“鸩者”听命于皇家，受制于宦人。一直延续下来，东晋和南朝继承了“鸩者”体系——不论是司马晋还是刘宋、萧齐，皇位都得之不正，宗室内乱也尤为厉害。

皇帝经常借“鸩者”之手毒杀臣子，而皇族内部也借助“鸩者”之力谋朝篡位，齐帝萧鸾上位后将其纳入刀敕掌控，和御刀一起成为皇帝的爪牙，杀戮的工具。

我问：“几位高士，可知‘养鸩人’的踪迹‘?”

郑子韬说：“‘养鸩人’是齐帝萧鸾的爪牙，深入敌国，平时肯定藏在暗处不敢露面，要是他们敢正面攻击，我四人定能叫他们有来无回。”

‘百陵坞’宗主李显甫大义凛然地说：“若是遇到‘养鸩人’定要用手中刃取他项上人头为道登大师报仇。”

我说：“意思是几位一直没有和‘养鸩人’照面交手?”

郑子韬点头称是。

我淡淡地说：“那好吧！”

阮天经等人即告辞，携上萧氏小郎君母子离去。我猜他们是深恐再次遭受“养鸩人”暗算，急于回安南将军元英府中。

待他们离开后，高菩萨问：“灵韵，你方才所问的意思是?”

我毅然说：“我要找到‘养鸩人’藏身之所，一举将其捣毁，替师父报仇！”

郑植等人也群情激愤，嚷着要找到“养鸩人”报仇雪恨。

高菩萨见状，说道：“为父倒是知道养鸩人大概在何处。”

我问道：“义父知道养鸩人藏身之所?”

高菩萨点点头，“要找养鸩人藏身之所，但寻鸩鸟巢穴。当初，鸩鸟过江，为父就猜到南齐鸩者已经潜入中原，因此命人密切关注着鸩鸟的去向。”

传说，鸩鸟长在江南和岭南崇山峻岭毒蛇猛虫出没之地，因为喜食毒物，体内毒素通过肾脏分解，随汗水排出体外，黏附在羽毛上。因此，收集鸩羽可制鸩毒。

自汉朝起鸩毒就被运用于王朝权利斗争之中，需求量大，民间便有猎人冒着生命危险捕猎鸩鸟换取赏金，导致鸩鸟千百年来一直惨遭捕杀。

西晋后期，皇帝对鸩毒有所忌讳，下令鸩鸟不得过长江。尤其是到了东晋穆帝司马聃时期，皇帝觉得鸩鸟太过歹毒，命天下捕杀，使得这种鸟类几近灭绝，在中原尤为罕见。

江北出现鸩鸟显得极不寻常，多半是“鸩者”饲养的。高菩萨据此推断出“养鸩人”从江左潜入了中原。

我说：“鸩鸟喜食毒蛇，胡巫赫连秋奴用尸虺对付我们时，鸩鸟曾两次现身。”

郑植凛然说，“我早该想到鸩鸟已经绝迹多年，唯有岭南的湿热密林里偶有出现。除此之外，就只江左朝廷的‘养鸩人’有专门饲养用来炼毒，怎会平白无故在中原出现？”