”

刘孔问答：“如何寻求与曹贼一战？”

“刘公，我现在也只是有这么个想法，认为现下你我宜当改只驻守成阳为寻求与曹贼一战，但至於具体怎么寻求与曹贼一战，我尚无成策。我以为，如果刘公同意我的这个想法的话，则你我自今日起，便可往乘氏方向广遣斥候，仔细的探查曹贼部的动向，尽量把曹贼部的每一个动向都探知清楚。这样，你我也许就能从其中寻找到与曹贼一战的战机！”

刘孔以为然，说道：“伯山，你所言甚是。你之此议我甚赞同。便按你议，今日你我便广遣斥候，细来打探曹贼部的动向。”

两人议定，当日刘孔便遣斥候东去乘氏，细细打探曹幹部的大小动静。

……

三天后，即有一道重要的情报送来。

曹幹分兵一部，南下?县。

按理来说，这是一个趁机用兵，去与曹幹部决战的大好良机，却刘孔犹豫不决。

他与耿纯说道：“曹贼狡诈，今其忽用兵万岁，似颇奇怪。万岁西邻定陶县，我部屯在成阳，又等於是在乘氏之后，他难道就不怕我部与定陶县的驻兵，趁此时机，或夹攻乘氏、或击其攻?县之部？事出蹊跷，必有玄虚。伯山，你我不可大意，须当再探，再做决策。”

——万岁，是王莽给?县改的名字。

耿纯觉得刘孔未免多疑，但刘孔坚持己见。

刘孔才是这部兵马的主将，耿纯只是个辅助他的，没办法，只好从他之意。

未曾料到因为?县和乘氏县的情况差不多的缘故，——乃至可以说，?县周边的局势，比之前乘氏县被曹幹部围困时的情况还要糟糕，?县离山阳郡太近了，其县城离东南边的成武县城只三四十里，离东边早前张适、胡仁、楚良屯兵的梁丘乡也是三四十里远近，离东北边的昌邑县城亦只有百里上下，诚可谓是三面环敌，且成武、梁丘乡之敌近在咫尺，因而其城内早已然是兵、民俱都惶惶。由是，曹幹部派去攻打?县的四千部曲，只打了两天，就把?县攻克了。这个时候，刘孔、耿纯派去再探乘氏之曹幹部部曲情形的斥候甚至尚未返回城阳！

?县失陷的消息次日传到了刘孔部中。

刘孔、耿纯都没想到?县会陷落的这么快，不仅他们还没来得及做出反应，便连定陶县的郡府的援兵也还没有派出。耿纯趁此机会渡济水，往乘氏，寻曹幹部决战的此议於是不复再提。

又两天后，一道新的消息传来，这道消息是从郡府传来的：刘昱部已克蒙县，现开始围攻睢阳，前汉梁王之后刘永起事响应。刘永大概本是想在睢阳城内响应，但不知怎的，没有干成，换成了是在城外起事。刘永聚得了千余人众，与刘昱部合兵一处，日夜猛攻睢阳不休。梁国东部诸县凑出了一支援兵，试图来援睢阳，然被刘昱部的别部挡在了虞县，不得进至睢阳。

紧接着第二天，又一道新的消息传来，仍是郡府遣吏送来的，这道消息是关於援兵的消息。

耿艾两次向州府求援，请求州府调东郡、陈留郡这两个定陶郡的邻郡的郡兵，入定陶来助定陶迎击、剿灭曹幹部，州府终於是有了回文。

因为郡北董次仲部声势大张，东郡自保不暇，没有空闲的郡兵可出。东郡、定陶郡、山阳郡、梁国全都和陈留郡接壤，陈留郡的守边压力很大，其郡内且也有贼寇作乱，安内的压力亦不小，陈留郡原先也不想出兵，后因州府的强烈要求，算是同意了援助定陶，但只肯出兵两千。

陈留出的两千援兵，现尚未调集，等调集完、出郡，到定陶县，少说估计也得十数日后了。

有关贼寇的情报，不论是曹贼部、抑或是刘贼部，皆是如火燎原、攻城略地；而有关援兵的情况，却是要么不出兵，要么只出了一点兵马，还拖拖拉拉。两者端得对比鲜明。

刘孔怒而叹道：“‘唇亡齿寒’之理，治亭、陈留不知乎？设无州府主持，两郡不敢援我，倒亦罢了！於今州府愿担责出面，两郡居然还是此般做为？我郡若有失，治亭在我郡西、陈留在我郡南，曹贼焉会不寇？近闻得知道曹贼本治亭人，特别是治亭，曹贼势必会进犯！治亭却不遣一卒助我！又陈留，大郡也，民口比我郡尚多，民多兵足，只其郡治就驻兵五千，而只肯出兵两千！两郡大尹，皆鼠目寸光，不识大体，无远见之徒！可恼、可恨！”

恼也无法、恨亦无法，兵是人家的，人家不愿出、不愿多出，强迫也强迫不来，只能由之。

刘孔转问耿纯：“伯山，你说朝议遣兵来剿徐、兖诸贼，援兵究竟何时能至？”

“刘公，何时能至，我亦不知啊。”

刘孔忧心忡忡，说道：“盼能朝廷大军早日来到，否则以诸贼之猖獗，以诸郡长吏之短视，徐、兖必然糜烂，不可救矣！”

耿纯默然无言。

两天后，一道新的消息送到。

曹幹部攻?县的主力部队回到了乘氏，另有一支部队从昌邑出来，亦至乘氏。随后未久，曹幹又分出兵马数千，自乘氏北渡过了济水，沿着巨野泽的西南沿边，向城都县开进。

看过此讯，耿纯、刘孔俱是愕然。

刘孔说道：“分兵往向城都，曹贼此欲作甚？”

耿纯缓过神来，目光中透出兴奋的神采，说道：“刘公！与曹贼相持已久，你我破局取胜的机会有之矣。”