桃源乡里，喜悦与担忧的氛围相互交杂，颇为古怪。

裴顺径直走入村中最里处，那里座落的住户，多是陈氏一脉。

今日清晨以来，姓陈的这些人便汇聚宗祠，为“宗祠里是否有陈齐礼灵牌的一席之位”而争执不休。

最终，尚是年迈的老族长亲手将灵牌摆上供桌，算是一锤定音，再无议论。

此时，整座宗祠空空荡荡，一排排灵牌层层叠叠之下，是跪在石砖上的陈氏族长。

老人家一双眼睛看着灵牌上仅有的“十七代子孙陈齐礼”八字，怔怔出神。

忽的闻听后边脚步声响起，回首望去，连忙外出相迎：“小师。”

裴顺与老翁同入宗祠，唏嘘道：“前夜里还与他吵架来着，今日已是天人永隔。”

陈氏老族长脸色忽见紧张，开口道：“听闻新任山主已到学院……敢问小师，可知朝廷有何处置？”

裴顺看向满屋的灵牌，直言道：“宗祠是保不住了，人还好，举族流放，连同外面几条分支，五代不带功名。”

眼看这老族长只是唉叹一声，并无言语，裴顺便问道：“陈元第，你恨这位叔父吗？”

被直唤名讳的老族长看向供桌灵牌，说明道：“按规矩，每个族人亡故之后，族长都要在灵牌提四个字，以评功过是非。”

裴顺拿眼打去，便见一座座灵牌均有提字，偏偏陈齐礼那座，概无评点。

陈元第无奈道：“四字易写，众意难平啊，叔父的是非对错，我此时也无定论，这辈子怕也难有决断。小师，你不妨替我看看，来日替他点上这四字。”

“看来你也知道一些内幕。”

裴顺的脸上看不出有丝毫情绪，给陈齐礼上了三炷香后，便自行离开。

宗祠内的陈元第却忽的高喊一声，年迈的声音尤其嘶哑：“小师！有劳了！”

裴顺回首看了眼那道躬身不起的佝偻身影，大步而去。

……

学院广场。

燕秋台绕着镇印法盘转了两圈，挠头道：“两位大人，就不能多留几日？没有这镇印法盘，我这洞天山主可心里没谱。”

年长的武官一头花白头发，观其面相已有甲子年岁，深邃的眼袋抖了抖，笑道：“也无妨，就……”

年轻的武官三十出头，看且只比燕秋台大一些，棱角分明的脸上显露肃穆，打断道：“正义叔，这可不行！高大人有令在前，命我二人接到元皮皮，就得马上动身东岳雷池，万万不可耽搁。”

老武官皱起浓眉，顿时有了脾气：“哎沈青，你又来了，我说你别老这么死板行不行？”

眼看一场争论又要掀起，回想来时种种，燕秋台忙摆手道：“罢了罢了，沈大人所言也在理，张大人不必多言，是本官思虑不周。”

话刚落下，已见小院巷口处走出了一名黝黑少年，肩挎个小包袱，瞧见仨人所在，便快步跑了过来。

沈青见这体格壮硕的少年行动利索，精神抖擞，先是生了几分好感：“不错，挺快嘛！先与你回趟家，向家人作别……”

元皮皮攥着包袱的手紧了紧，摇头道：“不用了，谢谢！”

向来嘴贫的少年，竟变得如此有礼。

沈青心中虽有疑惑，但也并不扭捏，只以为少年与家中关系不恰，便向燕秋台拱手道：“燕大人，那我们便告辞了！”

燕秋台回礼道：“辛苦二位大人相送。此一去山高路远，祝二位大人路途顺风。”

张正义赔笑道：“哪里哪里，大人年轻有为，在此洞天福地任职数年，想必又会有高升。”

往后又是几作寒暄，沈青难免不耐，牵着元皮皮便先行离开，张正义见此，连忙向燕秋台作别，骂骂捏捏跟了上去。

自出学院，张正义仍是唠叨不停，无非仗着资历训斥沈青一些不识时务的言语。

沈青见怪不怪，只当耳旁吹风，对身边少年问道：“元皮皮，你几岁？”

元皮皮看向这位面相刚正的男人，诚恳道：“过完年便是十六了。”

沈青拍了拍少年结实的后背，笑道：“好！这般年纪，正是打磨的好时候。“

“此去一路脚程颇远，途中便与你说说修炼的门道，我观你体格健壮，精气神十足，既得高大人赏识，来日成就必然不低！”

元皮皮笑着点头：“多谢沈大哥。”

这声称呼喊来，沈青倍感亲切，心中对这少年的好感又上升不少。

他若得知元皮皮此前的种种顽劣，只怕要心头发凉，百思不解。

张正义自顾说了半晌，却发现对牛弹琴，便讥讽道：“说大话也不打草稿，可别误人子弟！沈青你几斤几两自己心里没点数嘛？要真有本事，也不至于沦落到接引司这等苦差。”

……

刻着桃源乡三字的地碑，座落在桃源乡连接外界的官道旁边。